Uma criança diagnosticada com autismo apresenta um desafio, antes de mais, para a família da criança, mas também para o seu médico, professores e muitos outros. Uma vez que o diagnóstico é feito, a família deve decidir o que eles farão para seus filhos e eles podem ser, pelo menos inicialmente, guiados pelos conselhos dos pediatras. O médico de boa leitura pode estar ciente das evidências científicas que apontam para a genética e as influências do início, talvez pré-natal, ambientais que culminaram no desenvolvimento anormal do cérebro que parece ocorrer em crianças com autismo, e quanto ao tratamento? Como o autismo é uma incapacidade de desenvolvimento e não uma "entidade de doença distinta" (Lancaster, 2005), pode ser evidente que estratégias educacionais e clínicas serão necessárias para enfrentar os déficits de habilidades e excessos comportamentais da criança (por exemplo, auto-lesão, comportamento estereotipado meu próximo post irá discutir o comportamento problemático como comunicação). Talvez o médico tenha lido o relatório do Cirurgião Geral (USDHHS, 1999) afirmando que o autismo pode ser tratado através da aplicação de análise de comportamento. Talvez até tenham encontrado algumas pesquisas publicadas sobre intervenção comportamental intensiva precoce, como a meta-análise de Eldevik e colegas (2009, Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology). No entanto, muitos pediatras e outros não estão cientes dessa informação ou foram levados a acreditar que existem muitos tratamentos efetivos para o autismo.
Há uma miríade de terapias infundadas para o autismo, a maioria dos quais tem, na melhor das hipóteses, testemunhos pessoais como a única evidência de que há benefícios dessas terapias. Um dos meus depoimentos favoritos provém de uma discussão de hipoterapia (equitação):
"Pessoalmente, encontrei no tratamento de crianças com hipoterapia que têm um diagnóstico de autismo que não só o idioma é melhorado, mas o motor grosso, motor fino, habilidades de planejamento motor e memória de longo prazo e curto prazo, bem como contato com os olhos, interação com seus ambiente e capacidade de atividades de transição, além de transferir muitos outros objetivos educacionais e sociais "(Hyperion Farm, Inc., recuperado em 2/05)
Equitação é divertido, bom exercício, uma maneira de conhecer pessoas com interesses semelhantes e socializar, mas alegar que a equitação vai tratar o autismo é excepcionalmente enganosa. Uma das razões pelas quais eu comece com este exemplo é que claramente não há danos em equitação e enquanto o dinheiro gasto em tal atividade não é tirar os recursos para fornecer serviços educacionais e clínicos. Adotar um hobby como este pode produzir um benefício indireto e aumentar as oportunidades de socialização e praticar habilidades aprendidas em outras configurações; no entanto, o depoimento oferece uma reivindicação extraordinária. Tais alegações extraordinárias não são incomuns, mas é necessária uma evidência extraordinária para respaldar tais observações.
Os depoimentos profissionais da eficácia de um tratamento, na ausência de demonstrações controladas do resultado da terapia, devem ser considerados não confiáveis pelo menos em parte devido ao benefício financeiro de prestar serviços. Os testemunhos dos cuidadores da criança também devem ser questionados como uma fonte de informação válida devido à predisposição de pessoas a avaliar qualquer tratamento como efetivo, independentemente dos efeitos que produz. Compreensivelmente, essas crenças são significativamente influenciadas pelo desejo do cuidador de melhorar a condição da criança. Muitas terapias são muito dispendiosas e também influenciam a opinião de um cuidador sobre a crença em seu benefício. Os depoimentos também podem ser influenciados pelos ganhos reais que uma criança está fazendo. Nesses casos, pode ocorrer uma atribuição errada da fonte da melhoria. Por exemplo, uma criança pode estar fazendo um progresso constante através de serviços clínicos e educacionais que estão recebendo, mas a família atribui esses ganhos como sendo devido a injeções de secreina ou quelação porque pagaram vários milhares de dólares por esses tratamentos. Embora a secretin não seja mais o sabor do dia (embora eu esteja ciente de vários pais que tentaram recentemente esse tratamento), a quelação está muito em voga.
A quelação é pensada por muitos para tratar o autismo através da desintoxicação com mercúrio e é uma terapia controversa sugerida como uma intervenção útil para muitas condições. A quelação como tratamento para o autismo decorre da noção desacreditada de que o autismo é causado pelo mercúrio em vacinas. Uma forma de terapia de quelação envolve a injeção de um aminoácido, EDTA, no corpo. EDTA então se liga com metais pesados, como o mercúrio, e permite que o corpo os excrete. No entanto, a quelação só é eficaz para o verdadeiro envenenamento por metais pesados e existem algumas questões sobre se esta terapia deve ser reservada apenas para os casos mais graves de tal envenenamento. Muitos sugeriram que a quelação é eficaz no tratamento da arteriosclerose, mas a American Heart Association afirma que não há evidências empíricas que apóiem esse tratamento. Eles também apresentam vários efeitos colaterais deletérios possíveis com quelação, incluindo insuficiência renal, convulsões, choque e dificuldades respiratórias e cardíacas. Várias pessoas também morreram durante a quelação da arteriosclerose e uma criança com autismo morreu durante esta terapia em Pittsburgh, PA, em 2005.
Uma história foi publicada recentemente no Chicago Tribune documentando uma nova forma de terapia de quelação (http://www.chicagotribune.com/health/chi-autism-chemicaljan17,0,3036818,…). A história foi escrita pelo repórter Tribune, Trine Tsouderos. Ela escreve "(a) n produto químico industrial desenvolvido para ajudar a separar metais pesados de solo poluído e a drenagem mineira está sendo vendida como um suplemento dietético por uma luminária no mundo dos tratamentos de autismo alternativos". O artigo é uma excelente peça detalhando o desenvolvimento e comercialização desta terapia infundada. Também inclui um testemunho impressionante de uma mãe de três crianças com autismo. Um deles nunca recebeu vacinas, mas a mãe ainda está fornecendo-lhe esse suplemento e sente que está produzindo um efeito positivo. Não está claro se há algum motivo para suspeitar que essa intervenção funcionaria e muitas evidências sugerem que existe o potencial de causar danos às crianças tratadas com ela.
É uma boa idéia para todos os pais e qualquer pessoa responsável pela obtenção de financiamento para serviços de autismo exigir evidência sólida e objetiva antes de selecionar uma intervenção de qualquer tipo. Quanto aos critérios de avaliação de serviços clínicos e educacionais para indivíduos com diagnóstico de autismo, o conhecimento da evidência científica para a intervenção comportamental é um passo. Outro passo crítico é avaliar o provedor de serviços específico para garantir que os serviços que eles fornecem combinam com o serviço demonstrado para produzir melhorias. Um excelente recurso sobre este tema é o capítulo de Dawson e Osterling (1997), que avalia os elementos comuns dos serviços de intervenção eficazes para crianças com autismo. Nem autor é um analista de comportamento, embora o Dr. Dawson tenha estado envolvido em pesquisas que avaliem a intervenção comportamental intensiva precoce. Eles afirmam que todos os programas que oferecem serviços clínicos e educacionais devem ter:
1. Um currículo que aborda áreas sociais, verbais e outras áreas deficitárias-chave
2. Ensino altamente estruturado que é generalizado para o ambiente natural
3. Rotinas previsíveis
4. Uma abordagem funcional para tratar o comportamento problemático
5. Preparação da criança para a transição para serviços de escolas públicas
6. Envolvimento familiar no fornecimento de intervenção
Dawson, G., & Osterling, J. (1997). Intervenção precoce no autismo. Guralnick MJ (ed). o
Eficácia da intervenção precoce. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing Co,
307-326.
Eldevik, S., Hastings, RP, Hughes, JC, Jahr, E., Eikeseth, S. & Cross, S. (2009). Meta-
Análise da intervenção comportamental intensiva precoce para crianças com autismo, Journal of
Psicologia Clínica Infantil e Adolescente, 38, 439-450.
Hyperion Farm, Inc. (recuperado em 2/7/2005). Perguntas frequentes sobre Hippotherapy – Hyperion Farm, Inc .: Pergunta
# 5 (sobre o uso da hipoterapia para melhorar a comunicação em crianças com autismo).
http://www.hyperionfarm.com/faq.htm/
Lancaster, BM (2005). Avaliação e tratamento do autismo. Indian Journal of Pediatrics [citado
2005 2 de fevereiro]; 72, 45-52. http://www.ijppediatricsindia.org/.
Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos. (1999). Saúde mental: um relatório do
Cirurgião geral. Rockville, MD: Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA,
Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental, Centro de Saúde Mental
Serviços, Instituto Nacional de Saúde, Instituto Nacional de Saúde Mental.
http://www.surgeongeneral.gov/library/mentalhealth/chapter3/sec6.html
