O que o álcool faz para o seu cérebro?

Nos Estados Unidos e na maioria das nações européias, a maioria das pessoas usou álcool pela idade adulta (Abuso de Substâncias e Administração de Serviços de Saúde Mental, 2007). Esta entrada no blog irá rever o que se sabe sobre a quantidade de uso de álcool que pode afetar o funcionamento do cérebro muito depois que os efeitos de intoxicação alertaram.

Cerca de 50% das pessoas que atendem aos critérios de diagnóstico do alcoolismo apresentam alguns problemas de pensamento ou memória (Oscar Berman & Marinkovic, 2003). A capacidade de planejar com antecedência, reter respostas, aprender e manter informações, e trabalhar com informações espaciais (como seguir um mapa) são particularmente afetadas (Fein, Torres, Price & Di Sclafani, 2006; Sullivan, Deshmukh, De Rosa, Rosenbloom & Pfefferbaum, 2005; Sullivan, Fama, Rosenbloom, & Pfefferbaum, 2002). Mesmo os jovens de 15 a 16 anos com grandes histórias de consumo de álcool mostraram problemas na capacidade de recuperar informações anteriormente aprendidas (Brown, Tapert, Granholm e Delis, 2000).

No entanto, há sempre o problema do frango e ovo – o que veio primeiro? É possível que o uso de álcool na verdade não cause esses efeitos, mas esses problemas podem ter estado antes e podem, de fato, ser um fator de risco para o desenvolvimento de abuso ou dependência de álcool. O que é importante ter em mente é que vimos um desempenho mais fraco ao longo do tempo entre os jovens que continuaram com um padrão de consumo intenso de álcool (Tapert, Granholm, Leedy e Brown, 2002). Aqueles que relataram beber tanto às vezes que experimentaram efeitos secundários negativos, ou ressacas, foram os mais propensos a descer ao longo do tempo, em comparação com aqueles que pararam o uso de substâncias (Tapert et al., 2002).

Essas descobertas não são apenas os resultados de indivíduos que não estão tentando o suficiente para essas tarefas. O tamanho e a forma das estruturas cerebrais também são anormais em bebedores pesados ​​crônicos. A quantidade global de matéria cinzenta (células cerebrais) e matéria branca (cablagem entre as células) é reduzida (Pfefferbaum et al., 1995), particularmente nos lobos frontais, que são partes-chave do cérebro para o planejamento, retenção de respostas, decisões e regulação de emoções. A questão branca é fundamental para retransmitir informações dentro do cérebro e a coerência ou a qualidade dos tratos da substância branca parecem mais pobres nos adultos com consumo intensivo crônico (Pfefferbaum, Adalsteinsson e Sullivan, 2006).

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Nos bebedores pesados ​​adolescentes, vimos, em média, tamanhos menores do hipocampo (uma região chave para aprender novas informações) e porções dos lobos frontais (Medina et al., 2008; Medina, Schweinsburg, Cohen-Zion, Nagel, & Tapert, 2007; Nagel, Schweinsburg, Phan & Tapert, 2005). Além disso, nossos estudos preliminares sugeriram que a qualidade da substância branca é mais pobre em adolescentes consumindo apenas 20 bebidas por mês do que em não bebedores.

Em conjunto, existem diferenças claras entre bebedores pesados ​​crônicos e não bebedores em como o cérebro funciona. Parece que o cérebro dos bebedores crônicos tem que "trabalhar mais" para manter as coisas em mente, como lembrar um número de telefone, um endereço onde você precisa ir ou uma lista de compras. Em comparação, embora vejamos mudanças semelhantes nos cérebros de adolescentes com apenas 1-2 anos de consumo intenso, parece que o cérebro jovem pode compensar quaisquer distúrbios subtis relacionados ao álcool trabalhando em outras regiões cerebrais um pouco mais difícil (Tapert, Pulido , Paulus, Schuckit, & Burke, 2004). No entanto, se o consumo excessivo de álcool continuar, a idade adulta jovem pode não ser capaz de compensar tão eficazmente, e o desempenho pode começar a diminuir (Tapert et al., 2001).

Por outro lado, os cérebros dos bebedores pesados ​​adolescentes, mas não os indivíduos que raramente bebem, gastam muito esforço de processamento quando olham propagandas de álcool, em relação a imagens de bebidas sem álcool (Tapert et al., 2003). Portanto, os cérebros podem se tornar "sensibilizados" para o processamento de informações relacionadas ao álcool, uma vez que você se envolve no consumo de álcool.

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A linha inferior é que a pesquisa mostra claramente que o uso crônico de níveis elevados de álcool está associado a efeitos adversos no cérebro. A má notícia é que, se você quiser alcançar o seu potencial máximo com o cérebro que você tem, você deve limitar o consumo de álcool a níveis moderados (isto é ≤ 1 bebida para mulheres e ≤2 bebidas para machos por ocasião). A boa notícia é que, para as pessoas em recuperação de problemas de álcool, muitas dificuldades com concentração e memória melhorarão substancialmente no primeiro mês de recuperação, e mesmo durante a recuperação contínua, desde que você fique longe do álcool.

Referências
Brown, SA, Tapert, SF, Granholm, E., & Delis, DC (2000). Funcionamento neurocognitivo dos adolescentes: efeitos do consumo prolongado de álcool. Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental, 24, 164-171.
Fein, G., Torres, J., Price, LJ, & Di Sclafani, V. (2006). Desempenho cognitivo em indivíduos alcoolistas abstinentes de longo prazo. Alcohol Clin Exp Res, 30 (9), 1538-1544.
Medina, K., McQueeny, T., Nagel, B., Hanson, K., Schweinsburg, A., & SF, T. (2008). Volume do córtex pré-frontal em adolescentes com distúrbios do consumo de álcool: efeitos únicos de gênero. Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental, 32, 386-394.
Medina, KL, Schweinsburg, AD, Cohen-Zion, M., Nagel, BJ e Tapert, SF (2007). Efeitos do álcool e uso combinado de maconha e álcool durante a adolescência no volume e assimetria do hipocampo. Neurotoxicologia e Teratologia, 29, 141-152.
Nagel, BJ, Schweinsburg, AD, Phan, V., & Tapert, SF (2005). Redução do volume do hipocampo entre adolescentes com transtornos de consumo de álcool sem comorbidade psiquiátrica. Pesquisa de psiquiatria, 139 (3), 181-190.
Oscar Berman, M., & Marinkovic, K. (2003). Alcoolismo e cérebro: uma visão geral. Alcohol Res Health, 27 (2), 125-133.
Pfefferbaum, A., Adalsteinsson, E., & Sullivan, E. (2006). Perfil supratentorial da integridade microestrutural da substância branca na recuperação de alcoólatras masculinas e femininas. Psiquiatria biológica, 59, 364-372.
Pfefferbaum, A., Sullivan, E., Mathalon, D., Shear, P., Rosenbloom, M., & Lim, K. (1995). Mudanças longitudinais em volumes de cérebro de ressonância magnética em alcoolistas abstinentes e recidivados. Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental, 19, 1177-1191.
Abuso de Substâncias e Administração de Serviços de Saúde Mental. (2007). Resultados da Pesquisa Nacional de 2006 sobre Uso e Saúde de Medicamentos: Resultados Nacionais. Rockville, MD: Escritório de Estudos Aplicados.
Sullivan, EV, Deshmukh, A., De Rosa, E., Rosenbloom, MJ, & Pfefferbaum, A. (2005). Volume dos núcleos do Striatal e do prosencéfalo: Contribuição para a função motora e déficits de memória de trabalho no alcoolismo. Psiquiatria biológica, 57, 768-776.
Sullivan, EV, Fama, R., Rosenbloom, MJ, & Pfefferbaum, A. (2002). Um perfil de déficits neuropsicológicos em mulheres alcoólatras. Neuropsicologia, 16 (1), 74-83.
Tapert, SF, Brown, GG, Kindermann, S., Cheung, EH, Frank, LR e Brown, SA (2001). Medição de fMRI da disfunção cerebral em mulheres jovens dependentes do álcool. Alcoolismo: Pesquisa Clínica e Experimental, 25, 236-245.
Tapert, SF, Cheung, EH, Brown, GG, Frank, LR, Paulus, MP, Schweinsburg, AD, Meloy, MJ e Brown, SA (2003). Resposta neural a estímulos de álcool em adolescentes com transtorno de uso de álcool. Arch Gen Psychiatry, 60, 727-735.
Tapert, SF, Granholm, E., Leedy, NG e Brown, SA (2002). Uso e retirada de substâncias: funcionamento neuropsicológico durante 8 anos na juventude. J Int Neuropsychol Soc, 8 (7), 873-883.
Tapert, SF, Pulido, C., Paulus, MP, Schuckit, MA e Burke, C. (2004). Nível de resposta ao álcool e resposta cerebral durante a memória de trabalho visual. J Stud Alcohol, 65 (6), 692-700.