A auto-lesão é, para a pessoa comum, insondável. Por que alguém quer se machucar? Uma das primeiras vezes que encontrei uma criança que se machucava; Observei um jovem menino batendo a cabeça contra um chão de concreto. Os cuidadores imediatamente intervieram e o pararam, mas com apenas um golpe ele abriu um grande corte e estava sangrando profusamente. Os instintos de alguém são proteger a criança e prevenir danos, mas isso está no seu melhor interesse a longo prazo? Lovaas e Simmons (1969) discutem um caso em que uma criança com autismo se envolvia em auto-lesão e observou que ocorreu de forma consistente quando a criança recebeu atenção por um adulto após uma auto-lesão. Eles assumiram que seu próprio dano era mantido pelas coisas que as pessoas faziam para ele quando ele emitia esse comportamento. Sua solução, pelo menos na fase inicial de tratamento, foi dar-lhe acesso constante à atenção de um adulto e isso resultou em uma freqüência muito menor de auto-lesão.
Outro pioneiro no desenvolvimento de tratamento para comportamento problemático em crianças com ASD foi Ted Carr (eg, Carr, 1977). Foi por volta desta época em que os analistas de comportamento começaram a se referir ao comportamento problemático como comunicativo. Em alguns casos, o comportamento problemático parecia sugerir que a pessoa estava pedindo atenção ou acesso a uma atividade preferida ou fugir de alguma atividade que achou desagradável. Também sugeriu que às vezes a auto-lesão poderia estar relacionada com as conseqüências sensoriais produzidas pelo comportamento. Ou seja, a pessoa pode gostar da sensação ou talvez tenha atenuado a dor que a pessoa estava experimentando. Embora surgisse uma série de hipóteses sobre as causas da auto-lesão, uma coisa que estava começando a se tornar clara era que a auto-lesão de diferentes pessoas provavelmente teria causas diferentes.
Brian Iwata e seus colegas (1982/1994) no Instituto Kennedy Krieger do Johns Hopkins revolucionaram o tratamento da auto-lesão ao desenvolver um procedimento de avaliação, referido como análise funcional, que ajudou os clínicos a identificar a causa da auto-lesão de uma pessoa. Eles confirmaram sistematicamente que a auto-lesão apresentava-se de forma diferente em indivíduos diferentes e que mais de 95% do tempo uma causa específica poderia ser identificada. Um resumo dos resultados da análise funcional da auto-lesão com mais de 150 pessoas mostrou a causa mais comum, apenas menos de 40% dos casos, que a auto-lesão foi mantida por fuga de eventos aversivos. A segunda causa mais comum, cerca de 26% dos casos, foi que a auto-lesão produziu acesso a atenção do cuidador ou atividades preferenciais, enquanto pouco menos de 26% dos casos sugeriram que as conseqüências sensoriais da auto-lesão eram a causa. Mais de uma causa foi identificada em cerca de 5% dos casos. Os casos restantes não produziram resultados interpretáveis. Ao longo dos anos, houve cerca de 200 estudos sobre as causas funcionais da auto-lesão.
Houve duas implicações principais desta pesquisa. Em primeiro lugar, identificar a causa funcional da auto-lesão sugeriu que ensinar uma resposta adaptativa que produzisse a mesma conseqüência seria um tratamento efetivo. A partir de meados da década de 1980, tem havido um grande foco no desenvolvimento de técnicas de treinamento de comunicação funcional. Muitos estudos mostraram que o ensino de respostas comunicativas alternativas produz uma mudança drástica na auto-lesão. Alguns estudos mostraram que foi possível produzir essas mudanças sem impor nenhuma alteração na resposta dos cuidadores à auto-lesão. No entanto, deve notar-se que, em outras pesquisas, nenhuma mudança no comportamento problemático ocorre até que cuidadores não apenas promovam alternativas comunicativas, mas também deixem de responder ao comportamento problemático.
A outra grande implicação foi que é de grande importância avaliar funcionalmente a auto-lesão porque havia várias causas potenciais. Pesquisas subseqüentes mostraram que outros comportamentos problemáticos graves, como agressão para com os outros e birras também variam nas causas que os mantêm. A Lei de Educação sobre Pessoas com Deficiência em 2004 menciona a avaliação comportamental funcional como uma ferramenta importante no desenvolvimento de tratamentos de efeitos para todos os comportamentos problemáticos. Antes do advento das ferramentas de avaliação funcional, havia uma forte dependência de procedimentos intrusivos como tratamento para o comportamento problemático. Pelios, Morren, Tesch e Axelrod (1999) revisaram a pesquisa de tratamento comportamental sobre auto-lesão e agressão e descobriram que, antes do início da década de 1980, os tratamentos não variaram muito com a preponderância de intervenções intrusivas. As intervenções menos intrusivas que foram relatadas tendem a ser menos efetivas. No entanto, com o desenvolvimento de avaliações funcionais, as intervenções menos intrusivas se tornaram muito mais proeminentes e eficazes. Isso se deve ao fato de o clínico poder prescrever mais precisamente como promover comportamentos alternativos e mais adaptativos.
Carr, EG (1977). A motivação do comportamento auto-injurioso: uma revisão de algumas hipóteses. Boletim psicológico, 84, 800-816.
Iwata, BA, Dorsey, MF, Slifer, KJ, Bauman, KE e Richman, GS (1994). Para uma análise funcional da auto-lesão. Journal of Applied Behavior Analysis, 27, 197-209. (Reimpresso de Análise e Intervenção em Deficiências de Desenvolvimento, 2, 3-20, 1982).
Iwata, BA et al. (1994). Funções do comportamento auto-prejudicial: uma análise experimental-epidemiológica. Journal of Applied Behavior Analysis, 27, 215-240.
Lovaas, OI, & Simmons, JQ (1969). Manipulação da autodestruição em três crianças com atraso. Journal of Applied Behavior Analysis, 2, 143-157.
Pelios, L., Morren, J., Tesch, D., & Axelrod, S. (1999). O impacto da metodologia de análise funcional na escolha do tratamento para comportamento auto-prejudicial e agressivo. Journal of Applied Behavior Analysis, 32, 185-195.
