Os veteranos agora enfrentam duas questões assustadoras decorrentes de um terceiro estudo que liga concussões com doenças cerebrais degenerativas, que podem causar comprometimento cognitivo, comportamental e de humor – e, finalmente, a morte.
O estudo mais recente, outra colaboração entre a Universidade de Boston eo Boston VA Healthcare System, encontrou evidências de encefalopatia traumática crônica (CTE) em 68 cérebros que foram doados para eles póstumamente. Eles incluíram 64 atletas, incluindo 18 que também eram veterinários militares, mais três veterinários adicionais sem esportes e um indivíduo que não era – ele tinha uma história de comportamento prejudicial.
Entre os atletas, 34 eram jogadores de futebol profissional. No entanto, nove dos atletas jogaram apenas futebol universitário. E seis já tinham jogado apenas o futebol do ensino médio.
Mas todos mostraram os sinais clássicos de CTE: nós emaranhados de uma proteína conhecida como tau nas células cerebrais. Essas lesões de tau podem danificar as células cerebrais e, em última análise, levar à morte, de acordo com a Dra. Ann McKee, autor principal do estudo.
O estudo também adicionou outro elemento novo. Ele concluiu que o CTE é um transtorno progressivo, e dividiu CTE em quatro estágios, cada um com seus próprios sintomas distintivos. As dores de cabeça e a deterioração da atenção e da concentração eram comuns na primeira fase. Na segunda fase, os sintomas se expandiram para incluir depressão, explosões explosivas e comprometimento da memória a curto prazo. Na terceira fase, as vítimas estavam tendo problemas para pensar e estavam tendo dificuldades com funções executivas como planejamento, organização, multitarefa e julgamento. A demência, incluindo perda de memória e deficiências cognitivas severas o bastante para impactar a vida diária, foram características do estágio quatro.
É alarmante pensar que os jogadores de futebol da escola e da faculdade poderiam estar fazendo tal dano aos cérebros de que eles morreriam cedo das doenças cerebrais degenerativas, mas o estudo forneceu vários exemplos: Eric Pelly, um ex-jogador de futebol e jogador de rugby que morreu em com 18 anos de complicações decorrentes de concussões e quem foi diagnosticado com TC1 de estágio 1 e Ron Perryman, um ex-linebacker do Colégio de Boston que morreu por insuficiência respiratória associada à esclerose lateral amiotrófica (ALS) aos 42 anos e foi diagnosticado com CTE e doença do neurônio motor (MND).
Então, há duas perguntas assustadoras que veterinários, atletas e qualquer pessoa que sofre de lesões cerebrais precisam perguntar.
Primeiro, como e por que uma lesão anterior leva a um possível distúrbio do cérebro degenerativo anos depois?
E segundo, o que podemos fazer para evitar isso?
Consideraremos essas questões nas próximas duas partes desta série de colunas.
