Políticos como Donald Trump usam manipulações emocionais para aumentar a amplitude e intensidade de seu apoio. Uma técnica comum é alimentar o medo de grupos como imigrantes e minorias étnicas. Tais medos tornam as pessoas irritadas com os membros desses grupos e também com os partidos políticos que parecem apoiá-los. A raiva então leva a ações como votação e financiamento.
A observação de que o medo causa raiva aumenta questões negligenciadas sobre emoções. Quão comum é para as emoções causarem outras emoções? Quais são os mecanismos mentais pelos quais uma emoção pode levar a outra?
O fascinante livro de Martha Nussbaum, The Monarchy of Fear, de 2018, propõe que a emoção política fundamental é o medo, que contribui para outras emoções, como raiva, nojo e inveja. Emoções são causalmente interconectadas, com uma emoção tendendo a levar a outra. Se você tem medo de alguém, pode ficar zangado por ter te deixado com medo.
Aqui estão mais alguns exemplos, começando com emoções negativas. Se você se sentir confuso, poderá sentir-se ansioso por não saber o que fazer. Se você encontrar algo ou alguém repugnante, poderá sentir desprezo por essa pessoa. E estar com alguém que você inveja pode fazer você se sentir irritado por ter vantagens. Sentir-se culpado por ter feito algo errado pode deixá-lo ansioso por ser detectado. Estar desapontado por não realizar algum objetivo importante pode fazer você se sentir triste. Sentir-se enojado com algo que você fez pode fazer com que você se sinta envergonhado, e a vergonha pode provocar constrangimento, o que pode levar à ansiedade. Sentir pesar por algo que você fez pode fazer com que você se sinta culpado por isso.
Mais positivamente, sentir-se orgulhoso com uma conquista pode ajudá-lo a se sentir autoconfiante. Uma interação humorística (a emoção da alegria) pode ajudar a gerar emoções como alívio, felicidade e segurança. Apaixonar-se pode fazer você se sentir seguro, mas também pode provocar ansiedade sobre a solidez de um relacionamento. As emoções que contribuem para se apaixonar podem variar de admiração à luxúria. Adorar uma pessoa pode aumentar seu interesse romântico e o desejo sexual pode se intensificar em desejo. Se você obtiver alívio de uma situação estressante, isso lhe permitirá sentir-se calmo. Apreciar a dor de outra pessoa com empatia pode levá-lo a sentir simpatia por ela. Triunfar sobre a adversidade pode fazer com que você se sinta orgulhoso com o que conquistou e também com alegria por sua realização. Quando você é surpreendido por algo, você vai achar interessante.
A questão teórica desafiadora é: como pode haver tais relações causais entre as emoções? Responder a essa questão requer uma teoria dos mecanismos subjacentes às emoções. Felizmente, existe uma teoria plausível: a teoria do ponteiro semântico das emoções. Nessa teoria, as emoções são padrões de disparo neural chamados de ponteiros semânticos que unem várias representações que também são padrões de disparo neural (Thagard, 2019). Esses padrões incluem representações da situação, avaliações da relevância do objetivo da situação, respostas fisiológicas à situação e o self que está tendo a emoção. Para uma emoção causar outra, tem de haver alguma maneira de um padrão de disparo neural afetar outro padrão de disparo neural. Podemos ver como isso funciona, quebrando os ponteiros semânticos nos padrões neurais que se ligam a eles.
As avaliações podem facilmente fazer parte desse processo causal. Se você perceber que alguém lhe causou medo e, portanto, é responsável por seus sentimentos negativos, poderá sentir raiva deles por frustrar sua meta pessoal de querer se sentir bem com relação à sua vida. Nesse caso, uma avaliação flui naturalmente para outra. Manipulações políticas são baseadas de maneira semelhante em avaliações quando as pessoas ficam com raiva de grupos que causam medo.
A linguagem também pode contribuir para interações causais de emoções. Parte do processo de avaliação em humanos é usar a linguagem para caracterizar situações, e a linguagem apropriada para a situação pode se sobrepor entre as emoções. Por exemplo, algumas das palavras negativas, como “ilegal”, usadas para descrever os imigrantes de maneiras que fazem com que as pessoas tenham medo delas, também podem servir para induzir as pessoas a ficarem zangadas com o fato de os imigrantes terem chegado a seu país.
Emoções não são apenas juízos cognitivos, porque a fisiologia também pode ter impactos causais. Medo e raiva fisiologicamente são muito semelhantes, com praticamente os mesmos efeitos sobre o sistema nervoso autônomo com respeito a medidas cardiovasculares, respiratórias e eletrodérmicas (Kreibig, 2010). Fisiologia semelhante que faz parte do desenvolvimento de uma emoção pode levar naturalmente a outra emoção quando acompanhada pela avaliação apropriada.
Em suma, as relações causais generalizadas entre emoções como medo e raiva são o resultado de interações neurais baseadas em avaliações, linguagem e fisiologia.
Referências
Kreibig, SD (2010). Atividade do sistema nervoso autônomo na emoção: uma revisão. Biological Psychology , 84, 394-421.
Nussbaum, MC (2018). A monarquia do medo: Um filósofo olha para a nossa crise política. Nova Iorque: Simon & Schuster.
Thagard, P. (2019, fevereiro). Cérebro-mente: dos neurônios à consciência e criatividade. Nova York: Oxford University Press.
