Tempo e espaço podem ser percebidos por um sistema cerebral comum

Pessoas e animais podem usar mecanismos cerebrais compartilhados para avaliar o tempo e o espaço.

Tempo e espaço são dimensões fundamentais do universo. Essas dimensões são escalonadas convencionalmente por métodos de medição distintamente diferentes. Usamos ampulhetas e relógios para registrar a passagem do tempo; usamos réguas e blocos de calibre para indexar o comprimento. No entanto, a revolucionária teoria da relatividade de Albert Einstein perturbou esse simplista carrinho de maçãs ao sugerir que o tempo e o espaço são inseparáveis.

Albert Einstein em 1933

Fonte: Domínio Público / Wikimedia Commons

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A surpreendente sugestão de Einstein certamente desafia o senso comum. No entanto, a pesquisa em ciência cognitiva e neurociência revelou recentemente que usamos um mecanismo neurobiológico compartilhado para fazer julgamentos psicológicos de tempo e espaço.

Em uma peça-chave de evidências comportamentais, os pesquisadores descobriram que quanto maior a duração temporal de uma linha, mais longas as pessoas relataram que a duração do espaço era. De maneira paralela, quanto maior o comprimento espacial de uma linha, maior a duração temporal das pessoas relatadas. Essa surpreendente interdependência viola a crença de que, pelo menos psicologicamente, espaço e tempo são dimensões independentes.

Além disso, a natureza inesperada desse achado é o fato de que os macacos rhesus responderam da mesma maneira que as pessoas quando receberam procedimentos de testes comparáveis. Claramente, a interdependência psicológica do espaço e do tempo não é exclusivamente humana. No entanto, como primatas, macacos e humanos compartilham estruturas neurais importantes como o córtex cerebral.

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Em nossa própria pesquisa na Universidade de Iowa, procuramos avançar nossa compreensão do processamento comum do tempo e do espaço, tentando replicar a interdependência psicológica do espaço e do tempo no pombo – um animal que, como todas as aves, não tem um córtex cerebral. Notavelmente, os pombos se comportaram exatamente como os humanos e macacos: quanto maior a duração temporal de uma linha, quanto mais tempo os pombos de comprimento espacial relataram e quanto mais longa a extensão espacial de uma linha, mais tempo os pombos de duração temporal relataram ser .

Pombo em vôo.

Fonte: Wikimedia Commons

Quando comportamentos adaptativos são compartilhados por parentes filogenéticos extremamente distantes, é geralmente assumido que sua evolução surgiu independentemente em resposta a demandas comuns de sobrevivência. Exatamente o que pode ter encorajado o processamento comum de tempo e espaço por pássaros e mamíferos ainda precisa ser determinado. Ainda assim, é claro que os cérebros muito organizados de pássaros e mamíferos exibem uma funcionalidade comum: uma descoberta que está se tornando mais comum do que é convencionalmente esperado.

De fato, a proeza cognitiva das aves é agora considerada cada vez mais próxima da dos primatas humanos e não humanos. Esses sistemas nervosos aviários são capazes de realizações muito maiores do que o pejorativo “cérebro das aves” jamais sugeriu.

Referências

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