Imagine que o mundo criou um novo “produto dos sonhos” para alimentar e imunizar todos os nascidos na Terra. Imagine também que ele estava disponível em todos os lugares, não exigia armazenamento nem entrega, e ajudava as mães a planejar suas famílias e reduzir o risco de câncer. Então imagine que o mundo se recusou a usá-lo. – Frank Oski
As mães não podem errar com a amamentação.
As crianças que são amamentadas quando bebês tendem a ter menos problemas de saúde, maior capacidade cognitiva e melhores habilidades de comunicação do que as crianças que não são amamentadas, mas suas mães também se beneficiam. Juntamente com os riscos mais baixos de câncer de ovário e de mama, as novas mães que amamentam também tendem a ter menos problemas com depressão pós-parto e menos dificuldades de se relacionar com seus filhos.
Mas quais são os benefícios a longo prazo da amamentação? A maioria dos estudos sobre os benefícios emocionais envolvidos concentra-se nos primeiros anos de vida da criança, sem olhar para o desenvolvimento posterior. Também parece haver alguma controvérsia sobre quanto tempo uma criança deve ser amamentada, e se há benefícios em continuar com a amamentação após as primeiras semanas de vida. Embora a Organização Mundial de Saúde recomende que as crianças sejam amamentadas exclusivamente durante os primeiros seis meses, enquanto estão sendo lentamente desmamadas após um a dois anos de idade, parece haver surpreendente resistência a essas diretrizes do senso comum.
Em todo o mundo, estima-se que apenas 38% das crianças sejam amamentadas exclusivamente nos primeiros seis meses e, nos Estados Unidos, essa estatística cai para 13%. Em uma época em que há mais alternativas disponíveis, incluindo fórmulas comerciais anunciadas como tão nutritivas quanto o leite materno, muitas mulheres são incentivadas a interromper a amamentação precocemente, apesar dessas diretrizes recomendadas. Como resultado, os pesquisadores estão olhando mais de perto o que isso pode significar para o desenvolvimento posterior.
Um fator particular que está sendo investigado é a sensibilidade materna, ou a capacidade de resposta que as mães têm para seus bebês, incluindo a capacidade de ler os vários sinais que os bebês emitem para expressar suas necessidades e desejos, bem como se respondem adequadamente a essas sugestões. À medida que as crianças crescem, essa sensibilidade materna também evolui e muitas vezes molda a relação entre mãe e filho durante toda a adolescência e além. Enquanto a amamentação é encorajada como uma forma de aumentar a sensibilidade materna, a pesquisa atual sobre como a amamentação afeta o vínculo emocional entre mães e seus filhos tem faltado até agora.
Mas um novo artigo de pesquisa publicado na revista Developmental Psychology pode fornecer algumas respostas. No artigo, Jennifer M. Weaver, da Boise State University, e uma equipe de pesquisadores apresentaram os resultados de um estudo longitudinal que analisou as mães e seus bebês e acompanhou essas crianças durante sua primeira década de vida. Usando dados retirados do Estudo de Cuidados Infantis e Desenvolvimento da Juventude, realizado pelo Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano (NICHD), 1.272 participantes e seus filhos foram avaliados para o propósito deste estudo.
Todas as mães passaram por uma entrevista inicial quando seus bebês tinham um mês de idade. Os participantes completaram avaliações posteriores quando as crianças tinham 3, 6, 12, 15, 24, 36, 42, 46, 50 e 54 meses de idade, e mais tarde aos 5, 6, 7, 9, 11, 14 e 15 anos. Isso incluiu coletar informações sobre:
Como esperado, os resultados mostraram que a amamentação prolongada (até 3 anos) previu aumentos na sensibilidade materna até os 11 anos. Essa relação se manteve mesmo depois de outros fatores serem levados em conta, como neuroticismo materno, atitudes parentais em relação à disciplina, nível de educação materna, e a presença de um parceiro romântico em casa.
Os resultados também mostraram uma ligação positiva entre a duração da amamentação e a segurança do apego em crianças pequenas. Por outro lado, a duração da amamentação foi um preditor inverso de negligência materna nos primeiros 15 anos de vida. Nenhuma evidência de uma ligação direta entre a segurança do apego e a sensibilidade materna posterior foi encontrada, no entanto. Esses resultados também se aplicam exclusivamente às mães e práticas de amamentação e não parecem desempenhar um papel na sensibilidade tardia dos pais.
Com base em suas pesquisas, Jennifer Weaver e seus colegas concluem que a amamentação tem consequências positivas que podem persistir em crianças muito além dos primeiros anos de vida. Embora enfatizem que a duração da amamentação é apenas um dos muitos fatores que podem influenciar o desenvolvimento de um vínculo positivo entre mães e filhos, ela continua sendo importante para as mães e seus filhos.
Apesar desses achados positivos, existem limitações para esta pesquisa, incluindo a falta de informações sobre se as mães estavam amamentando exclusivamente seus bebês ou usando alimentação mista, bem como possíveis efeitos de seleção, uma vez que as famílias de alto risco não foram incluídas no estudo. Também pode ajudar a explorar alguns dos fatores fisiológicos que podem estar subjacentes à ligação entre amamentação e sensibilidade, incluindo alterações hormonais e bioquímicas.
Embora mais pesquisas sejam necessárias, estudos como este destacam a importância da amamentação e mostram que a decisão de amamentar, bem como por quanto tempo a amamentação deve continuar, pode ser muito mais importante do que muitos pais percebem.
Referências
Weaver, Jennifer M., Schofield, Thomas J., Papp, Lauren M. Duração da amamentação prevê maior sensibilidade materna na próxima década. Psicologia do Desenvolvimento, Vol 54 (2), fev 2018, 220-227
