As mãos dos pais esculpem os cérebros das crianças?

Teoria da mente pode depender do toque certo.

O toque é dez vezes mais forte que o contato verbal ou emocional, e afeta quase tudo que fazemos. – Ashley Montagu

Não muito tempo atrás, uma equipe liderada por Annett Schirmer, do Instituto Max Planck, na Alemanha, recrutou quase cinquenta crianças de cinco anos e suas mães para participar de um experimento. Primeiro, eles pediram a cada dupla mãe-criança para jogar junto com alguns blocos, como eles fariam em casa, enquanto Schirmer e sua equipe assistiam.

As mães não sabiam, mas os pesquisadores estavam contando o número de vezes que tocaram seus filhos. A média foi de cerca de um toque por minuto, com algumas mães de “toque alto” tocando com mais frequência e mães de “baixo contato” tocando menos ou nada.

Duas semanas depois, os pesquisadores pediram que as crianças descansassem em um scanner de ressonância magnética e assistissem à foto de uma lâmpada de lava.

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Por que colocar as crianças nisso? Schirmer estava curioso sobre como seria o cérebro de cada criança no modo padrão de repouso – ou estado de perambulação mental – quando não estavam envolvidos em uma tarefa. As regiões ligadas à cognição social seriam ativas? Se estivessem no modo padrão, isso sugeriria que o cérebro social da criança era forte ou bem desenvolvido, os cientistas pensavam, especialmente na “teoria da mente”, que é a capacidade de entender que as crenças, desejos, perspectivas e valores são diferentes dos próprios. As crianças com uma teoria da mente bem desenvolvida são melhores em prever como os outros reagirão a elas ou a uma situação.

Então, qual é a sua previsão? Será que as crianças das mães de alto contato mostrariam mais ativação do cérebro social, mesmo em momentos de descanso, do que as crianças de mães com pouco contato?

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Fonte: CCO / Creative Commons

Se você adivinhou sim, você está certo. Os exames revelaram que, quanto mais a mãe tocava seu filho durante a observação da brincadeira – uma “fatia fina” de seu relacionamento -, mais se sobrepunha entre a rede de modo padrão daquela criança e sua rede social de cérebros. Isso incluía um circuito entre o córtex pré-frontal e a insula de processamento de empatia que não existia em crianças de baixa sensibilidade.

Schirmer e seus colegas são cuidadosos em apontar que isso é correlação, não causação. No entanto, “pode-se especular”, eles escreveram no estudo, “que crianças com mais contato envolvem mais prontamente o componente mentalizador do ‘cérebro social’ e que, talvez, seu interesse pelos estados mentais dos outros seja maior que o das crianças com menos toque. ”

Mais uma coisa sobre o córtex pré-frontal e ínsula: eles continuam a se desenvolver através da adolescência. Não é tarde demais, certo?

Extraído de Wits Guts Grit: Biohacks Todo-Naturais para Crianças Inteligentes e Resilientes