Os neandertais são nossos primos humanos mais próximos, mas foram extintos há cerca de 30.000 anos. Mas por que os psicólogos (isto é, qualquer um em qualquer disciplina da psicologia) ajudariam no estudo dos neandertais? Psicólogos estudam crianças, adolescentes, adultos jovens e adultos mais velhos. Eles estudam a morte e a morte. Eles estudam grupos e comportamento organizacional. Eles estudam animais. Eles estudam o comportamento normal e anormal. Eles estudam a evolução. Eles estudam números, sua origem e como tomar decisões deles. Em suma, os psicólogos estudam todos os aspectos do comportamento. Eu até publiquei perfis de personalidade de pessoas mortas como Adolf Hitler (Coolidge, Davis, & Segal, 2007) e pessoas míticas como Fitzwilliam Darcy de Orgulho e Preconceito de Jane Austin (Coolidge, 2016). Psicólogos devem estudar neandertais porque antropólogos e arqueólogos precisam da nossa ajuda! Não há virtualmente nenhum aspecto da psicologia que não aborde a vida dos neandertais e sua extinção. E aqui estão alguns exemplos de como as muitas disciplinas da psicologia podem contribuir para a compreensão de nossos primos extintos:
Biopsicologia / Neuropsicologia : Os neandertais precisavam de 35% a mais de calorias apenas para andar por causa de seus corpos robustos (encorpados) em comparação com o Homo sapiens que viviam ao mesmo tempo. Eles só podiam obter essas calorias extras de carne, embora tivessem dietas variadas. No entanto, com corpos mais “graciosos” mais finos, o Homo sapiens podia confiar em dietas menos carnudas. Falta de grande jogo uma razão para a extinção dos Neandertais? Os neandertais tinham cerca de 10% mais cérebros que o Homo sapiens . Isso os tornou mais inteligentes? Se sim, por que eles foram extintos? Homo sapiens tinham lobos parietais maiores, lobos temporais maiores, cerebelos maiores, bulbos olfativos maiores, mas lobos occipitais menores. Quais foram as possíveis consequências neuropsicológicas dessas diferenças cerebrais, se houver alguma? Se houvesse consequências comportamentais, elas teriam algo a ver com a extinção dos Neandertais? Curiosamente, um estudo recente mostrou que a forma moderna do cérebro (menor, mais redonda) no Homo sapiens ocorreu apenas nos últimos 100.000 a 35.000 anos atrás.
Psicologia Quantitativa e Estatística : Os cérebros não se fossilizam, mas os crânios sim. Como os antropólogos (e em especial os paleoneurologistas) sabem que os cérebros dos neandertais tinham um formato diferente do que o do Homo sapiens ? Curiosamente, alguns programas de antropologia nem sequer exigem um curso básico de estatística e poucos exigem um curso avançado de estatística (em programas de pós-graduação). Então, como podemos saber que os neandertais tinham um cérebro diferente do que o Homo sapiens ? Determinar as diferenças de forma cerebral dos crânios requer análise fatorial ou análise de componentes principais, e a maioria dos programas de pós-graduação em psicologia oferecem cursos de estatística multivariada.
Psicologia do Desenvolvimento e Geropsicologia : Os dentes preservam-se bem no registro fóssil porque são tão duros (enquanto os ossos dos dedos tipicamente não o são). Sabemos que os molares dos Neandertais irromperam mais cedo do que no Homo sapiens , o que sugere que os neandertais amadureceram mais rápido. Quais foram as conseqüências dessa erupção molar anterior? Os neandertais tinham uma “velocidade de vida” mais rápida? Eles tiveram uma infância e adolescência mais curtas? Quais são as possíveis consequências para a vida adulta se houvesse uma infância / adolescência encurtada? Em 1908, um esqueleto neandertal foi encontrado em La Chapelle, na França. Ele foi chamado de “o velho homem de La Chapelle” porque ele tinha perdido a maioria dos dentes, tinha artrite e doença óssea degenerativa. Sua idade à morte é estimada em 35 a 40 anos de idade. Os neandertais morreram mais jovens que o Homo sapiens ? Se o fizessem, o seu estilo de vida ou dieta seria responsável? Ou geneticamente eles eram capazes de viver tanto quanto o Homo sapiens ?
Psicologia social : os neandertais viviam em grupos menores que o Homo sapiens . Seu tamanho de grupo é estimado em cerca de 20 a 40 indivíduos, enquanto o Homo sapiens pode ter evoluído em grupos de 100 a 150 (procure os trabalhos do antropólogo Robin Dunbar para o último). Por que houve uma diferença tão grande no tamanho do grupo entre esses dois primos humanos? Manter o controle de aliados e inimigos é essencial em todos os grupos de primatas. Os neandertais não conseguiam acompanhar um número maior de pessoas? Eles simplesmente preferiram grupos menores? Existem teorias psicológicas sociais que possam abordar essa diferença?
Psicologia Cognitiva : Neandertais frequentemente caçados por empurrar lanças endurecidas pelo fogo para os lados do veado vermelho, cavalos selvagens, rinocerontes e mamutes lanosos. O Homo sapiens inventou a tecnologia do arco-e-flecha há cerca de 80.000 anos, o que é uma técnica de caça muito mais segura. Isso refletiu diferenças nas funções executivas? O Homo sapiens poderia planejar melhor e criar técnicas de caça mais seguras por causa das funções executivas aprimoradas? As diferenças nas técnicas de caça foram devidas à maior capacidade de memória de trabalho no Homo sapiens ? Poderiam estes últimos implicar um bloco de desenho visuoespacial maior, armazenamento fonológico ou buffer episódico? Poderia o Homo sapiens ensaiar estratégias de caça alternativas em suas mentes, salvando-as assim de tentativas e erros fatais?
Psicologia Clínica e Forense : Os neandertais eram mais corajosos do que o Homo sapiens ? Eles eram mais xenófobos? Os neandertais tinham um cronotipo diferente (preferências matutinas versus preferências noturnas) porque tinham lobos occipitais maiores, o que potencialmente lhes dava vantagens para caçar no final da tarde e à noite, quando o jogo grande costuma ser mais ativo. Há muito mais casos de canibalismo entre os neandertais nos últimos 120 mil anos do que para o Homo sapiens . Em alguns casos, os neandertais canibalizavam bebês e juvenis, e processavam essa carne como se fossem veados ou outros animais. De fato, em alguns casos, os ossos canibalizados foram encontrados entre ossos de animais, indicando que a comida era abundante. O canibalismo neandertal era, portanto, uma tradição ou prática gustativa? Os neandertais sobreviveram mais de 250.000 anos ou mais. Quais regras ou leis orientaram seu comportamento em grupos?
Genética comportamental : Estudos genômicos recentes mostram que os neandertais e os Homo sapiens tinham um ancestral comum há cerca de 600.000 anos e suas linhas evolutivas divergiram logo após. Há alguma evidência de que houve inter-cruzamento limitado entre esses dois tipos humanos, mas apenas recentemente, cerca de 80.000 a 40.000 anos atrás. Eles compartilham 99% de similaridade em seu DNA, mas isso pode indicar que a diferença de 1% pode ter sido crítica para a extinção do Neandertal. O que a diferença de 1% no DNA significa para estrutura cerebral / corporal, cognição, imunidade ou comportamento? O que a introgressão genética entre os dois tipos humanos significa para cada um? O Homo sapiens realmente conseguiu cabelos ruivos, depressão, vícios e doença de Crohn dos neandertais?
Psicologia Existencial : Os neandertais intencionalmente enterravam seus mortos, assim como o Homo sapiens, mas apenas os últimos acrescentavam bens graves como contas e discos ornamentais de marfim. Há evidências muito esparsas de quaisquer bens graves em enterros neandertais, por exemplo, pólen e mandíbula de animais, e é extremamente controverso se o último foi intencional ou acidental. Por que os humanos empregam bens graves? É para amenizar os sentimentos dos sobreviventes ou representa crenças em algo espiritual, religioso ou sobrenatural? O que a ausência de bens graves nos sepultamentos dos neandertais diz sobre sua visão do futuro ou da vida após a morte?
Psicologia Evolucionária : O curso da evolução é caracterizado por longos períodos de estase, mudança repentina (equilíbrio pontuado) e extinções. Por que os neandertais foram extintos depois de viver na Europa, no Oriente Médio e na Ásia com sucesso por centenas de milhares de anos? Os seres humanos modernos (com cérebros de formas diferentes e menores) se mudaram para a Europa há apenas 45 mil anos. Os neandertais foram extintos pouco depois. Os neandertais já carregavam as sementes evolutivas de sua própria morte como incontáveis números de outras espécies na história da vida? Ou o Homo sapiens moderno colocou uma pressão evolucionária sobre os neandertais que estes últimos simplesmente não conseguiram lidar?
A psicologia da arte e estética : o que constitui simbolismo? De acordo com o padrão ouro (sic) de todo conhecimento humano presente, a Wikipédia, é “algo” que representa uma idéia. Quando o cachorro de Pavlov salivava em um sino, o sino, portanto, era um símbolo? Quando é um símbolo representativo do pensamento abstrato e quando é simplesmente um exemplo de condicionamento clássico? Cerca de 100.000 anos atrás, um neandertal pegou uma pequena pedra redonda com uma fissura reta nela, e ele ou ela cruzou uma linha tangencial através da fissura. Muitos antropólogos afirmam que esta gravura é simbólica. Cerca de 41.000 anos atrás, um neandertal gravou um projeto parcial de tic-tac-toe em uma caverna de Gibraltar. Alguns antropólogos afirmam que isso era evidência de simbolismo e pensamento abstrato. Esta é uma suposição justa ou deveríamos invocar a navalha de Occam (a explicação mais simples é mais segura)? Se invocarmos a navalha de Occam, estaremos sendo injustos com os neandertais?
Em resumo, os psicólogos devem ajudar antropólogos e arqueólogos porque somos especialistas em praticamente todos os aspectos do comportamento. Os neandertais representam dificuldades para todos os cientistas porque os neandertais estão extintos, mas muito pode ser inferido sobre seu comportamento a partir de seus ossos e artefatos. Assim, os psicólogos não devem deixar de ajudar outros cientistas a desvendar os mistérios das vidas dos neandertais e sua extinção. Viva Neandertalogia!
Quer ler mais?
Wynn, T., & Coolidge, FL (2012). Como pensar como um neandertal. Oxford, Reino Unido: Oxford University Press.
E se você preferir ler o livro acima em alemão:
Wynn, T., & Coolidge, FL (2013). Denken wie ein Neandertaler. Trans. C. Hartz. Philipp von Zabern: Darmstadt, Alemanha.
Referências
Coolidge, FL, Davis, FL e Segal, DL (2007). Entendendo os loucos: Uma avaliação do DSM-IV de Adolf Hitler. Individual Differences Research, 5, 30-43.
Coolidge, FL (2016). Foi Fitzwilliam Darcy autista? Uma investigação empírica. Revista Indiana de Questões Psicológicas, 24, 1-12.
Coolidge, FL e Wynn, T. (2018). A ascensão do Homo sapiens : A evolução do pensamento moderno (2ª ed.). Nova York, NY: Oxford University Press.
Wynn, T., Overmann, KA e Coolidge, FL (2016). A falsa dicotomia: uma refutação da alegação de indiscernibilidade dos neandertais. Journal of Archaeological Science, 94, 1-22. doi 10.4436 / jass.94022
