O apelo de Gatlin argumenta essencialmente dois pontos principais: que o teste do VA não era suficientemente capaz de avaliar o dano ao cérebro de um indivíduo de alto funcionamento como Gatlin e que o psicólogo que o examinou não era qualificado ou treinado o suficiente para administrar as provas do VA e interpretar os resultados.
Gatlin recebeu o teste RBANS em Fort Harrison. "Mas é apenas uma ferramenta de triagem, não um teste de diagnóstico", objetos de Del Negro. "Só é usado para criar bandeiras vermelhas que mostram se um paciente precisa de uma avaliação mais completa".
RBANS (bateria repetível para a avaliação do estado neuropsicológico) testa a memória imediata, pedindo ao sujeito que lembre 10 palavras não relacionadas ou uma lista de 12 itens em uma história, visuoespacial / construção, pedindo-lhe para copiar uma figura geométrica ou identificar padrões em linhas, idioma, nomeando imagens ou fornecendo exemplos de classes de objetos, atenção, repetindo números variáveis de dígitos em uma string e memória atrasada, lembrando as palavras não relacionadas e os elementos da história apresentados anteriormente.
Mas aqueles não foram um grande desafio para Gatlin, que estava trabalhando para superar esses problemas nos últimos seis anos.
"Uma das minhas preocupações é que ele está funcionando tão alto", diz Del Negro. "Quando estávamos em San Diego, um dos neuropsicólogos me disse que seus testes podem não ser capazes de detectar a extensão de seus ferimentos porque ele está funcionando tão alto. Foi ensinado estratégias compensatórias para superar suas limitações durante a reabilitação, além de ser bastante criativo. Agora ele aprendeu a navegar em torno de um problema para encontrar uma solução ".
Esses pontos fortes lhe permitiram continuar funcionando academicamente apesar de seus ferimentos. E Del Negro disse que ele foi profundamente insultado quando lhe disseram que seu marido não poderia ser cognitivamente incapacitado porque é estudante de pós-graduação na Universidade de Montana.
"Eles dizem que, porque ele é capaz de fazer isso, ele não pode ser prejudicado", diz Del Negro. "Mas, em vez disso, ele deve ser reconhecido por sua diligência e determinação, tenacidade e força para superar esses problemas".
O segundo grande desafio de Gatlin para a determinação da deficiência do VA é que os examinadores do VA não foram adequadamente qualificados ou treinados para fazer essa determinação.
Por exemplo, o VA negou a conexão do serviço para o déficit de habilidades motoras devido ao TBI. Em seu aviso de desacordo arquivado em 31 de julho passado, Gatlin escreveu: "O conselho baseou-se na opinião de um examinador, uma enfermeira, que não foi licenciada nem treinada na especialidade requerida para verificar um diagnóstico adequado. Isso foi refletido por sua entrada médica, afirmando que ela não poderia explicar o raciocínio dos meus déficits. Simplificando, ela não poderia explicar o raciocínio porque não tinha a experiência necessária para dar uma opinião médica credível e precisa.
"De nota, três baterias individuais e abrangentes de testes neuropsicológicos foram conduzidas de forma consistente mostrando que o meu motor / destreza / velocidade no teste de pegboard ranhurado foi" prejudicado abaixo dos déficits do primeiro percentile "identificados por especialistas licenciados como uma conseqüência específica de meu TBI ", disse Gatlin. "O que deveria ter sido bastante claro tanto para o examinador em Fort Harrison quanto para o Conselho de Administração era que não houve melhora em tais déficits e, assim, reconfirmou os diagnósticos anteriores opinados pelos médicos especialistas".
Gatlin também desafiou as credenciais do psicólogo que o examinou em Fort Harrison, argumentando que ele é um psicólogo clínico, não treinado em neuropsicologia. "Robert Bateen, Ph.D., o examinador em Fort Harrison atribuído para determinar o grau de deficiência do veterano para resíduos de TBI, não foi profissionalmente qualificado para conduzir ou interpretar os testes neuropsicológicos necessários necessários para determinar a presença ou ausência de" evidência objetiva " de teste ", ele escreveu em seu apelo à Junta de Reclamações de Veteranos.
Mas a diretora de Fort Harrison, Christine Gregory, discorda. "Todos os examinadores da VA Montana Compensação e Pensão (C & P) são licenciados pelo Estado e o Programa de Remuneração e Previdência (CPEP) certificado nas suas áreas de responsabilidade por a Diretiva VHA 1603", ela escreveu o representante Steve Daines em agosto passado. "Os examinadores que realizam exames para o TBI residual completaram o treinamento CPEP Traumatic Brain Injury".
De acordo com o Dr. David Cifu, diretor nacional dos Serviços de Medicina Física e Reabilitação do VA, um exame de triagem de quatro perguntas foi elaborado para determinar a existência de uma lesão cerebral traumática, e não o teste RBANS. "Eu realmente não sou fã do teste RBANS", disse ele. "Isso só tem muitas falhas para isso que não nos permitem exibir TBI".
Em vez disso, Cifu disse que o VA se baseia na VA TBI Screening Tool, um teste que é retirado de uma abordagem de consenso de peritos da TBI que existe desde 1993 e que é uma ferramenta melhor do que o RBANS para visualizar rapidamente o TBI. Pergunta se um veterinário experimentou um evento explosivo, ele sofreu uma perda ou alteração de consciência, ele experimentou sintomas após a explosão e se esses sistemas persistiram. "Se a resposta a essas perguntas é sim", disse Cifu, "isso irá levá-las a uma avaliação de nível superior, a Avaliação Compreensiva de TCE (CTBIE)".
Cifu disse que a VA registrou 760,250 veterinários OEF / OIF até 31 de julho de 2013, para possíveis TBI e encontrou 143.029 que selecionaram positivo e concordaram em testar ainda mais. Mas houve apenas 61,769 diagnósticos de TBI confirmados do CTBIE.
Uma tela positiva receberá um veterinário em um dos 108 centros de especialidade TBI-Polytrauma, que atualmente tem um tempo de espera médio de apenas 18 dias, disse Cifu. "Uma avaliação abrangente leva entre duas horas e seis horas, dependendo da extensão dos sintomas. Não há teste único para determinar lesões cerebrais, então usamos um teste multidimensional. E temos que confiar em nossos especialistas para determinar os diagnósticos e paradigmas de gerenciamento usando a arte de interpretação, em vez de apenas ouvir os sintomas ".
Cifu disse que cada um desses centros de especialidades TBI tem, no mínimo, uma equipe de sete membros: um médico treinado em lesões cerebrais, um psicólogo, um terapeuta de fala e linguagem, um terapeuta ocupacional, um fisioterapeuta, uma enfermeira especializada em reabilitação, e um assistente social para fornecer apoio e acesso a outros serviços.
Dentro dessas 108 equipes, existem 23 centros de especialidade TBI que possuem várias equipes e outros cinco centros, que são "centros de excelência de politraumatismo com equipes internas, ambulatoriais e de telessefonia completas e neurocientistas dedicados que trabalham em pesquisa", de acordo com Cifu.
Além disso, os testes CTBIE podem ser usados em indivíduos que funcionam em todos os níveis e sem saber o quão bem um indivíduo funciona antes de sua lesão. "Sabemos quais são as normas", explicou Cifu. "Esses testes foram normalizados em milhares de pessoas sem lesão cerebral e usadas em milhões de pessoas com lesão cerebral, para que possamos reconhecer padrões de normalidade e anormalidade".
Todos os veterinários que sofreram uma alteração na consciência em combate permanecem em um registro para que possam ser identificados se eles experimentam problemas posteriores, disse Cifu, mas apenas aqueles que sofreram sintomas com duração de três meses ou mais recebem tratamento se o desejarem. Sem sintomas, ele disse, não há necessidade de tratamento, apenas educação, segurança e gerenciamento de cuidados primários. O veterinário médio que sofre de lesão cerebral tem múltiplos sintomas, com média entre 17 e 21 sintomas.
Mas o número de veterinários diagnosticados pelo VA com TBI é muito inferior ao número de soldados de serviço ativo diagnosticados pelo Departamento de Defesa.
As estatísticas mais recentes da VA mostram que cerca de 899.750 veterinários iraquianos / afegãos, 56 por cento dos 1,6 milhões de soldados que retornaram, solicitaram cuidados de saúde, com mais de metade desse número buscando cuidados de saúde mental, um número que certamente aumentará como aqueles que voltou para casa recentemente, começando a reconhecer casos de PTSD com atraso de início. O TEPT foi a queixa de saúde mental mais comum, com cerca de 262 mil veterinários que procuram ajuda, o que representa cerca de 29% dos veterinários no sistema VA. Em comparação, há menos de 62.000 diagnósticos de TBI confirmados pelo VA.
No entanto, de acordo com o Defense and Veterans Brain Injury Center, 266.810 soldados foram diagnosticados com TBI de 2000 a 12. E até mesmo os números do DoD são insuficientes do que o Relatório Rand havia previsto há cinco anos.
Em 2008, a Rand Corp. fez uma pesquisa independente de 1.965 membros do serviço e veteranos. Devido principalmente à prevalência de bombas na estrada (dispositivos explosivos improvisados ou IEDs), estimava que 19 por cento dos 1,6 milhões de soldados que servem no Iraque e no Afeganistão – cerca de 320 mil soldados – voltariam para casa com possíveis TCEs.
Lutar contra a classificação de incapacidade TBI da VA tomou seu impacto nos estudos de Gatlin na UM, o que é um problema significativo, dado que Gatlin tem que trabalhar particularmente para manter a sua própria na pós-graduação.
"Eu tenho dificuldade em dirigir de noite, e ainda tenho dores de cabeça", diz ele. "Eu tenho que reler as coisas que eu poderia ter passado por volta no dia. Eu tenho que tomar notas porque sempre esqueço algo e depois tenho que rever essas coisas. Digitar é uma cadela porque minha mão esquerda não funciona tão bem. Ainda tenho vertigem, fadiga e fadiga mental – e a raiva vem com ela ".
Gatlin se recusa a ser desanimado, no entanto. "As coisas que eu poderia dar por certo, lendo um livro e lembrando cada capítulo, todos mudaram", diz ele. "É desanimador, mas estou vivo – não tenho certeza exatamente como – e eu tenho que ter uma visão positiva".
Mas também o faz querer ser um defensor dos veterinários que o tenham pior do que ele.
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