Um novo olhar sobre o pensamento visual

As pessoas que não pensam visualmente muitas vezes têm dificuldade em imaginar a vida mental de quem faz. Ao pensar, quero dizer planejamento consciente, resolução de problemas, imaginação e relembrança. A maioria dos processos mentais ocorre subconscientemente, mas minha pesquisa se concentra na experiência vivida do pensamento que varia de uma pessoa para outra. Em um estudo inicial de imagens visuais mentais, Francis Galton encontrou participantes que não experimentavam conscientemente imagens mentais visuais. "Eles tinham uma deficiência mental de que desconheciam", ele escreveu, "e naturalmente supostamente que aqueles que afirmavam que possuíam, estavam romancing" (Galton, 1883, p. 85). Esta tem sido a minha experiência também: as pessoas muitas vezes presumem que os outros pensam como fazem e são céticos quando ouvem sobre pessoas girando imagens de vida ou vivendo em mundos mentais sem cenários visuais.

Nas últimas quatro décadas, especialmente nos últimos dois, estudiosos da física para a poesia defenderam a existência eo valor do pensamento visual. Que os psicólogos tiveram que trabalhar tão fortemente para provar sua existência indicam quão profundos preconceitos culturais contra ele correram. Como um estudante de pós-graduação em Literatura Comparada, me ensinaram que o pensamento era linguagem, e que as pessoas que discordavam estavam mal interpretando o que ocorreu em suas mentes. Nunca aceitei isso, especialmente quando comecei a ensinar a escrever aos engenheiros de primeiro ano. Desde então (o final da década de 1980), estudos comportamentais e de imagem mostraram não só que o pensamento visual é "real", mas que abrange uma ampla gama de habilidades.

Trabalhos como o Pensamento do Templo Grandin em Imagens e O Olho da Mente de Thomas G. West revelaram o quão crucial é para os professores cultivarem o pensamento visual e ajustar seus métodos para estudantes com inclinação visual. Nova pesquisa indica que precisamos ir além de classificar as pessoas como "visuais" ou "verbais" e considerar os diferentes processos mentais que o pensamento visual envolve. Na década de 1980, a psicóloga Vera John-Steiner definiu o pensamento visual como "a representação do conhecimento sob a forma de estruturas em movimento; . . . o estudo das relações dessas formas e estruturas; . . . o fluxo de imagens como imagens, diagramas, modelos explicativos, pinturas orquestradas de idéias imensas e gestos simples; . . . trabalhar com esquemas e estruturas da mente "(John-Steiner 1997, 109). John-Steiner desenvolveu esta definição com base em dezenas de entrevistas com pessoas criativas. Mesmo assim, ela desconfiava das categorias "visual" e "verbal" e evitou colocar pensadores criativos em qualquer um. Como a dela, minha pesquisa narrativa sobre profissionais criativos indica que a criatividade não pode estar ligada ao pensamento visual ou verbal. Muitas vezes, surge quando interagem.

Nos últimos dez anos, a neurocientista cognitiva Maria Kozhevnikov e seus colegas têm encontrado evidências de que pessoas que pensam visualmente dependem de dois grupos distintos de habilidades. Aqueles que se inclinam para a visualização de objetos se destacam em retratar cenas com detalhes ricos e distinguindo tons de cor. Muitas vezes têm excelentes memórias visuais e cenas de processo de forma holística. Aqueles que se inclinam para a visualização espacial fazem bem em julgar as distâncias, as dimensões relativas e as velocidades e muitas vezes processam idéias em termos de padrões (Kozhevnikov, Kosslyn & Shephard 2005, 710). Esses dois conjuntos de habilidades correspondem a duas vias paralelas com as quais sistemas visuais humanos processam informações. O fluxo ventral analisa detalhes e cores visuais e parece orientado para identificação e reconhecimento. O fluxo dorsal avalia distâncias, direções, velocidades e dimensões e parece preparar as pessoas para ação (Kandel et al., 2013, 562-64). Curiosamente, as pessoas boas no pensamento verbal, geralmente, avaliam a média em testes de pensamento de objetos e espaciais. Somente aqueles que se destacam no pensamento de objeto ou espacial são muito bons em testes que exigem outros tipos de habilidades visuais, de modo que existe um "trade-off" entre a visualização de objeto e espacial (Kozhevnikov, Blazhenkova & Becker 2010, 29). O grupo de Kozhevnikov produziu forte evidência de que não existe um estilo de pensamento visual.

• A epidemia de ansiedade
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Kozhevnikov e seus colegas também obtiveram dados que mostram que cientistas treinados tendem a visualização espacial e artistas visuais, para a visualização de objetos (Blazhenkova & Kozhevnikov 2010, 23). Ainda não está claro se essas profissões desenvolvem as habilidades espaciais e objetivas das pessoas, respectivamente, ou se as pessoas nascidas com essas inclinações gravitam para as profissões que as exigem. Provavelmente ambos são verdadeiros, de modo que o pensamento é desenvolvido através da inclinação e da prática em um loop de feedback complexo.

Como um cético de qualquer reivindicação sobre o pensamento humano – e ex-presidente da Sociedade de Literatura, Ciências e Artes – eu exorto a cautela em associar qualquer tipo de trabalho com um estilo de pensamento. A ciência e a arte inovadoras se baseiam em todos os tipos de pensamento que os cérebros humanos podem produzir. O grande valor do trabalho de Kozhevnkov reside na demonstração da riqueza de habilidades que o pensamento visual envolve. A melhor maneira de tornar o pensamento visual real para aqueles que duvidam é revelar os mundos mentais ricos daqueles que o usam.

Fonte: Albert Einstein em 1947. Fotografia de Orren Jack Turner. Biblioteca do Congresso.

Albert Einstein tem sido citado como um pensador visual, mas poucos olharam em detalhes na forma como ele descreveu o pensamento:

• Meus dois centavos (sobre minhas 2 ou 3 crianças autistas)
• Sexo, namoro. Reparação de automóveis, comunicação
• Preocupado com os meninos, principalmente os bebés
• Juiz para ouvir o pedido de proibição do filme sobre o autismo
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"O que, precisamente, é" pensar "? Quando, na recepção de impressões sensoriais, imagens de memória emergem, isso ainda não está "pensando". E quando tais imagens formam seqüências, cada membro do qual invoca outro, isso também não está ainda "pensando". Quando, no entanto, uma certa imagem aparece em muitas dessas sequências, então – precisamente por esse retorno – torna-se um elemento organizador para tais seqüências, na medida em que conecta seqüências em si sem relação entre si. Esse elemento torna-se uma ferramenta, um conceito. Penso que a transição da livre associação ou "sonhar" para o pensamento é caracterizada pelo papel mais ou menos preponderante desempenhado pelo "conceito" (Einstein 1979, 7).

A descrição de Einstein indica que o pensamento visual é ativo, não passivo. Aqueles que não usam imagens visuais para inventar coisas podem imaginar que pensar visualmente significa relaxar e ver imagens flutuando. Nada poderia estar mais longe da verdade. O pensamento visual vem de muitas formas, mas em todos os casos, é um trabalho árduo. Pode envolver a derivação de uma nova imagem que conecta os outros, ou a manipulação de uma imagem que precisa ser alterada. Em muitos casos, as imagens mentais se movem . Idéias criativas emergem como imagens de diferentes contextos "falam" um para o outro.

Os cientistas, artistas, escritores e designers que entreviste revelam o quanto o pensamento visual pode variar. O neurocientista Hugh R. Wilson vê "diagramas em [seu] cérebro" quando ele ouve que uma célula ganglionar retiniana contribui para os campos receptivos de muitas células corticais. Ele não tem certeza de como alguém pode entender como funcionam os campos receptivos sem usar imagens mentais (Entrevista com o autor 6-2-10). O biólogo de células, Barry D. Shur, me disse que durante uma conversa: "Eu tenho esta pequena apresentação de slides na minha cabeça, [e] cada slide é um pensamento". Shur define o pensamento como "a construção mais pequena que tem algum significado para ele "E se esta não é uma imagem visual, ele não tem certeza do que poderia ser (Entrevista com o autor, 4-1-10). Como o psicólogo Rudolf Arnheim, que chamou a percepção visual de "atividade cognitiva", a pintora Mary J. Welty não pode separar a visão do pensamento (Arnheim 1969, 5). Assim que ela vê um objeto, ela já está pensando em como ela vai pintar. Ela percebe onde as sombras caem e como elas afetam as cores. Para Welty, a pintura também significa imaginar como ela pode usar pistas visuais para despertar imagens associadas a outros sentidos. Quando ela pinta uma laranja aberta, ela quer que os espectadores vejam "esses pequenos brilhos" e cheiram as laranjas que estão imaginando (Entrevista com o autor, 6-29-10). Para essas pessoas criativas, o pensamento visual pode significar o uso de diagramas mentais e instantâneos para entender idéias para si mesmo e planejar formas visuais de apresentá-las a outras pessoas.

Na década de 1970, as categorias de estilo cognitivo "visual" e "verbal" foram configuradas como opostas. Como estudos de laboratório de Kozhevnikov, minha pesquisa narrativa indica que a imagem é muito mais complexa. Não só o pensamento "visual" e "verbal" agrupa habilidades diversas; eles convivem em cada mente, e impulsos criativos emergem quando interagem. Ser visivelmente inclinado pode significar ser capaz de descrever e analisar imagens com palavras. Quando perguntei ao neurocientista Edward G. Jones por que ele pensa que ele está orientado visualmente, ele respondeu: "Eu realmente sou muito bom em colocar em palavras o que estou vendo. . . Não consigo separar a visão das palavras "(Entrevista com o autor, 6-15-10). Temple Grandin's Thinking in Pictures usa o idioma magicamente para explicar como o pensamento visual funciona. Em Grandin e outros, as palavras tocam cascatas de imagens à medida que seus sistemas visual e linguístico interagem (Grandin 2006).

A poeta Natasha Trethewey tem uma memória visual tão forte que, quando ela costumava estudar para testes no ensino médio, ela memorizou suas notas visualmente e podia ler as respostas de suas "páginas" mentalmente digitalizadas. "É uma imagem que me assombra", diz Trethewey, refletindo sobre o modo como ela escreve poemas (Entrevista com o autor, 2-15-10). Criar poesia envolve a escolha de palavras que comunicam uma visão para que os leitores possam criar imagens relacionadas. Para registrar idéias que podem ser usadas em poemas, Trethewey mantém um caderno de imagens – exceto que "as imagens estão em palavras" (Entrevista com o autor, 2-15-10). A crítica literária Elaine Scarry apoia a visão de Tretheley de que muitas pessoas lêem poemas e histórias para visualizar. A literatura bem escrita oferece um "conjunto de instruções para a composição" para a mente, assim como uma partitura musical diz aos instrumentistas como criar música (Scarry 199, 244). Hugh R. Wilson, que usa diagramas mentais para entender as interações dos neurônios, gosta de ler, mas se recusa a escrever ruim. Como ele sabe que é ruim? Porque "fica no caminho de [sua] visualização" (Entrevista com o autor, 6-2-10).

Ao comparar os resultados dos estudos laboratoriais e baseados em entrevistas, podemos trabalhar para entender todas as atividades que o pensamento visual envolve. Para aprender sobre tudo o que os cérebros humanos podem fazer, precisamos de respeitar e questionar dados experimentais. Também precisamos ouvir o relato de cada pessoa sobre a maneira como a mente funciona e abordar essas idéias com a mesma combinação de respeito e escrutínio crítico.

Trabalhos citados

Arnheim, Rudolf. 1969. Pensamento visual . Berkeley: University of California Press.

Blazhenkova, Olesya e Maria Kozhevnkov. "Capacidade de objeto visual: uma nova dimensão da inteligência não-verbal". Cognição 30 (2010): 1-26.

Einstein, Albert. 1979. Notas Autobiográficas . Editado e traduzido por Paul Arthur Schilpp. Chicago: Tribunal aberto.

Galton, Francis. 1883. Inquéritos à Faculdade Humana e ao Seu Desenvolvimento . Londres: MacMillan.

Grandin, Templo. 2006. Pensando em imagens e outros relatórios da minha vida com autismo . Londres: Bloomsbury.

John-Steiner, Vera. 1997 [1985]. Cadernos da Mente: Explorações do Pensamento . Nova York: Oxford University Press.

Kandel, Eric R., James H. Schwartz, Thomas M. Jessell, Steven A. Siegelbaum e AJ Hudspeth. 2013. Princípios da Ciência Neural . 5ª ed. Nova Iorque: McGraw Hill.

Kozhevnikov, Maria, Olesya Blazhenkova e Michael Becker. 2010. "Trade-Off in Object versus habilidades de visualização espacial: restrição no desenvolvimento de recursos de processamento visual". Boletim e revisão psicomática 17.1: 29-35.

Kozhevnikov, Maria, Stephen Kosslyn e Jennifer Shephard. 2005. "Spatial vs. ObjectVisualizers: Uma Nova Caracterização do Estilo Visual Cognitivo". Memória e Cognição 33.4: 710-26.

Scarry, Elaine. 1999. Sonhando com o Livro . Nova York: Farrar, Strauss, Giroux.

Oeste, Thomas G. 2009. No Mind's Eye: Pensadores visuais criativos, Dyslexics talentosos e Rise of Visual Technologies . Amherst, NY: livros de Prometheus.