Onde estamos os seres humanos, como uma espécie? Se a ficção científica é qualquer guia, evoluiremos geneticamente como em X-Men, se tornam geneticamente modificados como em Gattaca ou tornam-se ciberneticamente aprimorados como o General Grievous em Star Wars.
Tudo isso pode ser parte da história do nosso futuro, mas não aguento a respiração. A primeira delas – a seleção natural – é incrivelmente lenta, e há um caso plausível de se fazer que a seleção natural tenha parado de agir sobre nós.
A engenharia genética pode gerar mudanças marcantes em nós, mas requer uma ponte científica entre os genótipos – os planos genéticos de um organismo – e os fenótipos, que são os próprios organismos e seu conjunto de habilidades. Uma ponte suficientemente sofisticada entre estes extremos não está à vista.
E o aprimoramento da máquina faz parte do nosso mundo ainda hoje, manifestando-se nos smartphones e computadores de mesa que a maioria de nós confia em cada dia. Esses dispositivos continuarão a nos capacitar no futuro, mas novas adições de hardware aos nossos cérebros não estarão disponíveis até descobrirmos como construir inteligências artificiais de nível humano (e fundá-las em nossos neurônios), algo que exigirá quebrar mistérios mais profundos da mente. Eu argumentei que estamos sentados mais ou menos longe disso.
Simplificando, nenhum desses cenários é plausível para o futuro imediato. Se houver algo em breve, algum desenvolvimento transformador iminente para capacidades humanas, então a chave não será genes melhorados ou plug-ins cortical. Mas o que outro caminho a seguir poderia possivelmente ter humanos? Com o aprimoramento genético e cyborg fora da mesa por muitos anos, parece que estamos atualmente presos como é, sem atualizações.
Existe, no entanto, outro caminho para a evolução humana, um na maior parte não apreciado em ciência e ficção. É este mecanismo não anunciado que inaugurará a próxima etapa do ser humano, dando às pessoas futuras poderes requintados que atualmente não possuímos, poderes dignos de seleção natural. E, o que é importante, não exige que nos transformemos em cyborgs ou ratos de laboratório biologicamente englobados. Basta confiar em nossos corpos naturais e cérebros funcionando como eles têm por milhões de anos.
Este mecanismo misterioso de transformação humana é a reciclagem neuronal, inventada pelo neurocientista Stanislas Dehaene, em que as capacidades inatas do cérebro são aproveitadas para funções completamente novas.
Essa visão do futuro da humanidade baseia-se em uma apreciação dos poderes biologicamente inatos que nos são concedidos por centenas de milhões de anos de evolução. Este profundo respeito pelos nossos poderes às vezes é faltante nas ciências, onde muitos são ensinados a acreditar que nossos cérebros e corpos são gravados em conjunto, kluges distantes do ótimo. Nesta visão, a seleção natural é tão acéfala de acidentes e assemelhada a restrições de desenvolvimento que a biologia e o software biológicos resultantes devem ser descritos como uma solução "apenas boa o suficiente" e não como uma "máquina ajustada".
Portanto, não é de admirar que, quando muitos prevêem o futuro, eles postulam que a invenção humana – seja por meio de engenharia genética ou de aprimoramento cibernético relacionado com a AI – poderá superar o que a evolução nos deu e, assim, arrancar nossas espécies para um novo nível. Este excessivo optimismo sobre o poder da invenção humana também é encontrado entre muitos dos que esperam a salvação através de uma singularidade tecnológica, e entre aqueles que acham que a Web pode algum dia tornar-se inteligente.
A raiz desses equívocos é a subapropriação radical do projeto projetado pela seleção natural nos poderes implementados por nossos corpos e cérebros, algo central para o meu livro de 2009, The Vision Revolution . Por exemplo, ilusões de ótica (como o Hering) não são exemplos do design de hardware do cérebro, mas sim as conseqüências de um intrincado software evolutivo para gerar percepções que corrigem as latências neurais em circunstâncias normais. E a nossa variedade peculiar de visão de cor, com dois de nossos cones sensoriais que têm sensibilidade para quase a mesma parte do espectro, não é uma mutação acidental que simplesmente se encolhe, mas sim parece funcionar com a assinatura da fisiologia da hemoglobina em mente , de modo a detectar os sinais de cores que os primatas exibem em seus rostos e nádegas.
Essas e outras capacidades inatas que damos por certo não são kluges, elas não são "boas o suficiente", e elas são mais do que meramente inteligentes. Eles são astronômicos brilhantes em comparação com qualquer coisa que os seres humanos possam inventar por milênios.
A reciclagem neuronal aproveita essa fonte de potentes poderes. Se alguém quiser obter um cérebro humano para fazer a tarefa Y, apesar de não ter evoluído para desempenhar eficientemente a tarefa Y, então um ponto chave não é torcer o cérebro para fazer Y. Como todos os cérebros dos animais, os cérebros humanos não são gerais – máquinas de aprendizagem universais de propósito, mas, ao invés, são conjuntos de instintos complexos estruturados otimizados para os ambientes em que evoluíram. Para aproveitar nossos cérebros, queremos que os mecanismos brilhantes do cérebro funcionem como pretendido – ou seja, não se torcerem. Em vez disso, a estratégia é torcer Y em uma forma que o cérebro sabe como processar.
Mas como eu sei que isso é viável? Essa tática pode usar os dons imensamente poderosos que a seleção natural nos deu, mas e se aproveitar esses poderes está muito além de nós? Como encontramos o poder inato certo para qualquer tarefa? E como devemos saber como adaptar essa tarefa de modo a ser justo para os mecanismos inflexíveis do cérebro humano?
Eu não quero fingir que as respostas a essas perguntas são fáceis – elas não são. No entanto, há uma razão muito boa para ser otimista de que a próxima etapa do ser humano venha através da forma de aproveitamento adaptativo, ao invés de aprimoramento tecnológico direto: já aconteceu.
Nós já fomos transformados através do aproveitamento além do que já fomos. Nós já somos Human 2.0, não o Human 1.0, ou Homo sapiens, que a seleção natural nos fez. Nós Human 2.0's têm, entre muitos poderes, três que são fundamentais para quem nos levamos a ser hoje: escrita, fala e música (o último talvez sendo o pináculo das artes). No entanto, essas três capacidades, apesar de ter todas as características do design, não foram resultado da seleção natural, nem foram o resultado de engenharia genética ou aprimoramento cibernético em nossos cérebros. Em vez disso, e como eu argumento na Revolução da Visão e no meu próximo Harnessed , esses são os poderes que adquirimos em virtude do aproveitamento, ou reciclagem neuronal.
Nesta transição de Human 1.0 para 2.0, não fizemos diretamente o aproveitamento. Em vez disso, era uma propriedade emergente e evolutiva de nosso comportamento, nossa cultura nascente, que inclinava e moldava a escrita para ser correto para o nosso sistema visual, o discurso apenas para o nosso sistema auditivo e a música uma combinação para nossos mecanismos auditivos e evocadores.
E o truque da cultura? Era para moldar esses artefatos para parecer e parecer coisas do nosso ambiente natural, exatamente o que nossos sistemas sensoriais evoluíram para acomodar habilmente. Existem tipos característicos de conglomeração de contornos que ocorrem entre os objetos opacos espalhados em três dimensões (como nossos habitats terrestres naturais), e os sistemas de escrita passaram a empregar muitos desses conglomerados naturalmente comuns, em vez de os naturalmente incomuns. Soa na natureza, em particular entre os objetos sólidos que são os mais responsáveis por estímulos auditivos ambientais significativos, seguem padrões de assinatura e a fala também segue esses padrões, tanto em seus blocos fundamentais de fonema quanto em como os fonemas se combinam em morfemas e palavras. E nós, humanos, quando nos movemos e nos comportamos, fazemos sons com uma assinatura animalística característica, algo que seguramente temos mecanismos auditivos especializados para detecção e processamento; A música está repleta dessas assinaturas sonoras características dos movimentos de animais, aproveitando nossos mecanismos auditivos que evoluíram para reconhecer as ações de outras grandes criaturas móveis como nós.
O truque da cultura, argumentou na minha pesquisa, foi aproveitar imitando a natureza. Este "aproveitamento da natureza" foi a rota pela qual esses três grãos de Human 2.0 entraram no Human 1.0 brain não projetados para eles.
O caminho para Human 3.0 e além será, acredito, em grande parte devido a cada vez mais exemplos deste tipo de aproveitamento. E, embora não possamos antecipar facilmente os novos poderes que obtivemos, não devemos subestimar a magnitude potencial das possíveis mudanças. Afinal, a mudança de Human 1.0 para 2.0 é nada menos do que um chocalho de universo: transformou um macaco inteligente em um filósofo tecnológico dominante no mundo.
Embora o passo de Human 1.0 para 2.0 tenha sido através de seleção cultural, não através de designers humanos explícitos, a transformação para Human 3.0 precisa ser inteiramente devida a um processo como a evolução cultural ou podemos ter alguma esperança de orientar propositadamente nossa transformação? Ao considerar nosso futuro, essa é provavelmente a questão mais relevante que devemos estar nos perguntando.
Estou otimista de que possamos projetar explicitamente as tecnologias de aproveitamento da natureza no futuro próximo, agora que começamos a abrir a tecnologia de aproveitamento da natureza que a seleção cultural tem construído até agora. Uma das minhas razões para otimismo é que as tecnologias de aproveitamento da natureza (como a escrita, a fala e a música) devem imitar características ecológicas fundamentais na natureza, e essa é uma tarefa muito mais fácil para os cientistas enfrentarem do que emular os mecanismos exorbitantes e complexos do cérebro.
E o aproveitamento da natureza pode ser uma descrição adequada das práticas tecnológicas emergentes, como a luta contínua da indústria cinematográfica para melhor projetar a experiência 3D para explorar as funções evoluídas da visão binocular, as tentativas do setor de jogo de "jogar" certas tarefas (exemplificadas em o trabalho de Jane McGonigal), ou o impulso dentro da robótica para rostos mais expressivos emocionalmente (como o robô infantil de Minoru Asada).
É certo que nenhum desses soa remotamente tão revolucionário como a escrita, a fala ou a música, mas pode ser difícil imaginar o que esses desenvolvimentos podem se tornar uma vez que eles melhoram melhor nossos instintos biológicos requintados. (Até a escrita era, durante séculos, usada principalmente para fins de guarda-livros religiosos e governamentais – apenas relativamente recentemente o impacto da palavra escrita expandida para revolucionar a vida dos seres humanos comuns).
O ponto é que a maioria das ficções científicas deixa tudo errado. Enquanto o futuro pode ser radicalmente "futurista", com nossos descendentes com poderes de tirar o fôlego, não podemos entender, provavelmente não será porque eles evoluíram para algo novo, ou foram geneticamente modificados ou tiveram aprimoramentos de chips de AI. Esses seres poderosos serão simplesmente seres humanos, como você e eu. Mas eles terão sido aproveitados pela natureza de maneiras que não podemos antecipar, a magia latente dentro de cada um de nós usado para novas e brilhantes capacidades do Human 3.0.
O que vem depois, depois dos humanos? No lançamento do meu novo livro, HARNESSED: Como idioma e música imitou a natureza e transformou o macaco no homem, dou a minha opinião sobre o que os seres humanos estão mudando.
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Mark Changizi é Diretor de Human Cognition em 2AI, e o autor de The Vision Revolution (Benbella Books) e o próximo livro Harnessed: How Language e Music Mimicked Nature e Transformed Ape to Man (Benbella Books).
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Isso apareceu originalmente em 23 de fevereiro de 2011, na Seed Magazine . O material é propriedade de Mark Changizi.
