Quando seu adolescente desmotivado não consegue encontrar um propósito na vida

Falta de motivação e falta de propósito são muitas vezes devido a um curto período de atenção.

Fonte: Phoenix021 | Tempo de sonhos

A vida de Andrew não estava indo a lugar nenhum. Ele nunca pareceu motivado sobre a escola. Na verdade, ele não parecia motivado com nada, a não ser videogames, que ele fazia muitas horas por dia, muitas vezes chegando tarde demais à cama, como resultado. Ele agora estava começando o 11º ano e as coisas não estavam melhorando. Seus pais, ambos médicos, imaginavam se ele estava deprimido, mas ele parecia estar assim há anos, até certo ponto.

Em seus primeiros anos da escola primária, o desempenho de Andrew tinha sido bom, embora nunca estelar. Em retrospecto, ele provavelmente viajou porque era esperto, as exigências eram baixas e a estrutura e supervisão eram altas. Nas séries mais altas, os professores esperavam que ele fosse mais autodirigido. Testes no grau 3 descobriram que ele estava na gama talentosa do funcionamento intelectual. Isso só fez com que o problema parecesse pior em anos posteriores – ele estava com um desempenho terrivelmente baixo em relação ao seu potencial, apenas desviando-se sem rumo, um triste desperdício de talento natural aos olhos de seus pais.

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Não é que ele não tivesse interesses intelectuais. Ele brevemente ficaria empolgado com um tópico além do currículo escolar – como quando assistira a um documentário de Stephen Hawking no Discovery Channel, ou quando sua família fazia uma excursão pelos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial na França. Ele começaria a ler sobre ciência ou história, mas rapidamente perderia o interesse. Ele parecia perpetuamente entediado, preguiçoso e sem persistência, foco ou autodisciplina. Ele não podia se aplicar a metas de longo prazo envolvendo recompensas atrasadas. Ele havia recentemente se tornado um usuário regular de maconha, mas provavelmente não pesado o suficiente para explicar sua falta de motivação, e a falta de motivação há muito tempo antecedia esse hábito.

Na minha avaliação de Andrew, ele não apresentava sintomas depressivos específicos e persistentes suficientes para preencher os critérios para um Transtorno Depressivo Maior. Além disso, não houve início ou mudança clara de sua linha de base habitual. Ao contrário, ele parecia ter vagarosamente levado a um estado de crescente falta de objetivo e baixa motivação ao longo de um período de anos. Não sentia uma sensação de desesperança ou de profunda falta de sentido sobre sua vida e o futuro, mas tampouco conseguia ver qualquer propósito claro para si mesmo na vida. Ele não tinha objetivos de carreira, muito menos ambição.

Uma coisa se destacou no meu questionamento sobre Andrew e seus pais: ele tinha pouco tempo de atenção – especialmente para tarefas que exigiam um foco de esforço sustentado. Ele tinha uma tendência frequente de longa data para zarpar em sala de aula e ser mais facilmente distraído em comparação com a maioria de seus pares. Ele rapidamente se tornaria entediado e inquieto. Seus pais sabiam disso, mas sempre haviam assumido que sua falta de foco era resultado de sua falta de interesse e motivação, e não o contrário. Ele também não tinha sistemas organizacionais para o seu trabalho, apesar das tentativas de seus pais para ajudá-lo a configurá-los. E seu gerenciamento de tempo era atroz.

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Andrew tinha muitas das características típicas do Transtorno do Déficit de Atenção. ADD é um diagnóstico aplicado a crianças ou adultos com períodos de atenção muito curtos. Também envolve déficits relativos do que é chamado de funcionamento executivo, ou controle cognitivo (simplesmente colocar: a capacidade de controlar os próprios pensamentos e ações – a base da “força de vontade“; essas funções mentais superiores estão intimamente relacionadas e, até certo ponto, dependente, a capacidade de se concentrar). A atenção e a motivação estão integralmente ligadas e mutuamente dependentes, mas é frequente que a atenção seja a função mais primária e fundamental, influenciando a motivação.

Escusado será dizer que há muitas explicações possíveis para a falta de motivação. ADD é apenas um deles, embora seja bastante comum. Infelizmente e obviamente, avaliação e tratamento psiquiátrico não é a resposta para todos os adolescentes desmotivados.

Défice de Atenção ‘Transtorno’ e diversidade humana normal

ADICIONAR é comum. Se incluirmos casos ligeiramente mais leves, cerca de 5 a 10% da população têm essas características. Pode ser útil pensar em ADD como um fim de um continuum normal em vez de um verdadeiro transtorno em uma categoria distinta da normalidade (também, ADD e ADHD não são duas coisas separadas, apenas maneiras diferentes em que a falta de foco se expressa em pessoas diferentes, dependendo de outras características – alguns são sonhadores quietos, outros são mais inquietos, hiperativos e impulsivos). ADD / ADHD é a maneira como algumas pessoas são – é parte de quem elas são, não uma ‘coisa’ que elas têm ou uma doença com a qual estão aflitas. Como na maioria dos transtornos psiquiátricos, a linha que separa um transtorno da normalidade é determinada (imprecisamente) pelos traços específicos, causando um comprometimento significativo do funcionamento em relação às demandas do ambiente do indivíduo.

Existem razões evolutivas para essa diversidade de características em uma população. No ambiente em que nossa espécie evoluiu durante a maior parte de sua história (pense em caçadores-coletores), períodos de atenção mais longos ou mais curtos teriam sido vantajosos em diferentes situações. Todos os tipos de indivíduos eram necessários para o grupo sobreviver e prosperar. Entre outras coisas, pessoas com mais de um perfil de TDAH teriam sido as que buscavam novidades, mais exploradoras e aventureiras, seguindo os rebanhos e provavelmente mais rápido para migrar. Nosso ambiente moderno é distorcido artificialmente em favor de pessoas focadas, de modo que esses traços normais podem ser uma desvantagem em muitos cenários.

Os cérebros de pessoas com traços de ADD podem, em certo sentido, ser considerados menos estimulados internamente do que os cérebros médios – seus cérebros exigem níveis mais altos de estimulação externa para envolvê-los. Portanto, essas pessoas descobrem atividades pouco estimulantes que exigem que o esforço mental do paciente seja completamente desinteressante e intoleravelmente entediante. Eles precisam de atividades que sejam mais estimulantes, estimulantes, recompensadoras, inovadoras ou variadas (os videogames são projetados para atender a esses critérios). Acredita-se que esses cérebros relativamente “sub-estimulados” tenham níveis mais baixos de atividade do neurotransmissor dopamina. A dopamina desempenha um papel central na atenção e no reforço do comportamento. Quando a dopamina é ativada em nossos cérebros por um estímulo ou ação particular, é a maneira da natureza “nos dizer que algo é importante ou bom para nós – marca um estímulo como saliente (digno de nota) e reforça uma ação para que seja mais provável que seja repetido. A ativação da dopamina, portanto, direciona nossa atenção e nos motiva a persistir em um comportamento. Medicamentos que melhoram a atenção são chamados de estimulantes (a cafeína está nesta categoria). Eles aumentam a ativação da dopamina, entre outros efeitos químicos.

Os estimulantes de atenção são melhor entendidos como melhoradores de desempenho do que como “tratamentos”

Falei com Andrew e seus pais sobre estratégias para reduzir a distração, otimizar o foco, melhorar a organização e alavancar incentivos para aumentar sua motivação. Nós discutimos a medicação como uma opção adicional, com uma discussão cuidadosa dos prós e contras (efeitos colaterais, riscos). Tive o cuidado de enfatizar que os medicamentos não funcionam para todos. Algumas pessoas compreensivelmente têm reservas sobre medicamentos para a ADD, mas os pais de Andrew, sendo médicos, estavam bastante interessados ​​em considerar as opções de medicação, e Andrew estava disposto a tentar.

Eu comecei com uma medicação estimulante da atenção, que ele poderia tomar nos dias em que ele precisava ser focado e motivado. Felizmente, ele teve uma excelente resposta à droga e sem efeitos colaterais. Ele achou a escola muito mais interessante e envolvente quando estava tomando remédios e foi muito mais persistente e produtivo naqueles dias. Ele disse que se sentia naqueles dias como se sua atenção estivesse “trancada” na tarefa em mãos, e ele sentiu um forte desejo de continuar fazendo o que estivesse ocupado com ele. Ele até se sentiu incomodado se foi interrompido de sua tarefa. Ele não tomava a medicação nos dias em que ele não precisava se concentrar tanto, porque ele não queria se sentir tão intenso o tempo todo.

As marcas de Andrew melhoraram impressionantemente nos próximos meses. Isso impulsionou enormemente sua moral e sua motivação mais genericamente. Houve algum efeito indireto de sua motivação, pois ele se esforçou mais para se dedicar ao seu trabalho, mesmo nos dias em que ele não tomava remédio, mas seu foco era consistentemente melhor nos dias em que ele estava envolvido.

Eu tenho seguido Andrew há vários anos. Ele ainda adora jogar videogame, e ainda fica na cama tarde da noite (fumando um baseado – apenas um, ele me garante – “para acalmar minha mente e me ajudar a dormir”). Mas ele está perto de completar um grau difícil em engenharia, e agora está bem no caminho para alcançar os objetivos claros e alcançáveis ​​de carreira a longo prazo que ele estabeleceu para si mesmo.

Referências

1. Os detalhes do paciente foram alterados para proteger seu anonimato. Alguns dos detalhes são um composto de vários pacientes meus que tiveram problemas semelhantes.