Erin Wamsley e Robert Stickgold, dois dos melhores cientistas que realizaram pesquisas de sonhos nos dias de hoje, apresentaram um novo modelo do cérebro de sonhos em Wamsley, EJ e R. Stickgold. 2010. Processamento de sonhos e memória offline. Current Biology 20 (23): R1010-3. Nesse artigo, eles sugerem que alguns aspectos da cognição sonhadora, principalmente os aspectos que promovem o processamento da memória, podem ser mediados pelo que se tornou conhecido nos círculos de neurociência como "rede padrão" do cérebro. Este é o conjunto de estruturas neurais que normalmente são ativadas quando estamos apenas descansando, sem fazer nada em particular, mas devagar. Eu também sei que outro pesquisador principal dos sonhos, Bill Domhoff, sugeriu algo semelhante em um artigo na imprensa Consciência e Cognição.
A maioria dos neurocientistas concorda que, no nível dos sites do prosencéfalo e neocortical, a rede padrão provavelmente inclui uma grande faixa de estruturas cerebrais da linha média, incluindo medial temporal, pré-frontal medial e porções do córtex parietal. A ativação desta rede de estruturas tem sido associada ao sonhar acordado, a lembrança de memórias e a imaginar cenários futuros entre muitas outras formas de cognição. Se pudermos demonstrar que esta mesma rede ou partes da rede padrão também estão ativas no sonho, podemos ver o sonho como uma forma de consciência / cognição ao longo de um espectro de formas de cognição que variam na medida em que estruturas de rede padrão são ativado. Não seria surpreendente encontrar o processamento da memória em sonhos ou "pensamentos sonhadores" em estados de vigília silenciosos e descansando.
Embora os links entre a rede padrão e o cérebro dos sonhos sejam ativamente perseguidos, não devemos identificar os dois com muita pressa. No sono REM, por exemplo, os níveis de ativação na amígdala são substancialmente mais pronunciados do que no estado de repouso / rede padrão. Além disso, as duas formas de cognição, o sonho REM versus o sonhar acordado, são dramaticamente diferentes em muitos aspectos. Há, por exemplo, níveis muito mais altos de agressão nos sonhos REM do que nos estados de sonhar acordados. Por outro lado, uma forma de viagem mental que ocorre nos devaneios é o processamento contrafactual. Será que o processamento contrafactual também ocorre nos sonhos REM? Embora eu sugerisse essa possibilidade há alguns anos, evidências fortes para essa idéia ainda não surgiram.
Apesar das diferenças entre as formas de cognição "offline" que ocorrem no sono REM versus aqueles que ocorrem no estado de vigília em repouso, as semelhanças entre esses dois estados em termos de padrões de ativação neural são intrigantes e precisam ser perseguidas vigorosamente. Wamsley, Stickgold e Domhoff, todos merecem crédito por perseguir essa liderança.
