Em apoio aos estudantes: tornando as escolas seguras novamente

Manter as coisas do jeito que são não é sustentável.

A multidão no The March for Our Lives, em Washington, DC, em 24 de março de 2018.

Fonte: Ted Eytan, Wikimedia Commons

Eu estou escrevendo este post em solidariedade com os estudantes criando um movimento nacional contra a violência armada. O choque e as reações iniciais à tragédia de Parkland já passaram e a mensagem “Nunca Mais” dos estudantes para os legisladores deve receber a atenção total que merece. Como profissional de saúde mental, quero abordar o argumento predominante de que os legisladores não deveriam concentrar seus esforços no controle de armas, mas em tornar o tratamento de saúde mental mais amplamente disponível. Embora o aumento do acesso à saúde mental seja essencial, não resolverá o problema, porque muitos dos jovens que cometem esses crimes muitas vezes não apresentam transtornos mentais. No entanto, a pesquisa sobre o impacto da disponibilidade de armas neste país é inegável: as taxas de homicídio por armas de fogo estão altamente correlacionadas com a disponibilidade de armas e os Estados Unidos têm a maior taxa per capita de posse de armas do mundo. Acredito que a solução também não é: aumento dos regulamentos de armas ou serviços de saúde mental. Precisamos encontrar um terreno comum entre a direita e a esquerda políticas para abordar tanto o acesso às armas quanto os desafios de saúde mental que podem facilmente resultar em autoflagelação ou agressão contra os outros.

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Precisamos urgentemente de uma infusão contínua de métodos preventivos no local onde as crianças passam grande parte do tempo: escolas. Os especialistas concordam que melhorar o clima escolar, incluindo a abordagem da escola para disciplina, capacitação socioemocional e conexão com os recursos da comunidade, todos desempenham um papel importante na mitigação de alguns desses fatores de risco. Para muitas crianças, a escola é um dos poucos lugares em que se sentem seguras e apoiadas. Mas, muitas vezes, esse sentimento de ser mantido, cuidado e conhecido não inclui todas as crianças. Para algumas crianças, a escola pode ser um dos primeiros lugares que se sentem ameaçados e perseguidos. Não é de surpreender que os jovens que têm dificuldade em formar conexões com os outros ou lidarem com suas aflições e fúria visam as escolas por suas violentas explosões.

Uma grande dose de atenção tem sido focada em como usar o sistema de saúde mental para prever e prevenir tiroteios em escolas através do perfil da juventude, semelhante a como o FBI tentou criar perfis de assassinos em potencial. Mas essa linha de trabalho não conseguiu impedir tragédias porque não há um perfil que possa prever assassinos ou atiradores. A necessidade de fama, narcisismo e queixas muitas vezes estão presentes, mas muitos adolescentes compartilham esses atributos sem se tornarem assassinos, o que dificulta o perfil de uma pessoa que cometerá um crime. No entanto, existem temas comuns encontrados por trás da violência escolar: isolamento social e exclusão, situações familiares disfuncionais e adultos que não captaram os sinais relevantes. Isto não é dito para culpar, mas para sublinhar porque não devemos tratar estas questões como eventos isolados ou as dificuldades regulares da adolescência, mas como expressões de falhas sistêmicas que, deixadas sem controle, permitem que as condições dos estudantes piorem e se tornem mais perigosas ao longo do tempo.

Então o que deveríamos fazer? Primeiro, precisamos entender um conjunto importante de fatos: uma variedade de fatores de risco que contribuem para o tiroteio na escola também são fatores de risco encontrados em outros problemas psiquiátricos que os jovens enfrentam (como depressão, transtornos de conduta, transtornos de ansiedade e automutilação) . As escolas que os fatores de risco devem ter em mente incluem perda dos pais, alcoolismo e violência na família, abuso de drogas pelos pais, histórico de membros da família delinquentes, conflitos parentais contínuos, dificuldades de aprendizado não tratadas e fracasso escolar. É importante ressaltar que, apesar de uma agenda de pesquisa muito ativa da última década, ainda não temos um entendimento completo sobre por que esses fatores de risco levarão um estudante a se tornar agressivo e violento e outro a ficar deprimido e ansioso. Para perspectiva, cerca de 13 por cento dos estudantes neste país têm um distúrbio de saúde mental, que é 8 milhões de crianças em idade escolar em números reais, e outros 46 por cento dos estudantes apresentam sintomas e problemas que não atingem os níveis clínicos, mas ainda podem ameaças significativas para si e para os outros. O estresse pós-traumático está em alta e cerca de um quarto de nossas crianças e jovens testemunhará atos violentos.

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Em nosso próprio trabalho no Instituto PEAR: Parcerias em Educação e Resiliência em Harvard e McLean Hospital, colocamos nossa aposta informada na construção de sistemas para que professores e funcionários da escola conheçam todas as crianças de sua escola. As relações que os alunos constroem na escola com seus professores e colegas ajudam a moldar sua visão de mundo e fortalecer sua saúde mental. Tais mentalidades, habilidades e atitudes em cada escola fornecerão o melhor sistema de detecção precoce e criarão uma rede de segurança para atrair os jovens antes que eles percorram desacompanhado o caminho dos distúrbios mentais e da violência.

A situação não é sem esperança. Muitas das ferramentas para intervir já estão implementadas: neste país, temos sistemas de detecção precoce para identificar os alunos que precisam de ajuda. Projetamos treinamento para ajudar os professores a lidar com as necessidades socioemocionais de seus alunos, e temos boas intervenções que ajudam os jovens que apresentam sinais precoces, subclínicos de depressão, problemas comportamentais e comportamentais, TDAH e ansiedade. Enquanto as práticas, ferramentas e programas existem, a implementação ainda é bastante fragmentada e deixa de fora muitos distritos escolares em todo o país. Assim, ainda há muito espaço para os jovens cairem nas rachaduras. É aqui que nossos maiores esforços precisam ser colocados. Investir nesses sistemas e intervenções precoces e promovê-los em escolas onde todas as crianças são conhecidas é essencial para reduzir a violência severa e a automutilação antes que os estudantes cheguem a esse estágio de desespero e raiva. Fazer isso não é tão caro quanto se poderia imaginar, uma vez que muitos serviços já estão em funcionamento, mas não estão bem implantados.

Manter as coisas do jeito que são não é sustentável. Os estudantes protestantes são idealistas e sensatos, mais do que muitos dos mais velhos. Proponho que, como adultos, nos juntemos a eles na defesa de soluções que façam sentido e adotem uma abordagem abrangente da questão – uma legislação mais rigorosa para armas projetadas não para recreação, mas para matar o maior número de pessoas no menor tempo possível. financiamento para serviços de saúde mental para jovens (e adultos) que precisam de cuidados especiais e uma iniciativa massiva de saúde pública e educação que aborda os riscos antes que a doença mental se estabeleça. Jovens merecem comunidades seguras de aprendizagem onde são conhecidos, onde problemas são tratadas de forma proativa, e onde os sistemas de alerta precoce com infusão de dados podem apoiar os profissionais de saúde mental e os educadores que ajudam os alunos a alavancar seus pontos fortes para enfrentar seus desafios. Precisamos nos concentrar em ajudar as escolas a construir uma abordagem proativa e preventiva para as questões de saúde mental, para que nosso país possa ser classificado em primeiro lugar em realizações educacionais, não em mortes por tiros na escola.