Quando não discriminar é discriminar

A pesquisa instigante de Jenessa Shapiro sobre estereótipos

Jenessa Shapiro foi uma das alunas mais bem conceituadas que já passaram pelo programa de psicologia social da Universidade Estadual do Arizona. Sua expressão facial padrão era um sorriso caloroso, e apesar de estudar preconceito e discriminação, tópicos bastante deprimentes, ela estava otimista sobre as perspectivas de usar métodos científicos para melhorar as relações entre os membros de diferentes grupos. Além de sua óbvia afeição por outros seres humanos, Jenessa também amava a pesquisa. Alunos de pós-graduação que tratam seu trabalho de forma divertida, e que são intrinsecamente curiosos sobre o assunto, tendem a ser mais bem sucedidos, e Jenessa foi um exemplo brilhante. Ela veio da Universidade Rice para a ASU, onde, como estudante de graduação, já havia se envolvido em vários projetos de pesquisa com seu orientador, Mikki Hebl. Assim, na escola de pós-graduação, Jenessa começou a trabalhar e gerou resultados de pesquisas interessantes o suficiente para ganhar seu Ph.D. mas também para conseguir uma posição acadêmica de primeira classe no departamento de psicologia da UCLA. Lá, sua carreira começou a decolar, pois ela gerou vários subsídios para ampliar suas descobertas anteriores e investigar outras facetas da estereotipagem humana e da discriminação. Mas, infelizmente, para as muitas pessoas que a amavam e a admiravam, e para o campo da psicologia social, Jenessa desenvolveu câncer, e embora tenha lutado por vários anos, e foi incrível em sua capacidade de recuperação e otimismo, ela faleceu na semana passada.

Já que Jenessa adorava fazer pesquisa, e adorava deixar as outras pessoas felizes, eu diria que, em vez de me debruçar sobre a parte triste da história, ela poderia ter preferido que eu honrasse sua memória compartilhando alguns de seus trabalhos de pesquisa. Então, falarei sobre dois de seus artigos com os quais eu estou mais familiarizado, cada um dos quais faz uma contribuição importante para o nosso conhecimento dos processos mentais envolvidos em estereótipos e preconceitos. Provavelmente seu artigo mais conhecido explora os diferentes aspectos da “ameaça estereotipada” (Shapiro & Neuberg, 2007). Esse foi o tema do abrangente artigo de Jenessa, que passou a ter um impacto científico impressionante, e sobre o qual falarei em outro post.

O outro é um trabalho de pesquisa de vários estudos que Jenessa fez enquanto estava na ASU, intitulado “Seguindo o rastro da raiva: quando não discriminar é discriminador” (Shapiro, Ackerman, et al., 2009). Esse artigo apresenta um conjunto de descobertas instigantes, que, como o título sugere, indicam que, às vezes, uma falha na discriminação pode ser uma indicação de estereótipos negativos.

Efeitos Contraste Contrastantes para Brancos e Negros

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Aqui está o set-up. Se você fosse um sujeito no experimento, sua tarefa seria simples. Você visualizaria fotografias de animais (pássaros ou cavalos, por exemplo) ou de rostos humanos de homens (usando uma expressão sem emoção ou uma expressão de raiva). Depois de ver cada foto, você simplesmente julgaria como ameaçava a pessoa ou o animal. Os animais foram simplesmente jogados como distratores; Jenessa e seus colegas estavam realmente interessadas em saber se os rostos dos homens seriam julgados como mais ou menos ameaçadores se seguissem outro homem que estava com raiva. Descobriu-se que um homem usando uma expressão neutra era considerado menos ameaçador se o homem diante dele estivesse com uma expressão de raiva. Este é um exemplo do que os psicólogos chamam de efeito de contraste (como quando a água morna é experimentada como fria se sua mão esquerda estava previamente em um balde de água quente, mas o mesmo é morno ao mesmo tempo quente por sua mão direita em um balde de água gelada).

Fonte: Os estímulos utilizados na pesquisa atual foram fotografias faciais (apresentadas em seqüência, não simultaneamente). Esta imagem original de DT Kenrick, usada com permissão.

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Mas houve uma reviravolta: o efeito de contraste após um rosto zangado só foi encontrado se os dois rostos fossem homens brancos. Quando o primeiro rosto era um negro furioso, e o rosto seguinte era outro homem negro com expressão neutra, o segundo homem (neutro) não foi julgado como menos ameaçador (se houvesse alguma tendência, o segundo homem negro ser julgado como um pouco mais ameaçador do que se tivesse sido julgado de outra forma).

Fonte: Douglas T. Kenrick, baseado em Shapiro et al. (2009). Usado com permissão.

Foi porque os sujeitos de pesquisa, que eram todos brancos, simplesmente não conseguiram distinguir entre os diferentes homens negros, e turvaram o primeiro e o segundo homem juntos? Não. Se o primeiro homem negro estava sorrindo, e o segundo homem negro estava usando uma expressão neutra, o segundo homem (neutro) foi percebido como significativamente menos amigável do que teria sido julgado de outra forma. Isso não aconteceu com as faces brancas. De fato, aconteceu exatamente o oposto: quando um homem branco neutro seguia um homem branco sorridente, parte da positividade se dissipava no segundo homem.

Fonte: DT Kenrick, baseado em Shapiro et al. (2009). Usado com permissão.

Assim, claramente os participantes brancos foram capazes de discriminar entre diferentes rostos de homens negros, mas a direção das reações emocionais dos participantes sugeriu que suas percepções de homens negros estavam sendo influenciadas por uma expectativa de que homens negros são mais ameaçadores e perigosos. Depois de ver um negro irritado, qualquer outro homem negro foi simplesmente assimilado como parte de um grupo ameaçador. Um terceiro experimento da série apoiou essa sugestão, descobrindo que as pessoas brancas que eram menos propensas a endossar estereótipos sobre os negros mostraram o mesmo contraste de julgamento para um homem neutro seguindo um homem raivoso, quer julgassem negros ou brancos.

A psicologia das ameaças imaginadas

Esta pesquisa contribuiu para uma literatura mais ampla, incluindo alguns outros estudos feitos por Jenessa Shapiro e seus colegas, que sugeriram que às vezes as pessoas brancas “veem” ameaças de homens negros que na verdade não existem. Seu trabalho foi publicado três anos antes de Trayvon Martin, um adolescente desarmado, ser morto a tiros por George Zimmerman, na Flórida, que estava seguindo Martin por perceber que o menino era um criminoso em potencial (quando na verdade o menino era afro-americano). estava simplesmente voltando para a casa de seu pai depois de uma viagem ao supermercado). Este é, obviamente, apenas um de muitos desses incidentes – nos quais a falha em discriminar perceptivamente entre membros ameaçadores e não ameaçadores de um grupo leva a um ato de discriminação violenta por parte do observador. A pesquisa de Shapiro se combina com tragédias da vida real para destacar a importância crucial de entender os fundamentos cognitivos e emocionais dos estereótipos baseados na raça.

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Referências

Shapiro, JR, Ackerman, JM, Neuberg, SL, Maner, JK, Becker, DV e Kenrick, DT (2009). Na sequência da raiva: Quando não discriminar é discriminador. Personality and Social Psychology Bulletin, 35 (10), 1356-1367.

Shapiro, JR e Neuberg, SL (2007). Da ameaça do estereótipo às ameaças estereotipadas: Implicações de uma estrutura de ameaças múltiplas para causas, moderadores, mediadores, consequências e intervenções. Personality and Social Psychology Review, 11 , 107-130.