Qual é o significado de lamber os lábios ou lamber os cães?

Aqueles rápidos movimentos de língua que um cão dá podem ser sinais de preocupação e ansiedade.

Fonte: Sarah J. photo – Licença de Conteúdo Criativo

Quando o etologista ganhador do Prêmio Nobel, Konrad Lorenz, forçou um cão a ficar deitado no chão em uma posição submissa, o cão parou de se debater, afrouxou-se e depois sacudiu a língua como se estivesse lambendo os lábios ou o ar. Enquanto a maioria dos donos de cães tendem a olhar para todas as formas de lamber seus animais de estimação como sinais de afeição, Lorenz reconheceu que, nessa situação, o comportamento do cão tinha um significado totalmente diferente. Algumas novas pesquisas mostram agora que quando os cães estão estressados, talvez reconhecendo estados emocionais negativos em outros, isso pode desencadear essa forma de lamber contatos não-sociais.

Nas últimas décadas, os pesquisadores começaram a reconhecer que o comportamento de lambida de um cachorro pode transmitir informações sobre dominância, intenções e estado de espírito. O consenso atual é de que lamber os lábios ou ar é principalmente um comportamento pacificador. Uma coisa em comum entre todos os sinais de pacificação é que eles contêm elementos de comportamento parecido com filhotes. O comportamento juvenil é o equivalente canino de uma “bandeira branca”. A maioria dos adultos tende a nutrir os jovens de sua própria espécie e parece haver uma forte inibição contra atacá-los. Assim, adultos não dominantes, assustados ou fracos adotam posturas parecidas com cachorrinhos e realizam ações juvenis para evitar a agressão. Esses comportamentos geralmente suavizam o humor do animal ameaçador e normalmente evitam qualquer tipo de ataque físico. Muitos aspectos do comportamento pacificador contêm formas de lamber e faz sentido olhar para as ações dos filhotes jovens para interpretar o que esses sinais deveriam comunicar em seus primeiros estágios.

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À medida que os filhotes amadurecem em suas ninhadas, começam a lamber e limpar a si mesmos e a seus companheiros de ninhada. Este lamber e alisar mutuamente serve várias funções sociais. Obviamente, ajuda a manter os filhotes limpos, mas, no processo, ajuda a fortalecer os laços entre os filhotes. O mecanismo real que constrói esse afeto é a satisfação mútua. Um filhote pode, assim, ter companheiros para chegar a lugares difíceis, como orelhas, costas e rostos, e eles podem pagá-los lambendo seus irmãos em suas regiões inacessíveis. Uma vez que amigos e familiares preparam amigos e familiares como um gesto atencioso, o próprio ato de lamber outro cachorro desenvolve a importância como meio de comunicação. Lamber, assim, muda de ser um ato utilitarista e útil para se tornar um gesto ritualizado. O significado desse gesto neste momento da vida de um filhote envolve boa vontade e aceitação. Com efeito, cada filhote está dizendo algo como: “Veja como eu sou amigável”. À medida que o filhote amadurece, a mensagem enviada por lamber continua a ser amigável, mas é ampliada para também significar “não sou uma ameaça” e talvez também pedido submisso: “Por favor, aceite-me e seja gentil.”

Lamber assume outro significado um pouco mais tarde na vida do filhote, geralmente na época em que eles estão se tornando menos dependentes do leite materno. Na natureza, quando um lobo mãe retorna da caça, ela já se alimentou de sua presa. Quando ela entra no covil, os filhotes se juntam em volta dela e começam a lamber seu rosto. Para um romântico isso pode parecer uma saudação amorosa com todos os filhotes, felizes com o retorno da mãe depois de sua ausência de várias horas. Eles são vistos simplesmente beijando-a em felicidade e alívio. O propósito real de todo esse rosto lamber, no entanto, é realmente muito mais funcional. Os caninos selvagens têm um reflexo de regurgitação bem desenvolvido e os filhotes lambem o rosto e os lábios da mãe para fazê-la vomitar um pouco de comida. É mais conveniente para a mãe levar comida no estômago, em vez de tentar arrastar as coisas de volta para a boca. Além disso, este material parcialmente digerido faz o jantar ideal para filhotes de cachorro jovens. Esta regurgitação induzida por filhotes não é tão freqüentemente vista em cães domésticos, a menos que os filhotes não estejam sendo bem alimentados.

Entender o desenvolvimento do comportamento de lamber ajuda a interpretar outro local onde ele ocorre. Lamber o rosto em caninos adultos pode ser um sinal de respeito ou deferência a um cão mais dominante. O cachorro que faz a lambida geralmente abaixa o corpo para se tornar menor e olha para cima, aumentando o efeito do comportamento juvenil. O cão que recebe a cara lambe mostra seu domínio por estar de pé para aceitar o gesto, mas não lamber o outro cão em troca.

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Muitas vezes, é um cão estressado e com medo que está exibindo o comportamento de lamber e esses comportamentos se tornaram tão ritualizados que um cão ansioso pode lamber, mesmo quando não há cachorro ou pessoa perto o suficiente para ser lambido. Pode lamber seus próprios lábios, assim como humanos estressados ​​podem morder o lábio. Às vezes, o cão simplesmente estende a língua rapidamente e parece estar lambendo o ar. Em outras ocasiões, o cão pode cair no chão e lamber nervosamente suas próprias patas ou corpo.

Eu frequentemente vejo esse tipo de lamber os lábios ou lamber o ar no primeiro dia de aula de obediência de um cão iniciante. Os cachorros são freqüentemente estressados ​​porque os manipuladores deles / delas estão um pouco nervosos, os ambientes são estranhos e há cachorros desconhecidos no quarto. À medida que as aulas prosseguem, no entanto, a sala, a situação e os outros cães se tornam familiares, e o comportamento de lambida desaparece rapidamente. Os veterinários me disseram que muitas vezes observam os mesmos comportamentos em seus consultórios. O cão lambe o ar e seus lábios, enquanto parece se preocupar com este novo ambiente, cheio de estranhos e eventos futuros desconhecidos.

Algumas novas pesquisas indicam que simplesmente reconhecer emoções negativas em outros cães ou pessoas pode desencadear esse tipo de comportamento de lamber. A equipe de pesquisa foi liderada por Natalia Albuquerque, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Lincoln, no Reino Unido. Os cães utilizados neste estudo foram cães de estimação de várias raças. Os investigadores apresentaram aos cães fotografias de humanos desconhecidos ou rostos de cães exibindo diferentes tipos de emoções (neste caso, rostos felizes ou brincalhões versus rostos raivosos ou agressivos). As imagens foram apresentadas lado a lado e os cientistas gravaram em vídeo quais fotos os cães observaram e quais reações os cães exibiam.

Os resultados mostram que cerca de uma em cada cinco vezes em que os cães foram apresentados a um canino ou a um rosto humano mostrando uma expressão raivosa ou agressiva, isso provocaria uma lambida de lábio ou uma lambida de ar do cão. Os pesquisadores interpretam isso como uma indicação de que ver uma imagem emocional tão negativa produziu uma resposta momentânea e de baixo nível de estresse no cão. Este leve estresse ou ansiedade foi o suficiente para desencadear uma rápida e involuntária lambida do cão. Eles concluem que isso confirma que tal comportamento de lamber representa uma expressão de preocupação ou preocupação por parte do cão.

Houve uma peculiaridade interessante nesses dados. Quando confrontados com uma expressão facial negativa em um ser humano, os cães eram duas vezes mais propensos a lamber os lábios ou lamber o ar do que quando confrontados com uma expressão negativa de outro cão. Esta é uma descoberta intrigante, na qual os pesquisadores realmente não têm uma explicação clara. No entanto, uma possibilidade especulativa é que os seres humanos são muito mais sensíveis às expressões faciais do que os cães. Assim, um gesto sutil, como uma língua saindo pela boca, tem mais chances de ser reconhecido e respondido por humanos do que por outros caninos. Se for esse o caso, então, como cães e humanos co-evoluíram, esse gesto seria mais provável de ser dado quando a ansiedade do cão fosse desencadeada por algo associado às pessoas. Mas é claro que isso é pura especulação.

O que não é especulativo é que agora parece claro que lamber o ar e lamber os lábios em situações sociais são sinais de que um cão pode estar se sentindo preocupado ou ansioso.

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Referências

Natalia Albuquerquea, Kun Guo, Anna Wilkinson, Resende Briseida, Daniel S. Mills (2018). Lambendo a boca de cães como uma resposta a estímulos emocionais. Processos Comportamentais, 146, 42-45. doi.org/10.1016/j.beproc.2017.11.006