Durante os últimos anos, a controvérsia política abriu caminho para o almoço, focada particularmente no conteúdo nutricional das refeições servidas nas escolas. O governo federal recentemente recuou algumas regras da era de Obama e decidiu permitir refeições escolares com lanches com baixo teor de gordura e menos grãos integrais. Eles também pararam as reduções planejadas no teor de sal das refeições. Essas regras ajudam a orientar as decisões da escola no que se passa nos pequenos-almoços e almoços servidos nas escolas, mas os administradores e distritos, como pais e filhos, ainda possuem latitude para fazer escolhas mais saudáveis.
Não há como negar o desafio de fornecer refeições nutritivas, de baixo custo e saborosas. Em particular, as escolas devem estar conscientes de servir comida que as crianças vão querer consumir, considerando também a mais recente ciência da nutrição. O imperativo de combater a epidemia de obesidade no Texas e em todo o país adiciona uma camada adicional de complexidade.
Embora a ciência na nutrição seja frequentemente fluida, dados claros e convincentes mostram que as crianças precisam de menos açúcar e sal e mais frutas e vegetais. Além disso, recomendações de dieta saudável para crianças e adultos estão disponíveis nas Diretrizes Dietéticas para os americanos, uma publicação conjunta do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e do Departamento de Agricultura dos EUA. Ele enfatiza mais frutas, vegetais, fontes de proteína magra, grãos integrais, opções de produtos lácteos pouco gordurosos e não gordurosos – e menos alimentos processados.
Muitos sistemas escolares tiveram grande sucesso em cumprir as regras atuais. As novas regras propostas acrescentariam alguns desafios a essa conformidade, mas seriam viáveis para a maioria das escolas.
Mais importante ainda, devemos garantir que este primeiro conjunto de diretrizes alteradas não leve funcionários – nos níveis federal ou local – a retroceder em fornecer refeições saudáveis para crianças.
Deve haver um diálogo contínuo entre pais, escolas e comunidade pediátrica sobre o que consiste uma dieta saudável. Os padrões federais, obviamente, desempenham um papel importante nessa conversa, mas apenas porque os padrões permitem uma escolha de comida não significa que seja o caminho certo. Do mesmo jeito, os pais não devem deixar os distritos servir refeições menos saudáveis apenas porque o governo federal diz que está tudo bem – como contamos aos nossos filhos, sempre podemos estar mais saudáveis.
Também é importante lembrar que as escolas só podem fazer tanto. Sabemos que os padrões alimentares são estabelecidos no início da vida, como é uma tendência para o excesso de peso ou obesidade. Os pais e outros membros da família têm um papel crítico a desempenhar no ensino de crianças para serem saudáveis e orientá-los para escolhas de alimentos na escola, nos restaurantes e na mercearia. As refeições fornecidas nas escolas devem atender às recomendações nutricionais, mas são apenas parte da equação.
Como tal, as escolas e outras instituições devem educar e ajudar os pais, ajudando-os a ensinar seus filhos a fazerem boas escolhas alimentares. Por sua vez, os pais podem e devem defender no nível escolar para opções saudáveis - mesmo quando as crianças parecem preferir bebidas açucaradas, sal e gorduras saturadas.
Por sua parte, os distritos escolares devem considerar cuidadosamente as mudanças permitidas nas novas regras ou quaisquer mudanças futuras nas diretrizes. Os funcionários devem evitar desculpas para sucata de programas que trazem frutas e vegetais frescos para as escolas. A sociedade fez muitos progressos nos últimos anos na luta contra a obesidade infantil – não deve tolerar mudanças que reverteriam esse progresso.
Nossos filhos merecem melhores alimentos e melhor saúde, independentemente das regras do governo – e independentemente do partidarismo.
Steven Abrams, MD, é o presidente inaugural do departamento de pediatria e professor de pediatria da Dell Medical School na Universidade do Texas em Austin. Keli Hawthorne é diretora de pesquisa clínica do departamento de pediatria da Universidade do Texas em Austin.
