Toddlers querem ajudar e devemos deixá-los
Se for permitido ajudar, as crianças se tornam grandes parceiros de trabalho mais tarde na infância.
Fonte: Sean Dreilinger, rotulado para reutilização
Nós, nos Estados Unidos e em muitas outras nações ocidentais, pensamos mais nas crianças como fontes de trabalho extra do que como fontes de ajuda. Muitas vezes pensamos que tentar que nossos filhos nos ajudem em casa ou em outro lugar seria mais esforço do que valeria a pena. Nós também tendemos a pensar que a única maneira de ajudar as crianças é pressioná-las, através de punição ou suborno, o que, por boas razões, podemos ser relutantes em fazer. Nós geralmente pensamos no trabalho como algo que as pessoas naturalmente não querem fazer, e passamos essa visão para os nossos filhos, que então os transmitem para os filhos.
Mas os pesquisadores descobriram fortes evidências de que crianças muito pequenas inatamente querem ajudar, e se tiverem permissão para fazê-lo, continuarão ajudando, voluntariamente, pelo resto da infância e até a idade adulta. Aqui está algumas dessas evidências.
Evidência do instinto de crianças para ajudar
Em um estudo de pesquisa clássico, realizado há mais de 35 anos, Harriet Rheingold (1982) observou crianças de 18, 24 e 30 meses interagindo com seus pais (mãe em alguns casos, pai em outros) enquanto os pais faziam trabalho doméstico rotineiro, como lavar roupas, limpar o pó, varrer o chão, retirar pratos da mesa e guardar itens espalhados pelo chão. Para o bem do estudo, cada pai foi solicitado a trabalhar de forma relativamente lenta e permitir que seu filho ajudasse se a criança quisesse, mas não pedir à criança que ajudasse ou direcionasse a ajuda da criança através de instruções verbais. O resultado foi que todas essas crianças – 80 no total – ajudaram voluntariamente a fazer o trabalho. A maioria deles ajudou com mais da metade das tarefas que os pais realizavam, e alguns até iniciaram tarefas antes dos pais chegarem a eles. Além disso, nas palavras de Rheingold, “as crianças realizaram seus esforços com movimentos rápidos e enérgicos, entonações vocais excitadas, expressões faciais animadas e com prazer na tarefa finalizada”.
Mais recentemente, muitos outros estudos confirmaram esse desejo aparentemente universal de crianças pequenas de ajudar. Um procedimento comum é levar a criança para o laboratório, permitir que ela brinque com os brinquedos em uma parte da sala e depois criar uma condição na qual o experimentador precisa de ajuda em outra parte da sala. Por exemplo, o experimentador pode “acidentalmente” derrubar algo no chão, sobre uma barreira, e tentar, mas não conseguir alcançá-lo. A criança, que está do outro lado da barreira do experimentador, pode ajudar pegando o objeto e entregando-o sobre a barreira ao experimentador. A questão chave é: a criança vem e ajuda sem ser perguntada? A resposta é sim , em quase todos os casos. Tudo o que o experimentador precisa fazer é chamar atenção para o fato, através de um grunhido e tentativas de alcançar, que ela está tentando pegar o objeto. Até mesmo crianças de até 14 meses foram encontradas regularmente para ajudar nessas situações (Warneken & Tomasello, 2009). Eles vêem o que o experimentador está tentando fazer, inferem o que ela precisa e, por iniciativa própria, satisfazem essa necessidade.
Este comportamento de ajuda não é feito por alguma recompensa esperada. De fato, Felix Warneken e Michael Tomasello (2008) descobriram que dar uma recompensa por ajudar reduz a ajuda subsequente. Em um experimento, eles permitiram que crianças de 20 meses ajudassem um experimentador de várias maneiras e recompensassem a criança (com a oportunidade de brincar com um brinquedo atraente) ou não. Então eles testaram as crianças com mais oportunidades de ajudar, onde nenhuma recompensa foi oferecida. O resultado foi que aqueles que já haviam sido recompensados por ajudar agora tinham muito menos probabilidade de ajudar do que aqueles que não haviam sido recompensados. Apenas 53% das crianças na condição previamente recompensada ajudaram, neste teste, a comparar com 89% na condição não recompensada.
Esse achado é uma evidência de que as crianças são intrinsecamente motivadas, em vez de motivadas extrinsecamente para ajudar, isto é, ajudam porque querem ser úteis, não porque esperam algo para isso. Muitas outras pesquisas mostraram que as recompensas tendem a minar a motivação intrínseca. Por exemplo, em um estudo clássico, as crianças que foram recompensadas por desenhar uma gravura subsequentemente se envolveram em muito menos sorteio do que as crianças que não haviam sido recompensadas pelo desenho (Lepper, Greene, & Nisbett, 1973). As recompensas aparentemente mudam a atitude das pessoas em relação a uma atividade anteriormente desfrutada, de algo que se faz por si mesmo a algo que se faz principalmente para obter uma recompensa. Isso ocorre tanto para adultos quanto para crianças (Deci, Koestner & Ryan, 1999).
Nós, pais, em nossa cultura, costumamos cometer dois erros em relação ao desejo de nossos filhos pequenos de ajudar. Primeiro, nós escovamos suas ofertas para ajudar de lado, porque estamos com pressa de fazer as coisas e acreditamos (muitas vezes corretamente) que a “ajuda” da criança vai nos atrasar ou a criança não vai fazer o certo e nós vamos tem que fazer isso de novo. Segundo, se realmente queremos ajuda da criança, oferecemos algum tipo de acordo, alguma recompensa, por fazê-lo. No primeiro caso, apresentamos a mensagem à criança de que ela não é capaz de ajudar; e no segundo caso, apresentamos a mensagem de que ajudar é algo que uma pessoa só fará se receber algo em troca.
Evidência transcultural de que as crianças que têm permissão de ajudar se tornam verdadeiramente úteis mais tarde na infância
Pesquisadores que estudam várias comunidades indígenas e comunidades de herança indígena (comunidades não muito distantes das formas indígenas) descobriram que os pais dessas comunidades respondem positivamente aos desejos de suas crianças de ajudar, mesmo quando a “ajuda” as atrasa, porque acreditam que isso agrada a criança e ajuda a criança a aprender a se tornar uma ajudante verdadeiramente valiosa. A pesquisa também mostra que, quando chegam aos cinco ou seis anos de idade, as crianças nessas comunidades são muito eficazes, ajudantes dispostos. Na verdade, “ajudante” nem é a palavra certa aqui. Uma palavra melhor é “parceiro”, porque eles agem como se o trabalho da família fosse tão de responsabilidade quanto de seus pais.
Ilustrações disso podem ser encontradas, por exemplo, em um estudo no qual pesquisadores entrevistaram mães de crianças de 6 a 8 anos em Guadalajara, México (Alcala, Rogoff, Mejia-Arauz, Coppens & Dexter, 2014). Dezenove das mães eram de uma comunidade de herança indígena, ainda bastante ligada às suas raízes nativas americanas, e as outras quatorze eram de uma comunidade urbana ocidentalizada mais cosmopolita. Todas as crianças frequentavam a escola, mas os pais da comunidade indígena tinham muito menos escolaridade do que os da comunidade cosmopolita. A pesquisa revelou grandes diferenças na maneira como os dois grupos de pais descreveram as contribuições de seus filhos para as tarefas domésticas. De acordo com os relatos dos pais, 74% das crianças da comunidade de patrimônio indígena tomavam iniciativa regularmente no trabalho doméstico familiar, sem serem solicitadas, em comparação com nenhuma das crianças da comunidade cosmopolita. Para ilustrar, aqui estão citações de duas das mães indígenas que descrevem as atividades de seus filhos:
“Há dias em que ela chega em casa e diz: ‘Mãe, vou ajudá-lo a fazer tudo’. Então ela pega a casa inteira, voluntariamente. Ou, às vezes, quando não termino de limpar a casa, ela me diz: “Mãe, você voltou para casa muito cansada, vamos começar a limpar a casa”. E então ela liga o rádio e me diz: “Você faz uma coisa e eu faço outra coisa”, e eu limpo a cozinha e ela pega os quartos.
“Todos sabem o que precisam fazer e, sem ter que perguntar, ela me diz: ‘Mamãe, acabei de chegar da escola, vou visitar minha avó, mas antes de ir, vou terminar minha trabalho “, e ela termina e, em seguida, ela vai.”
Em contraste, as mães cosmopolitas relataram muito pouca ajuda voluntária de seus filhos e pareciam denegrir a pouca ajuda que uma criança oferecia. Aqui, por exemplo, há uma citação de uma dessas mães: “Vou até o banheiro e tudo é higiênico, e ela me diz: ‘Estou apenas limpando’. Eu digo a ela: ‘Sabe de uma coisa? É melhor que você não limpe nada para mim, porque eu vou escorregar e cair aqui. ‘”
Em suma, as mães indígenas descreveram seus filhos como parceiros capazes, autônomos, auto-iniciadores, dispostos, enquanto as mães cosmopolitas descreveram seus filhos como subordinados que geralmente ajudavam apenas a contragosto e precisavam ser informados sobre o que fazer. Nas palavras dos pesquisadores, “a maioria das mães na comunidade de herança indígena (87%) relatou que seus filhos planejavam e escolhiam suas atividades de“ tempo livre ”(trabalho, brincadeiras não estruturadas, lição de casa, aulas religiosas e visitas a parentes e amigos). , comparado com apenas 2 mães (16%) na comunidade cosmopolita ”. De fato, outros estudos, envolvendo observações em primeira mão das crianças em suas casas, confirmam os relatos desses pais. Para muitas pessoas em nossa cultura, pode parecer contra-intuitivo que as crianças que eram mais livres para escolher suas próprias atividades, menos dirigidas por seus pais, eram as crianças que mais contribuíam para o bem-estar da família.
Em alguns outros ensaios neste blog (por exemplo, aqui ), descrevi o impulso natural das crianças para aprender observando os outros ao seu redor e, depois, experimentando as atividades que observam. Barbara Rogoff, pesquisadora inter-cultural, descreveu esse modo de educação autodirigida como Learning by Observing and Pitching In , ou LOPI (Rogoff, Mejia-Arauz, & Correa Chavez, 2015). Ajudar com o trabalho doméstico é apenas um exemplo do LOPI.
Resumo de instruções
Em suma, a pesquisa que descrevi aqui sugere que, se você quiser que seu filho seja seu parceiro ao assumir a responsabilidade pelo trabalho da família, faça o seguinte:
• Suponha que é o trabalho da família, e não apenas o seu trabalho, o que significa não apenas que você não é a única pessoa responsável por fazê-lo, mas também que deve renunciar a algum controle sobre como isso é feito. Se você quer que seja feito exatamente do seu jeito, você terá que fazer isso sozinho ou contratar alguém para fazê-lo.
• Suponha que as tentativas de ajuda de seu bebê sejam genuínas e que, se você dedicar um tempo para deixar a criança ajudar, talvez com um pouco de orientação alegre, ela eventualmente se tornará boa nisso.
• Evite pedir ajuda, ou barganhar, recompensar ou microgerenciar, pois tudo isso prejudica a motivação intrínseca da criança para ajudar. Um sorriso de prazer e um agradável “obrigado” é bom. É o que seu filho quer, assim como você quer do seu filho. Seu filho está ajudando em parte para reforçar seu vínculo com você.
• Perceba que seu filho está crescendo de maneira muito positiva ajudando. A ajuda é boa não só para você, mas também para o seu filho. Ele ou ela adquire habilidades e sentimentos de valorização pessoal, autoestima e pertencimento, contribuindo para o bem-estar da família. Ao mesmo tempo, quando permitido ajudar, o altruísmo inato da criança é nutrido, não anulado.
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E agora, quais foram suas experiências com o envolvimento das crianças no trabalho familiar? Suas experiências e observações se encaixam ou não com as idéias resultantes da pesquisa descrita aqui? Este blog é em parte um fórum para discussão, e suas histórias, comentários e perguntas são valorizadas e tratadas com respeito por mim e por outros leitores. Como sempre, prefiro que você publique seus pensamentos e perguntas aqui em vez de enviá-los para mim por e-mail particular. Eu recebo muito mais e-mails do que eu posso responder. Ao postar aqui, você compartilha com outros leitores, não apenas comigo. Eu leio todos os comentários e tento responder a perguntas sérias, se sinto que tenho algo útil para dizer e posso encontrar tempo para fazê-lo.
Referências
Alcala, Rogoff, Mejia-Arauz, Coppens e Dexter (2014). Iniciativa infantil em contribuições para o trabalho familiar em comunidades indígenas e cosmopolitas no México. Human Development, 57, 96-115.
Deci, EL, Koestner, R. e Ryan, RM (1999). Uma revisão meta-analítica de experimentos examinando os efeitos de recompensas extrínsecas na motivação intrínseca. Boletim Psicológico, 125 , 627-668.
Lepper, MR, Greene, D. e Nisbett, RE (1973). Minando o interesse intrínseco das crianças pela recompensa extrínseca: um teste da hipótese da “super-justificação”. Jornal da Personalidade e Psicologia Social, 28 , 129-137.
Rheingold, H. (1982). Participação de crianças pequenas no trabalho de adultos: um comportamento pró-social nascente. Child Development, 53 , 114-125.
Rogoff, Mejia-Arauz e Correa-Chavez (2015). Um paradigma cultural – aprendendo observando e participando. Avanços no desenvolvimento e comportamento infantil, 49 , 1-22.
Warneken & Tomasello (2008). Recompensas extrínsecas prejudicam as tendências altruístas em crianças de 20 meses. Psicologia do Desenvolvimento, 44 , 1785-1788.
Warneken & Tomasello (2009). As raízes do altruísmo humano. British Journal of Psychology, 100 , 455-471.