Punição não ajuda

Recompensas motivam mais do que “NOs” severos

Fonte: Sabrina Poggiagliolmi, DVM, MS, DACVB

Vamos começar com algumas definições.

O que é castigo? A punição é usada para impedir um comportamento indesejado. Pode ser classificado em positivo e negativo. Somos facilmente confundidos por esses adjetivos, positivos e negativos. Qual é o significado deles e como eles são usados ​​na medicina comportamental?

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Positivo não significa que seja bom, mas significa que um aversivo é adicionado para impedir um comportamento. É o destinatário da punição que a percebe como aversiva, não como punitiva. Aversivo é tudo o que é desagradável e doloroso para o destinatário. Exemplos de punição positiva são: levantar a voz, borrifar água, sacudir uma lata com moedas ou pedras, sufocar, reprimendas físicas e chocar.

Negativo não significa que é ruim, mas significa que algo que o animal gosta é removido para interromper um comportamento. Um exemplo clássico de punição negativa é o tempo limite: eu removo um cachorro de uma situação social para isolar e confiná-lo em seu caixote ou em um quarto longe de seus familiares (cachorros são animais sociais que não gostam de ser por si próprios!). Ou eu me afasto (ou dou meia-volta) de um cachorro saltitante para não lhe oferecer alavancagem e, ao fazê-lo, não recomendo o cão com a minha atenção (algo pelo qual o cão deseja).

Volto sempre a este tópico porque ainda existem clientes que pensam e acreditam que ao punir seus animais de estimação qualquer comportamento pode ser alterado, corrigido ou eliminado. Por quê? Principalmente porque a “teoria do domínio social” ainda é pregada à direita, à esquerda e ao centro, mesmo que a ciência tenha provado amplamente que nenhum cão ou gato está aqui para dominar as pessoas. Acredite ou não, não há exército secreto de animais de estimação esperando para dominar o mundo, pois este não é o planeta dos macacos! Se nós assumirmos que isso é verdade (o que não é!), Temos que “mostrar quem é o chefe” para nossos amigos peludos, o que implica usar métodos de confrontação (coerção física) para ensiná-los quem está no comando.

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Felizmente, não precisamos fazer isso. Como mencionei, a ciência (baseada em fatos e não em opiniões pessoais, mitos ou lendas) mostrou que a punição positiva torna nossos animais de estimação apenas mais ansiosos, temerosos e, como conseqüência, mais agressivos para com seus humanos. O animal de estimação torna-se agressivo, não porque ele esteja tentando dominar seu punidor, mas porque está simplesmente se protegendo de uma ameaça (infelizmente, podemos ser vistos assim).

Como dono de um animal de estimação, quero um relacionamento baseado no respeito e no amor, não no medo ou em experiências dolorosas. Para conseguir isso, temos que aprender como nossos animais de estimação se comunicam, precisamos aprender sua língua (expressões faciais, posturas corporais e vocalizações) e não esperar que eles aprendam os nossos. Claro, cães e gatos podem aprender e reconhecer algumas palavras, mas o que eles confiam principalmente é a nossa linguagem corporal (eles nos observam de perto!) E o tom de nossas vozes.

Como veterinário, fiz um juramento e, entre outras coisas, prometi “… usar meus conhecimentos científicos e habilidades para o benefício da sociedade através da proteção da saúde e bem-estar animal, prevenção e alívio do sofrimento dos animais,… .. ”. Traduzido em Inglês: Eu não estou aqui para prejudicar meus pacientes, mas para cuidar bem deles. O juramento também se refere ao bem-estar animal. Sempre que nos referimos ao bem-estar animal, devemos ter em mente as chamadas Cinco Liberdades:

• Liberdade de fome ou sede por pronto acesso a água fresca e uma dieta para manter a saúde e vigor
• Liberdade de desconforto, proporcionando um ambiente apropriado, incluindo abrigo e uma área de descanso confortável
• Livre de dor, lesão ou doença por prevenção ou diagnóstico rápido e tratamento
• Liberdade para expressar comportamento (mais) normal, fornecendo espaço suficiente, instalações adequadas e companhia do próprio tipo do animal
• Liberdade do medo e da angústia, garantindo condições e tratamento que evitem o sofrimento mental

Claramente, a punição não está listada como uma forma de garantir o bem-estar animal. O castigo sai pela culatra com facilidade e, além de romper o vínculo com nosso amado animal de estimação, ensina os animais a serem desamparados. O desamparo aprendido é um estado mental em que um organismo forçado a suportar estímulos ou estímulos aversivos que são dolorosos ou desagradáveis, torna-se incapaz ou não está disposto a evitar encontros subsequentes com esses estímulos, mesmo que sejam “evitáveis”, presumivelmente porque aprendeu que não pode controlar a situação (definição retirada da Encyclopaedia Britannica).

É por isso que o uso de coleiras de choque (ou de qualquer outra forma aversiva) nunca é recomendado na medicina comportamental, mas é sempre desencorajado. Colares de choque (ou cercas invisíveis) não resolvem nenhum problema comportamental, apenas os suprimem. De fato, assim que forem retirados do pescoço dos cães, esses cães mostrarão o mesmo comportamento que deveriam parar. Eles não funcionam, eles apenas machucam. Eles causam desamparo aprendido, que é uma forma de trauma psicológico. Um trauma que não é visível a olho nu, mas ainda é um trauma. Além disso, animais de estimação chocantes são considerados uma forma de abuso físico.

A punição é extremamente difícil de implementar corretamente, pois tem regras rígidas a seguir:

Deve ser administrado dentro de 2 segundos desde o início do comportamento indesejado (punir um animal de estimação horas depois não corrige nada);
Deve ser intenso o suficiente para assustar o animal de estimação, mas não assustá-lo;
Ele deve ser dado toda vez que o animal se comportar mal (às vezes não estamos mesmo com eles quando eles realizam comportamentos indesejáveis).

Note que quando a ansiedade e o medo são a causa dos problemas de nossos animais de estimação, a punição positiva só adicionará ansiedade e medo à mistura e não curará nada. Seus problemas se tornarão ainda piores.

A punição nos dá um falso senso de controle e nós a usamos porque nos sentimos melhor depois, pois o comportamento indesejado pára mesmo que por um curto período de tempo.

Medo e ansiedade são doenças mentais e, como qualquer outra condição médica, devem ser tratadas adequadamente por um veterinário. A ciência nos mostrou como, nosso trabalho está implementando o que a ciência nos ensinou e deixando para trás mitos ridículos e prejudiciais. Nossos animais de estimação merecem melhor.

Sabrina Poggiagliolmi, DVM, MS, DACVB