Ketamina: a droga da nova maravilha para a depressão

Fonte: Wikimedia Commons

É um daqueles fatos contra-intuitivos em medicina: você dá um filho hiperativo e não pode ficar quieto na velocidade da classe (o estimulante nervoso central Adderall), e eles imediatamente ficam sentados e começam a prestar atenção. Ou você dá uma pessoa seriamente deprimida, um anestésico que é usado para colocar pessoas e cavalos para a cirurgia e sua depressão desapareceu dentro de uma hora ou duas.

O anestésico que foi encontrado para aliviar temporariamente a depressão é um medicamento chamado cetamina. Também é conhecido como Special K quando vendido como droga de rua. Não foi aprovado pela FDA para o tratamento da depressão, mas mais e mais médicos prescrevem fora do rótulo para pacientes com sérios deprimidos. Estima-se que até 3.000 pessoas gravemente deprimidas tenham sido tratadas com sucesso com cetamina. Mas como um anestésico que normalmente é usado para colocar as pessoas a dormir, cura a depressão?

A resposta a esta pergunta ainda é um mistério. Mas há algumas evidências em favor de um mecanismo de ação que é bastante diferente dos antidepressivos típicos subjacentes. Uma teoria é que, em pequenas doses, a ketamina não funciona como uma estética, antagonizando completamente o receptor NMDA, como acontece com a cirurgia. Em vez disso, causa euforia e aumentou a energia e a motivação, aumentando o glutamato químico cerebral estimulante através do receptor AMPA. Uma teoria relacionada é que o fármaco bloqueia o GABA neuroquímico depressivo principal do cérebro, que permite a liberação prolongada de glutamato.

Uma das razões pelas quais as teorias do glutamato ganharam força é que as pessoas que não respondem aos antidepressivos padrão, como os SSRIs, que aumentam a serotonina, e os anti-depressivos mais novos, os SNRIs, que aumentam os níveis de serotonina, norepinefrina e dopamina (indiretamente), parecem responda a ketamina.

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No entanto, como a cocaína, a cetamina também aumenta os níveis cerebrais de serotonina, norepinefrina e dopamina. Apenas faz isso de maneira diferente e muito mais rápida do que seus antidepressivos padrão. Em doses baixas, a cetamina pode simplesmente funcionar como uma espécie de "cocaína" duradoura.

A ketamina pode ser nossa primeira droga de verdadeira maravilha para o tratamento da depressão grave. Ao contrário dos antidepressivos padrão, ele funciona quase que imediatamente, e ele só precisa ser administrado a pacientes a cada duas a três semanas. No entanto, obter uma versão recreativa da droga fora da rua na tentativa de auto-medicação é uma má idéia. Não só é ilegal, mas também pode causar doenças mentais graves, se não a morte. Em doses moderadas, a cetamina pode causar sintomas semelhantes a esquizofrenia. Também aumenta a pressão arterial e o batimento cardíaco. Quando administrados com sabedoria por profissionais médicos, os pacientes são cuidadosamente monitorados por esses efeitos colaterais.

Berit "Brit" Brogaard é co-autor de The Superhuman Mind e autor de On Romantic Love.

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Fonte: Penguin, usado com permissão