Dawn Raffel: Altruísmo e interesse próprio

Altruísmo e interesse próprio não são mutuamente exclusivos

Contribuição de Dawn Raffel

Dawn Raffel

Fonte: Foto de Claire Holt

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Cerca de quatro anos atrás, comecei um relacionamento intenso com um fantasma astuto que morreu antes de eu nascer. Seu nome era Martin Couney e ele era um dos indivíduos mais complicados que já encontrei. Como o “médico da incubadora” de Coney Island e Atlantic City, ele se tornou a primeira pessoa na América a praticar neonatologia. Ele fez isso colocando crianças em espetáculos no calçadão – bem ao lado dos engolidores de espadas e strippers.

Minha obsessão por esse personagem há muito esquecido me levou a um período de quatro anos de pesquisas para escrever O Estranho Caso de Dr.Couney: Como um Misterioso Showman Europeu Salvou Milhares de Bebês Americanos. Eu queria saber o que deve ser uma das histórias mais estranhas da história médica americana. Este homem era um vendedor ambulante? Afinal, ele estava ficando rico com esse show. Ou ele era um salvador?

Nos quarenta anos em que os shows estavam acontecendo (eles duraram até 1943), havia muito pouco cuidado nos hospitais americanos por prematuros. A falta de recursos e uma indiferença geral aos “fracos”, como eram chamados na literatura médica, significavam que bebês muito prematuros estavam quase sempre condenados. Um florescente movimento norte-americano de eugenia priorizou a sobrevivência do mais forte e criou um ambiente hostil para quem precisa de ajuda extra. As pessoas questionaram se esses pequenos bebês seriam cidadãos produtivos e se vale a pena salvá-los. Durante esse longo e desolado trecho, a melhor esperança de um prematuro e às vezes apenas de sobrevivência era o espetáculo à parte de Martin Couney.

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Martin Couney não era um herói típico. Ele tinha alguns segredos em sua manga elegante, alguns dos quais tinham a ver com suas credenciais médicas, ou a falta dela. Embora ele alegasse que sua exposição era “científica” e oferecesse um cuidado indiscutivelmente superior, é impossível ignorar a aura de espetáculo criando o equivalente a uma UTIN ao lado do espetáculo burlesco. E apesar de nunca ter cobrado um centavo aos pais de seus pacientes, ele ficou fabulosamente rico ao cobrar admissão para ver suas acusações.

Repetidas vezes, me perguntaram, esse homem era um herói ou um showman egoísta? Eu teria que argumentar que quando você coloca uma vida em um lado da escala, seria muito difícil balançar a balança com quaisquer erros do outro lado. Mas eu também tenho que dizer que não acho que Martin Couney tenha visto um conflito entre o altruísmo e o interesse próprio – e quanto mais eu penso sobre isso, eu também não.

Martin Couney criou um espetáculo secundário porque não podia praticar medicina em hospitais americanos. Para essas crianças, a escolha não foi entre um espetáculo à parte e uma situação ideal. A escolha foi entre um espetáculo à parte e a morte.

Não é incomum que um médico “real” cresça rico. Esse ganho pessoal diminui o serviço? Há momentos em que ajudar outra pessoa exige auto-sacrifício (qualquer pai pode lhe dizer isso) e há momentos em que ajudar outra pessoa é uma win-win.

No sentido mais amplo, o altruísmo – mesmo no sentido clássico da palavra, em que o serviço é dado sem motivação para recompensa – é sempre uma vitória; tem uma maneira de levar a uma satisfação profunda e duradoura. Mas, olhando para as questões em termos estritamente financeiros, fazer o bem não precisa necessariamente ser uma transação unilateral, em que, se eu ajudá-lo, isso me deixa com menos. Essa é uma mentalidade de escassez – o mesmo pequeno demônio que nos faz sentir inveja da boa sorte de outra pessoa.

A crença de que a torta é finita é uma construção que nos fere a todos. Isso nos faz pensar em boas ações como um tipo de privação pessoal, e pode nos tornar menos propensos a dar. Alternativamente, poderíamos ver a torta como expansível, com uma forma que não é tão confinada como poderíamos ter imaginado.

Acontece que Martin Couney acabou perdendo sua fortuna e morrendo sem dinheiro. Cada estimativa coloca o número de vidas que ele salvou entre 6.000 e 7.500. Algumas dessas pessoas ainda estão vivas, quase setenta anos depois de sua morte. Eu seria duramente pressionado para acreditar que qualquer pessoa que fizesse tanto bem no mundo como ele realmente morreu, quebrou.

O novo livro de Dawn Raffel é O Estranho Caso de Dr.Couney: Como um Misterioso Showman Europeu Salvou Milhares de Bebês Americanos . O New York Times citou-o como um livro novo e digno de nota de “história esquecida, mas fascinante”, que o The Chicago Tribune escreveu que “foi escrito com grande estilo e com a energia de um thriller”, e a NPR.org Chamei-o de “um mistério mosaico contado em vinhetas, cliffhangers, apartes curiosos, e algumas reviravoltas surrealistas.” Livros anteriores incluem um livro de memórias, A Vida Secreta dos Objetos (um bestseller do Wall Street Journal ), um romance e duas coleções de história.