O longo processo de descobrir por que muitas vezes somos atraídos por pessoas que se revelam não ser boas para nós leva-nos a concluir que há algo mais profundo aqui, alguma regra de vida que nos faz querer o que não queremos. Uma maneira de entender isso é como um problema de aprendizagem. Uma vez que não podemos prever o comportamento futuro com qualquer precisão, mesmo a nossa, como podemos esperar que as escolhas que fazemos na nossa juventude sejam satisfatórias em nossa meia-idade? Precisamos pensar em melhorar nossa capacidade de tomada de decisão contemplando os traços de caráter que provavelmente suportarão e nos causará alegria ou dor sem fim.
Devemos reconhecer que confundimos regularmente o prazer com a felicidade e, como conseqüência, atraímos pessoas e perseguições que nos fornecem mais do que o anterior. Essa tendência às vezes é descrita como hedonismo, mas a tensão que ela cria entre gratificação a curto e longo prazo constitui um dos temas recorrentes do comportamento humano.
Na sua forma mais simples, o abuso de substâncias é um estudo sobre os perigos da gratificação imediata. Ninguém que tenha experimentado drogas pode negar que eles produzem sensações temporariamente prazerosas que a maioria de nós gostaria de repetir. Também é evidente para quase todos que o uso a longo prazo resulta em resultados indesejados, degradantes e destruidores de almas que nos tornam incapazes de funcionar, a antítese do prazer que buscamos replicar. Podemos rotular esse "vício" e transformá-lo em uma doença para diminuir o estigma e facilitar o tratamento e, no entanto, devemos admitir que o uso indevido de substâncias é uma manifestação de um paradoxo maior: a busca insensata do prazer traz dor.
E assim é com os relacionamentos. Essas qualidades – atratividade física, a promessa de excitação, status social – que parecem tão importantes em uma etapa de nossas vidas geralmente não persistem indefinidamente. Os atributos que sofrem podem não ser tão atraentes no longo prazo, levando a desilusão e confusão. Como somos bombardeados por imagens de juventude e beleza, é fácil confundir-se com o valor de traços mais duradouros. Há poucas revistas ou programas de televisão dedicados a contar as histórias de pessoas fazendo trabalho construtivo ou vidas vivas de fidelidade e determinação. Essas pessoas são vistas como não excepcionais e um pouco aborrecidas em uma sociedade preocupada com o entretenimento. Assim como a tendência humana universal é diminuir a velocidade para observar a carnificina de um acidente automóvel, então ficaremos sempre fascinados com o mau comportamento e outras formas de distração.
Se confundirmos o sucesso com a fama e a realização com a notoriedade, sacrificamos qualquer crença no poder do pensamento ou da reflexão. Uma das razões pelas quais a escola é vista como uma carga onerosa pelos jovens é que o valor de entretenimento da maioria das instruções é muito baixo, especialmente quando comparado a filmes, videogames e outras atividades que ocupam seu tempo livre. O tédio que caracteriza a escola é uma boa preparação apenas para o trabalho que também é vista como uma necessidade desagradável de gerar o dinheiro necessário para aproveitar essas posses e atividades que nos traz prazer.
Esta perspectiva da escola e do trabalho geralmente inclui a crença de que a satisfação de nossas necessidades exige uma compensação em que tudo tem seu preço. A implicação é que cada pessoa tem desejos que podem exigir algum sacrifício de seu parceiro que possui requisitos próprios. Ninguém espera que obtenha tudo o que quiser e alcançar uma satisfação parcial mesmo no relacionamento exige um processo contínuo de negociação de diferenças.
Embora esta abordagem atenda a algum teste superficial de equidade, é laborioso e requer muita avaliação de pontuação. Com o advento do movimento das mulheres na última metade do século XX, tornou-se um artigo de fé em alguns círculos que "ninguém renuncia voluntariamente ao poder" e grande parte da mudança do sistema patriarcal para uma maior igualdade foi acompanhada por uma certa concorrência na relação entre os sexos, levando a uma atmosfera de compromisso e negociação. Uma taxa de divórcio em torno de 50% sugere, entre outras coisas, que essas negociações podem não estar indo bem.
Talvez haja outro modelo para o sucesso em relacionamentos íntimos que possam ter uma chance melhor do que a abordagem contratual atualmente favorável. E se a sua escolha de parceiro implicasse uma avaliação informada da sua capacidade de entregar-se generosamente ao casamento? E se eles esperassem apenas que sua bondade seria compatível com a sua? Isso soa irremediavelmente ingênuo ou difícil? Essa pessoa seria indefesa e sujeita à exploração? Suas respostas a essas perguntas revelam muito sobre você, seus pressupostos sobre o mundo e, o mais importante, sua estimativa de sua própria capacidade de responder com um espírito recíproco e dando.
A vantagem de tal abordagem é que ele fornece um modelo para se relacionar com outra pessoa que requer muito menos negociação. É necessário, contudo, tornar-se tanto perspicazes quanto a você e um juiz de caráter excepcional, já que nem todos são capazes de se render tão emocionalmente.
Há uma história sobre a longa busca de um homem para a mulher perfeita. Quando ele a encontrou, eles não podiam se conectar, pois estava procurando pelo homem perfeito. Esta é a principal questão na construção de um relacionamento baseado na generosidade e colocando as necessidades de outro no nosso próprio. A questão não é apenas onde você encontra essa pessoa, mas você está preparado para dar o que deseja receber?
