Todos ouvimos estas trivialidades: "apenas coloque um rosto feliz" ou "vire o olhar franzido de cabeça para baixo". O simples ato de sorrir realmente nos faz sentir melhor? Podemos até nos tornar viciados em sorrir? A resposta pode ter tudo a ver com a evolução dos ossos faciais frontais e o neurotransmissor de dopamina popular. Nosso rosto é formado por uma variedade de ossos bastante finos que são feitos um pouco frágeis devido à presença de grandes poços de ar chamados sinos. Os músculos que se ligam a esses ossos se contraem quando estamos felizes ou quando queremos rir. A expressão facial resultante é universalmente reconhecida como um sorriso e indica nosso estado emocional positivo. Às vezes, as pessoas apresentam sorrisos falsos; Estes também podem ser universalmente reconhecidos como falsos.
Todos podemos dizer a diferença entre um verdadeiro sorriso e um falso. Quando vemos alguém que mostra um sorriso falso, sabemos que eles não têm sinceridade no que seus rostos tentam nos convencer sobre suas verdadeiras emoções subjacentes. Mas como o cérebro consegue ambos os tipos de sorrisos usando os mesmos músculos faciais? Tudo depende de qual parte do cérebro inicia o sorriso. Se os neurônios dopaminérgicos do cérebro iniciam o sorriso, então o sorriso parece sincero. Se o córtex motor do cérebro inicia o sorriso, ou seja, se nos desejamos conscientemente para sorrir, então um conjunto de músculos faciais ligeiramente diferente é ativado. Pode ser difícil descrever exatamente como os sorrisos reais e falsos diferem, mas todos somos capazes de conhecer a diferença. Mas pode forçar-se a sorrir a produzir os mesmos tipos de bons sentimentos que um sorriso real faz?
Até agora, você sabe que a ativação do lançamento da dopamina química com boa sensação traz prazer. Na verdade, qualquer coisa que induz a liberação de dopamina no cérebro é tão agradável que muitas vezes nos tornamos viciados na experiência. Por exemplo, a cocaína eo café libertam dopamina no cérebro. A liberação de dopamina na metade da frente do nosso cérebro é acompanhada por um sorriso real – uma expressão que iniciou e orquestrou. É conveniente que o mesmo produto químico em nosso cérebro que nos permita sentir prazer também organiza uma representação facial do nosso prazer para aqueles que nos rodeiam. Mas esse processo pode ser revertido? E sobre colocar esse rosto feliz? O simples ato de sorrir traz prazer? Sim.
Quando sorrimos, falso ou real, as contrações dos músculos faciais distorcem ligeiramente a forma dos finos ossos faciais. Essa leve distorção em sua forma leva a um aumento no fluxo sanguíneo para os lobos frontais do cérebro e aumenta a liberação de dopamina (Iwase et al., 2002, Neuroimage 17: 758). Como resultado, caminhar o dia todo com um sorriso em seu rosto irá prejudicar seu humor para ser mais feliz. Não só você será mais feliz, mas seu sorriso pode induzir espontaneamente a liberação de dopamina no cérebro de outra pessoa – agora que realmente demonstra o poder de um sorriso.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford, 2010)
