O que há de novo na neuropsicologia?

Fonte: Wei-Chung Allan Lee, CC 2.5

Certamente, muitas das "descobertas emocionantes" de hoje se tornarão becos cegos de amanhã. Mas a quantidade, a qualidade e a centralidade dos novos resultados da pesquisa de neuropsicologia aumentam minha esperança de que finalmente obtenhamos essas curas inovadoras e até maneiras de nos tornar melhores "normais".

Aqui estão as descobertas recentes que a maioria me intriga.

O papel dos genes

Nature Genetics relatou uma meta-análise por uma equipe internacional de pesquisadores de 2.500 estudos separados de gêmeos. Através de cada um dos 17 804 traços estudados, os genes desempenham um papel importante, quase tão elevado em função psiquiátrica e cognitiva quanto em traços tradicionalmente considerados mais puramente fisiológicos, por exemplo, cardiovasculares ou neurológicas. A terapia genética, implementada eticamente, se tornará um foco cada vez maior de pesquisa em saúde mental.

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Doença mental

A natureza relatou que a depressão maior geralmente pode ser causada por dois genes que regulam a transmissão do glutamato.

Nature Neuropsychopharmacology informou que o transporte de glutamato também pode ser fundamental para transtornos repetitivos, como TOC, autismo e síndrome de Tourette

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Um estudo de Harvard publicado apenas na semana passada e relatado no New York Times e no PBS NewsHour encontrou genes que parecem causar esquizofrenia.

Um estudo de Harvard / MIT em Psiquiatria Biológica e relatado em The Smithsonian , descobriram que "a maioria das crianças que não apresentam sinais de depressão, mas tem um pai deprimido, tem anomalias nas áreas cerebrais associadas à depressão. Tais crianças têm três probabilidades de desenvolver depressão na idade adulta. Esse estudo pode assim abrir caminho para o tratamento preventivo.

Um conjunto de pesquisas está explicando por que os SSRIs ajudam apenas alguns pacientes com depressão: um gene para metabolizar os SSRIs. Se você metabolizar muito pouco, isso não funciona. Se você metabolizar demais, isso causa efeitos colaterais muito bons. Provavelmente, não será muito longo até que um olhar sobre seu genoma pessoal ajude a prever quais drogas irão e não funcionarão para você.

Nature Molecular Biology publicado e a BBC informou sobre uma análise genética de 900 agressores violentos que revelaram dois genes associados ao crime violento, os chamados "genes do crime".

O professor de psicologia de Georgetown, Abigail Marsh, informou que uma varredura do córtex cingulado anterior de um criminoso pode em breve permitir que as placas de liberdade condicional preguem mais precisamente a probabilidade de reincidência.

Inteligência

Eu notei um aumento na pesquisa sobre o funcionamento cognitivo de nível superior, o que comumente é referido como "inteligência".

A Nature informou que a pesquisa de Yale que descobriu que cada um de nós tem uma "impressão digital cerebral" única, que prevê os resultados dos testes de inteligência. Paralelamente, uma equipe de pesquisa chinesa informou que uma análise fMRI pode explicar 72% da variância nos escores de QI.

Uma revisão da Biologia Molecular da Natureza da literatura sugere que a inteligência está sob o alto nível de controle genético indicado pela meta-análise de estudo gêmeo acima mencionada.

Um estudo publicado na Nature Neuroscience identificou duas redes de genes substancialmente causais de inteligência.

Cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado descobriram que o número de cópias de um único domínio de proteína gerado por gene (DUF1220) está correlacionado com o QI, bem como com o tamanho do cérebro e o autismo.

Um Relatório Científico da Natureza , utilizando dados de mais de 5.000 participantes no Estudo Nacional de Desenvolvimento Infantil, encontrou três SNPs (pequenos pedaços de DNA) para serem moderadamente correlacionados com muitos índices de educação a 16 anos.

Os pesquisadores da Universidade de Montreal descobriram que uma única cópia de gene que faltam pode diminuir o QI tanto quanto 25 pontos, bem como predispor uma pessoa ao autismo.

À luz de todos esses links moleculares para a inteligência, talvez não seja surpreendente que uma revisão Scientific American da literatura conclua que as afirmações de que "brain training" e "brain games", como aqueles vendidos por empresas como a Lumosity, não aumentam o QI .

O futuro

Claro, a neuropsicologia ainda é um campo jovem. O que o futuro pode ter?

A instrumentação melhora drasticamente, o que deve acelerar o progresso. Por exemplo, agora é possível medir a atividade neural em mover animais no nível de célula única. Os microscópios eletrônicos de varredura podem detectar partículas subatômicas.

Um consórcio internacional financiado pelo NIH desenvolveu uma abordagem mais simples e poderosa para a edição de genes, com o nome não desejado de CRISPR-Cpf1, que facilitará o desenvolvimento de mais e melhores terapias genéticas. Por exemplo, o New York Times informa que pesquisadores britânicos estão usando CRISPR para editar embriões humanos na esperança de ajudar casais inférteis. Claro, pode-se imaginar um futuro em que a edição de genes é usada para corrigir genes defeituosos para tudo, desde a depressão até a inteligência e talvez até para melhorar o funcionamento normal, se isso for considerado aceitável eticamente.

TIME informou que agora é possível que os recém-nascidos tenham, em apenas um dia, seu genoma selecionado para identificar a origem de um problema, algo que, há muito tempo, teria sido ficção científica. Isso sugere que a medicina personalizada, tanto para a saúde mental quanto para a saúde física, chega mais cedo do que mais tarde.

Uma coisa é certa: o campo da psicologia está mudando mais rapidamente do que nunca.

Agradeço Brandon Nagel por ter trazido algumas dessas pesquisas à minha atenção.

A biografia de Marty Nemko está na Wikipédia. Seu novo livro, seu 8, é The Best of Marty Nemko.