A menos que você tenha lido Marcel Proust, sem comer nada além de khat e morar em um buraco na Ilha de Páscoa na última década, você sabe que a maior notícia sobre religião tem sido a sua recente morte: mais pessoas estão abandonando a religião e perder a fé do que nunca.
A participação dos americanos que dizem estar "absolutamente certa" de que Deus existe caiu de 71% em 2007 para 63% em 2015, e enquanto a porcentagem de americanos não religiosos era de apenas 8% em 1981, isso tem aumentou até cerca de 28% hoje. E 36% dos Millennials agora identificam sua religião como ateu, agnóstico ou nada em particular. Então, estamos falando pelo menos 56 milhões de adultos adultos seculares em total, com cerca de 20 milhões deles ateos e agnósticos, especificamente. Estas são simplesmente as maiores taxas de irreligião na história da nossa nação.
O que da?
Há muitos fatores por trás desse crescimento do secularismo na América, com certeza. Mas um deles é, sem dúvida, a internet. O que é meio estranho, se você pensar sobre isso. Afinal, a Internet é apenas uma ferramenta. Ele pode ser usado tanto pelo religioso quanto pelo não-religioso para seus respectivos fins. E, no entanto, o que vemos é que a internet está se tornando uma amiga da religião. Em vez disso, está acelerando a sua morte.
A Internet reforça o secularismo de várias maneiras. Em primeiro lugar, as pessoas religiosas podem procurar sua própria religião na web e de repente – muitas vezes inconscientemente – estar expostas a uma série de críticas ou ataques flagrantes sobre a sua tradição que, de outra forma, nunca teriam encontrado. O descrédito na internet é abundante e se é um mórmon, cientologista, católico, Testemunha de Jeová, muçulmano – seja o que for, a Web expõe os adeptos de toda e qualquer tradição religiosa a pontos de vista céticos que podem potencialmente prejudicar a segurança pessoal, chacoalhar de outra forma isolada, convicção confiante na religião de alguém.
Pense nisso: no passado, se você quisesse procurar informações sobre sua religião, você foi à biblioteca e verificou um livro sobre, digamos, o cristianismo. E todos os livros nas proximidades da estante também seriam sobre o cristianismo. Mas hoje, se você procurar o cristianismo na Internet, fique atento. Você será imediatamente exposto a muitos comentários críticos, desmascarando vídeos do youtube, artigos céticos, etc. E essas críticas são difíceis de ignorar.
Vemos evidências diretas de que esse fenômeno está acontecendo cada vez mais. Por exemplo, em sua pesquisa sobre membros do clero que já não acreditam na religião de que estão pregando, Linda LaScola descobriu que muitos pastores e ministros que perderam sua fé em Deus citam seu tempo gasto na Internet como um fator em seu surgimento ateísmo. Esses homens e mulheres iriam on-line para encontrar informações sobre algum aspecto da doutrina da igreja, ou para escovar sua teologia, e então … bem, a próxima coisa que você conhece, são duas da manhã e estão lendo sobre como a evidência histórica da existência de Jesus é muito instável, que o Novo Testamento está cheio de plágios e que idéias de Deus onipotente e livre vontade são contraditórias.
Em outro estudo de uma comunidade judaica ortodoxa de Satmar Hasidic, extremamente segregada e quase secreta, em Brooklyn, Nova York, a socióloga Hella Winston também encontrou evidências do potencial de secularização da web. Muitos de seus informantes foram on-line, muitas vezes secretamente, e o que eles encontraram lá ajudou a corroer seu provincialismo religioso, às vezes provocando seus questionamentos emergentes e até mesmo incentivando sua eventual rejeição de sua religião. Finalmente, em seu recente estudo sobre ex-muçulmanos, Simon Cottee descobriu que a internet foi citada repetidas vezes por apóstatas como principal jogador na rejeição da religião.
Em segundo lugar, a Internet permite que pessoas que possam ter dúvidas privadas sobre sua religião se conectem de imediato com outras pessoas que também compartilhem tais dúvidas. Em outras palavras, a Internet promove e estimula a comunidade secular. Os homens e as mulheres que estão começando a se inclinar para o ateísmo ou o agnosticismo – mesmo aqueles que estão no mais remoto ou fundamentalista das comunidades – podem imediatamente chegar a outros online, encontrando conforto e informações instantaneamente, o que encoraja ou fortalece sua secularidade e aumenta seus números em nossa população.
Pense em algum adolescente no Arkansas. Seus pais são pentecostais. Assim são seus tios e tias. E vizinhos. E amigos na escola. Ele vai à igreja semanalmente, e vê todos falando em línguas. Mas ele suspeita que não é realmente o Espírito Santo no trabalho, mas apenas um monte de ruídos extáticos que as pessoas aprendem a fazer em um determinado contexto. Há vinte anos, o que ele poderia fazer? Ele ficaria sozinho em seu ceticismo. Isolado. E sua dúvida pode evaporar-se, dado o seu contexto social. Mas hoje, ele pode entrar on-line e conectar-se instantaneamente com outros adolescentes como ele, que estão tendo pensamentos e duvidas semelhantes. Boom: comunidade instantânea, ceticismo compartilhado e suporte intelectual. Não é bom para o seu pentecostalismo, com certeza.
Em terceiro lugar, e talvez de forma mais sutil, a web pode estar ajudando e encorajando o surgimento do secularismo simplesmente pelo que é, o que ele pode fazer, o que ele pode fornecer, como ele funciona e como ele se interage com nossas mentes e nossos desejos e nossos vidas. A Internet pode estar fornecendo algo psicológico, ou alimentar algo neurológico, ou estabelecer algo cultural através de seu nexus individual-computador, algo dinâmico que está afastando a religião, substituindo a religião ou enfraquecendo a religião. O entretenimento disponível na Internet, a barragem das imagens, a simultaneidade, o estímulo mental, a aparência e o clique, a caça e a descoberta, o desperdício de tempo, o consumismo, a rede social constante, a comunicação virtual, a coleta de informações – Tudo isso pode estar prejudicando a capacidade da religião de manter nosso interesse, chamar nossa atenção, tocar nossa alma.
Basta perguntar a um milênio.
