Problemas de comportamento do animal de estimação: no olho do observador?

Como decidimos quando o comportamento de um animal de estimação é um problema?

Cães, gatos (e outros animais de estimação) podem ter todos os tipos de problemas de comportamento, alguns dos quais são cativantes, alguns que toleramos e outros com os quais lutamos. Como sabemos quando um problema como esse é um problema?

Fonte: Shannon Richards / Unsplash

Uma coisa que temos que lembrar é ter a perspectiva do animal de estimação. Alguns comportamentos que não gostamos são perfeitamente normais. Por exemplo, os cães que perseguem os esquilos mostram apenas comportamentos predatórios que os diferentes cães têm em maior ou menor grau devido ao fato de terem evoluído a partir de lobos. Os cães gostam de mastigar coisas e filhotes, em particular, gostam de explorar o mundo através de suas bocas. Os gatos arranham para manter suas garras em condições de ponta e deixar os feromônios (sinais químicos) para trás. Nestes casos, o comportamento não é realmente um problema, é algo que precisamos encontrar saídas permitidas para, por exemplo, Frisbees para perseguir, mastigar brinquedos para mastigar e bons posts de arranhões que o gato realmente gosta.

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Naturalmente, nossa própria perspectiva também é importante, e podemos diferir no que pensamos ser um problema. Um exemplo é cães pulando para cumprimentar. Algumas pessoas gostam porque o cachorro está sendo amigável e gostam de ser recebidos dessa maneira. Algumas pessoas odeiam e preferem que os cães se sentem ou se levantem para serem recebidos. Pular pode ser um problema se as pessoas estiverem enfermas ou com dor, tiverem as mãos cheias de compras, não quiserem patas enlameadas em suas roupas limpas ou simplesmente não quiserem ser incomodadas.

Alguns tipos de comportamento são mais propensos a serem vistos como problemáticos do que outros. Um estudo na Itália (Pirrone et al. 2015) descobriu que os três comportamentos que as pessoas tinham mais probabilidade de ver como um problema eram agressão em relação a outros cães, medo em caminhadas e aversão a estranhos. Outros comportamentos que também tendiam a ser vistos como um problema incluíam ser agressivo para o dono, ser possessivo de comida ou brinquedos, latidos persistentes, busca de atenção, ser reativo a ruídos e sujar a casa. A medida em que as pessoas achavam que eram um problema estava ligada à probabilidade ou não de fazer algo sobre elas.

Embora tanto a reatividade aos ruídos quanto a busca de atenção estivessem entre as três principais questões comportamentais, elas não eram as mais prováveis ​​de serem vistas como problemáticas. Muitos cães têm medo de fogos de artifício, e talvez só venha à mente em épocas do ano, quando são prováveis, e é esquecido em outros momentos, o que seria o melhor momento para começar a trabalhar no problema. (Veja aqui e aqui algumas dicas sobre cachorros e fogos de artifício).

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O estudo também encontrou diferenças de gênero em ver o comportamento como problemático. Por exemplo, os homens eram mais propensos do que as mulheres a dizer que a sujeira da casa era um problema. Os cientistas sugerem que os papéis de gênero podem significar que os homens são menos propensos a estar dispostos a limpar depois de um animal de estimação.

Outro estudo de cães e gatos recém-adotados descobriu que, mesmo que o animal tivesse um problema de comportamento, a maioria das pessoas estava satisfeita com o comportamento do animal em geral (Scott et al. 2018). Para ambos os cães e gatos, problemas de mastigação ou coçar e sujar a casa foram apresentados nas três principais reclamações (com trela puxando para cães e outros problemas para gatos também entre os três primeiros). Apenas algumas pessoas queriam ajuda de um behaviorista quando foi oferecido

Quando você deve procurar ajuda para o problema de comportamento de um animal de estimação?

Sempre que alguém está em risco com o comportamento do seu animal de estimação, é importante procurar ajuda. Por exemplo, se o seu cão está rosnando e atacando as pessoas, seja nos visitantes da casa ou estranhos na rua, há um risco real de alguém ser mordido. É importante procurar ajuda antes que isso aconteça. Se o seu cão já tiver mordido, é definitivamente hora de encontrar ajuda de um profissional qualificado. O mesmo se aplica aos gatos, porque mesmo os gatos podem ser agressivos.

Você também deve procurar ajuda se achar que o bem-estar de seu animal está em risco. Alguns problemas de comportamento – incluindo a casa sujar em um cão ou gato que normalmente é treinado em casa – podem ter uma causa médica. Mudanças no comportamento podem ser um sinal de algo errado, como a dor. Alguns problemas de comportamento que não são médicos também podem afetar o bem-estar do animal de estimação, como um cão ou gato que odeia ser tocado e não tolera aliciamento; se a pele ficar emaranhada como resultado, eles ficarão desconfortáveis ​​(e provavelmente odeiam ser tocados ainda mais).

Lembre-se que os cães não são perfeitos e muitos problemas não são um problema. Mas sempre que tiver preocupações, você deve procurar ajuda. Dependendo do problema, você pode precisar começar com seu veterinário ou encontrar um bom treinador de cães. Às vezes o seu veterinário irá encaminhá-lo para um behaviorista veterinário.

Se o problema é fácil ou lento de resolver, geralmente é melhor procurar ajuda mais cedo ou mais tarde para não ficar pior. E se o problema for algo normal na perspectiva do animal de estimação – como cães mastigando ou gatos arranhando – a solução é encontrar uma saída aprovada para esses comportamentos que manterão você e seu animal feliz.

Referências

Pirrone, F., Pierantoni, L., Mazzola, SM, Vigo, D. e Albertini, M. (2015). Os fatores proprietário e animal predizem a incidência e a reação do proprietário em relação a comportamentos problemáticos em cães de companhia. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 10 (4), 295-301. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2015.03.004

Scott, S., Jong, E., McArthur, M., & Hazel, SJ (2018). Pesquisas de acompanhamento de pessoas que adotaram cães e gatos de um abrigo australiano. Ciência Aplicada ao Comportamento Animal. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2017.12.021