As vidas e os estilos de vida de pessoas com doenças mentais moderadas a graves estão bastante escondidos da maioria de nós, a menos que tenhamos família ou amigo com tais distúrbios e / ou estamos envolvidos em seus cuidados. Talvez por isso que um relatório recentemente publicado no British Journal of Nutrition é tão chocante: as pessoas que sofrem de doenças mentais graves vivem, em média, 20 anos menos do que suas contrapartes mentalmente intactas. A expectativa de vida em nosso país está aumentando mesmo para aqueles cujas doenças crônicas, como diabetes, que podem ter, no passado, reduziram significativamente suas vidas. Já não é raro que alguém viva em seus anos noventa e permaneça relativamente saudável durante essas últimas décadas de vida. Como pode ser, então, estatisticamente, os dados afirmam que as pessoas que sofrem de transtorno bipolar severo, desordem esquizo-afectiva ou esquizofrenia podem morrer nos cinquenta ou sessenta, em vez de viver décadas adicionais? As doenças mentais, por si só, afetam os sistemas de órgãos no corpo para que falhem em uma idade muito jovem? É o estilo de vida daqueles que sofrem desses transtornos que podem ser responsáveis? Existe algo que pode ser feito reverte esse resultado?
Fumar, abuso de substâncias, bem como freqüentemente obesidade severa concorrente são alguns fatores que podem contribuir para uma vida útil reduzida entre essa população. A obesidade é frequentemente um efeito colateral de drogas antipsicóticas. Os ganhos de peso de 30 libras para mais de 100 libras foram associados a esta classe de drogas e os pacientes não têm a opção de parar o tratamento para perder peso. Sua obesidade pode então levar a diabetes, aumento do risco de doenças cardiovasculares, problemas ortopédicos e diminuição da resistência à infecção, como seria entre uma população em geral. As escolhas alimentares contribuem para a falta de boa saúde, pois as pessoas com doenças mentais graves tendem a comer alimentos altamente processados, com alto teor de gordura, sal elevado e alto teor de açúcar. Além de contribuir para o aumento de peso, esses alimentos nutricionalmente fracos podem resultar em deficiências de vitaminas e minerais, como baixa vitamina D, cálcio e ferro.
Muitas vezes, nada é feito para melhorar o peso e o estado nutricional de adultos com doenças mentais graves, em parte devido à falta de recursos financeiros e à ausência de uma infra-estrutura para fazê-lo. Não há grupos de apoio à perda de peso para pessoas com doença mental grave nem consultas com nutricionistas como parte de seu monitoramento de saúde, a menos que já estejam sofrendo de transtorno cardio-metabólico.
Pesquisadores da Austrália, conscientes desse problema, ofereceram um programa de educação e aconselhamento nutricional de doze semanas para verificar se poderiam melhorar a ingestão nutricional de pacientes jovens que acabavam de sofrer o primeiro episódio psicótico. Em alguns aspectos, esses adolescentes e jovens adultos não comeram de forma diferente do que qualquer pessoa em sua faixa etária: pizza, refrigerantes cheios de açúcar, salgados, lanches gordurosos crocantes, fast foods, incluindo hambúrgueres com queijo de bacon e batatas fritas. Mas os autores, talvez conscientes da escassez de educação nutricional disponível para os doentes mentais, queriam ajudá-los a comer melhor o mais cedo possível. O seu programa de educação nutricional foi bem sucedido; o grupo mudou de má qualidade nutricional, alimentos ricos em calorias para mais frutas, vegetais, menos bocadinhos altamente processados e mais proteína magra. Além disso, sua ingestão de nutrientes melhorada diminuiu sua vulnerabilidade para ganhar peso.
Claro que não há nada de novo sobre o ensino de crianças, adolescentes, jovens adultos, novas mães e idosos, etc. sobre a melhor forma de escolher alimentos para se nutrirem, seus filhos e como evitar ganho de peso indesejado. As escolas promovem esses programas há anos. O que é novo, no entanto, está visando um grupo desatendido e, na maior parte, invisível; os doentes mentais graves.
Há poucos, se houver, programas de perda de peso para os conselhos de doenças mentais severas ou nutricionais para pessoas que passam de um hospital ou casa intermediária para uma vida independente. E seu estilo de vida muitas vezes leva a maus hábitos alimentares, ganho de peso e aumento do risco cardio-metabólico. Muitos que são incapazes de dirigir e confiar no transporte público para chegar aos supermercados, comprarão comida exagerada de qualidade nutricional duvidosa em lojas de conveniência próximas ou comerão suas refeições em restaurantes de fast food. As oportunidades de exercício são extremamente limitadas se existirem. Alguma vez, comer e assistir televisão (e fumar) são suas únicas atividades disponíveis por causa de não ou sob emprego e isolamento social. E, claro, a hospitalização devido a episódios psicóticos recorrentes interrompe ainda mais a adesão a uma rotina de alimentação saudável. Os sortudos têm familiares ou amigos que notarão o que está na geladeira deles, interromperão seu longo período de solidão com um filme ou uma caminhada ou uma refeição caseira. As comunidades devem fornecer mais centros de abandono e outros recursos comunitários para os doentes mentais graves, onde podem obter uma refeição nutritiva, exercitar e experimentar interações sociais e informações sobre como viver vidas mais saudáveis. Mas até que mais intervenções para a saúde estejam disponíveis, elas continuarão a enfrentar um período de vida reduzido.
