Embora as comparações com outros nem sempre significem concorrência, a concorrência exige comparação. Às vezes, ser altamente competitivo pode levar a trapaças. Mas, o objetivo da coluna de hoje é falar sobre como a trapaça pode prejudicar a concorrência.
Tratar ou agir de forma não ética pode levar a altos níveis de desempenho. As competições esportivas são um lugar onde a tentação de trapacear é particularmente alta. Com as Olimpíadas chegando, nos lembramos de exemplos, ou exemplos alegados, de pessoas que avançam, quebrando as regras. Os sucessos de Marion Jones, Ben Johnson e todo o time da Alemanha Oriental de 1976 foram todos realizados com a ajuda de drogas que melhoram o desempenho. Mais recentemente, a elegibilidade dos ginastas chineses que competiram em 2008 foi questionada. Qual é o efeito desses sucessos em seus concorrentes ou em aspirantes a atletas? Depende se a trapaça é suspeita no momento do desempenho, ou apenas aparece à luz depois.
No caso dos atletas da Alemanha Oriental nos jogos de Montreal em 1976, muitos dos concorrentes desconfiaram dos alemães do leste antes do início da competição. Ao contrário dos métodos atuais de melhorar o desempenho através de drogas, os esteróides usados pelos alemães do leste deixaram evidências físicas mais óbvias. Para os atletas que treinaram durante anos, enfrentar essa competição foi frustrante e desanimador. Embora eles soubessem que o campo de jogo não era nível, eles também sabiam que, em comparação, eles ficariam aquém dos seus concorrentes. O sucesso dos alemães do leste era inatingível e, portanto, desmoralizante.
A pesquisa de Penelope Lockwood e Ziva Kunda na Universidade de Toronto destacou a importância da conquista do sucesso dos competidores. De acordo com a pesquisa deles, quando o sucesso de um superstar é alcançável, aprender sobre isso leva as pessoas a se sentir mais positivamente sobre si mesmas e as emoções positivas relacionadas à inspiração. No entanto, quando o sucesso do superstar é inatingível, aprender sobre isso leva as pessoas a se sentir mais negativamente sobre si mesmas e as emoções relacionadas ao desânimo. Mas, o que torna alguém atingível? A capacidade de alcançar pode ser objetiva e resultar de circunstâncias, ou pode ser subjetiva e resultar de nossas próprias percepções e crenças. Em seu primeiro estudo, Lockwood e Kunda mostraram como a idade pode influenciar a alcançabilidade. Neste estudo, os alunos lêem sobre um alvo de comparação que era um estudante universitário e que tinha tido muito sucesso. O alvo de comparação era mais novo ou mais antigo do que o aluno. Quando os alvos de comparação eram mais jovens, suas realizações eram inatingíveis – os alunos não podiam voltar no tempo para ganhar um prêmio para estudantes de primeiro ano de faculdade. Quando os objetivos de comparação eram mais antigos, suas realizações eram atingíveis – os alunos podiam prever-se como vencedores de um prêmio no futuro. Todos podemos nos relacionar com esse tipo de capacidade. À medida que envelhecemos, podemos ver oportunidades passando por nós e percebendo que não podemos completar com os jovens. No entanto, isso não precisa ser o fim de nossos anos competitivos. Certamente, a explosão de esportes como triatlo e maratona sugere que a idade não é uma barreira para a concorrência.
Em outro estudo, Lockwood e Kunda mostraram que nossos próprios modelos mentais, ou crenças sobre como as habilidades podem mudar ao longo do tempo, podem determinar se as estrelas superstars consideramos ou não alcançáveis. Neste estudo, os alunos leram novamente sobre objetivos de comparação bem-sucedidos. Os alunos que acreditavam que a inteligência pode mudar e crescer ao longo do tempo consideram os objetivos como possíveis e sentiram-se inspirados por eles. Os alunos que acreditavam que a inteligência é fixa e não mudam ao longo do tempo consideravam os alvos como inatingíveis e sentiam-se desencorajados. Neste caso, foram os pensamentos do aluno que determinaram se eles foram inspirados ou desanimados.
O que isso significa para trapaças e competição? Primeiro, se as pessoas estão cientes da trapaça, o sucesso de outra pessoa pode tornar o sucesso através de caminhos legítimos parece inatingível. Isso prejudicaria a motivação e, possivelmente, reduziria a concorrência. Em segundo lugar, se as pessoas assumirem trapaças, mesmo que não haja nenhuma, isso também pode tornar o sucesso legítimo parecido inatingível. Se as pessoas decidirem continuar a competir, elas podem usar trapaças para chegar lá. Finalmente, se as pessoas não sabem a trapaça, mas as pessoas sentem que não têm a capacidade necessária para ter sucesso, é provável que se retirem da concorrência.
Nestas maneiras, fazer trapaças, ou mesmo a suspeita de trapaça pode prejudicar a concorrência, tornando o sucesso inalcançável através de métodos legítimos.
