Quando as mulheres são confrontadas com a concorrência para os companheiros, eles tendem a responder gastando mais dinheiro em produtos que melhoram a aparência (isto é, roupas e cosméticos). Isso explica em parte o fenômeno (que foi observado pela primeira vez desde a década de 1920) que em tempos econômicos baixos e quando há menos homens com status alto, as vendas de cosméticos – nem uma das necessidades da vida – aumentam em vez de diminuir. Life History Theory pode explicar isso, e as descobertas mais gerais sobre como reagimos a tempos econômicos ruins, fenômenos.
Os biólogos usaram há muito tempo a Teoria da História da Vida para explicar as diferentes estratégias reprodutivas que os animais usam. Existem duas estratégias básicas. A estratégia rápida envolve ter tanta descendência quanto possível em uma idade jovem. Essa estratégia minimiza o investimento que qualquer animal faz no seu próprio desenvolvimento físico e fora da primavera. Pense em insetos, pequenos mamíferos, etc, que têm muitos e muitos descendentes, mas não gastem muita energia criando-os. Esta é uma boa estratégia ao estar vivo amanhã é realmente incerto. Por outro lado, temos animais como humanos, elefantes, baleias que gastam uma grande quantidade de recursos crescendo antes de se tornarem sexualmente maduras. Eles também gastam uma grande quantidade de recursos nutrindo seus jovens. Somente os animais que têm boas chances de viver vidas longas podem pagar essa estratégia. Esta é a estratégia reprodutiva lenta.
Assim, um aspecto-chave da teoria da história da vida é que, quanto mais baixas forem as probabilidades de um animal atingir a maturidade sexual, mais rápido será sua estratégia reprodutiva .
A história da vida explica, como demonstrado por Vlad Griskevicius e colegas, por que as crianças criadas em ambientes difíceis e incertos (por exemplo, pobreza, abuso, guerra) tendem a adotar estratégias de vida mais rápidas do que as crianças criadas em ambientes mais seguros. Crianças de estratégia rápida crescem para serem mais impulsivas, assumem mais riscos para a saúde e têm relações sexuais e crianças em uma idade mais precoce.
Uma das principais descobertas na pesquisa de história de vida envolvendo pessoas é que essas diferenças de estratégia tendem a ser expressas mais (e muitas vezes somente) quando as pessoas estão ameaçadas. Assim, por exemplo, quando as pessoas são confrontadas com perda de trabalho e renda, as pessoas com diferentes histórias de vida podem responder de forma diferente. Em seu estudo mais recente, isso é o que Griskevicius e colegas mostraram que, quando as pessoas são preparadas (lembradas, feitas para pensar) com ameaças ao seu bem-estar financeiro, as pessoas que eram mais pobres, pois as crianças eram mais propensas a responder, tornando mais impulsivo, mais arriscado escolhas, enquanto pessoas de bases mais seguras fizeram o contrário.
É interessante notar que, no passado, uma crítica da pesquisa de história da vida com pessoas é que o status econômico da infância real pode não significar que uma pessoa se sente insegura ou insegura como criança. Muitas pessoas criadas em ambientes objetivamente "pobres" relatam ter tido uma infância feliz, alguns até inconscientes de sua pobreza relativa. Para superar essa preocupação legítima, os pesquisadores usaram um marcador biológico de insegurança infantil – estresse oxidativo – para determinar quais participantes tiveram infestações estressantes e de estratégia rápida. O estresse da infância e os hormônios que o estresse causam a liberação deixam vestígios reveladores que ainda são visíveis em adultos e esses traços podem ser adivinhados através de uma simples análise de urina. Seja medido ao perguntar sobre a renda da infância ou medindo o estresse oxidativo, o estresse da infância está relacionado com a despesa em vez de salvar quando confrontado com ameaças financeiras como adulto.
Agora, é possível que as pessoas que escolham um comportamento mais arriscado e mais impulsivo quando ouvirem sobre uma recessão iminente terão mais sucesso do que aqueles que se comportam de forma mais pensativa. Mas, todas as coisas sendo iguais, parece improvável.
Em BeyondThePurchase.Org, estamos pesquisando a conexão entre os hábitos de gastos das pessoas – como você gasta seu dinheiro e quem o gastou – e se seus hábitos de gastos resultam em mais ou menos felicidades ou mudam seus valores. Também estamos interessados em entender como nossas personalidades, nossas histórias de vida e os ambientes em que vivemos influenciam a forma como pensamos e gastamos dinheiro.
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O artigo referenciado acima é chamado, "Quando a Economia Falter as pessoas gastam ou economizam? As respostas à escassez de recursos dependem de ambientes infantis ".
