Por muitos anos, durante a breve viagem ao meu escritório no centro de Mt. Clemens, eu passava diariamente uma escola primária perto dos trilhos do trem na Cass Avenue. A escola fica perto da antiga estação de trem onde Thomas Edison aprendeu a operar o telégrafo. A lenda diz que Edison um dia salvou a criança do dono da estação de ser atropelado por um trem e, em agradecimento, ele ensinou o jovem Edison a trabalhar o telégrafo.
Todos os dias, ao passar pela escola, observava o professor que servia como guarda de caminhada cruzada, acenava para todos os carros e fazia contato visual com cada motorista ao passarem. De manhã, o trânsito era pesado e nunca entendi como essa mulher, chova ou faça sol, pudesse energicamente acenar para tantos motoristas. Eu tinha o pensamento de que ela estava fazendo isso para lembrar os motoristas a desacelerar porque as crianças tinham que atravessar a rua e não havia semáforos ou até mesmo uma caminhada cruzada designada para os alunos da escola charter. Na semana passada, um motorista bateu na professora e feriu-a gravemente. Foi-me dito por várias pessoas que ela está agora em suporte de vida até que seus órgãos possam ser colhidos para dar aos outros uma chance na vida. Depois que ela foi atingida pela mini-van e levada para o hospital, os xerifes do condado orquestraram a travessia das crianças naquele dia. Eu nunca pensei que ficaria tão triste por não ver esse professor dedicado acenando enquanto eu passava pela escola.
Cerca de 10 anos atrás eu realizei a função anual de levar minha filha para a dança de uma filha do papai no nosso clube de saúde. Minha filha gostava da atenção, e sempre foi um evento que ambos antecipamos com alegria. Uma das atividades do baile foi a oportunidade de tirar nossas fotos. Fiquei profundamente triste ao saber que no baile do ano anterior um pai e uma filha tiraram as fotos juntos e, alguns dias depois, a filha foi morta quando um carro bateu nela enquanto saía da garagem. A foto tirada na dança da filha do papai foi a última.
Na semana passada, um pedestre foi morto por um veículo autônomo no Arizona. Este evento reforçou para muitos americanos seu medo desta nova tecnologia e seu pronto viés para arranhar esta nova tecnologia. Eu pergunto se isso é racional.
A verdade é que toda vez que entramos na estrada, estamos nos aventurando em um campo de batalha que leva mais vidas e ferimentos do que a Guerra do Vietnã. Na Segunda Guerra Mundial, Churchill teve que tomar a decisão esmagadora da alma de sacrificar a guarnição de Calais de 3.000 fuzileiros britânicos levemente armados, a fim de impedir o avanço de 25.000 soldados nazistas. Membros da 51ª Divisão das Terras Altas lutaram por quatro dias antes de cair, permitindo que 300.000 soldados presos nas praias de Dunquerque fossem evacuados.
Semelhante no escopo da tragédia, sacrifícios terríveis e repugnantes terão que ser feitos durante a transição e o desenvolvimento de veículos autônomos. Cada vez que há um acidente com o veículo autônomo que resulta em ferimentos ou mortes, haverá um clamor público para bani-los. Mas a alternativa é muito menos pensável, isto é, continuar no mesmo caminho de carnificina em massa que percorremos nos últimos 126 anos. São estimadas cerca de 4 milhões de mortes de veículos motorizados nos Estados Unidos desde 1899 até o presente.
Talvez haja maneiras melhores de limitar o número de feridos e mortes durante esta fase de desenvolvimento, e todas as precauções devem ser tomadas. Mas em toda a realidade, espero que não importa quantas precauções sejam tomadas, ainda haverá algumas falhas catastróficas. Mas, infelizmente, não devemos parar por causa dessas perdas. Se tocado diretamente por tal falha, tenho certeza de que não seria capaz de escrever essas palavras tão facilmente, mas, nesse caso, esperaria que alguém o fizesse.
