Quando estou com fome, muitas vezes me pergunto onde, o que e com quem devo comer? E, existe algum lugar ou alguém que eu queira evitar? Muitos animais também fazem essas perguntas.
Viver em torno de Boulder, Colorado é um deleite. Muitos animais são fáceis de ver, ouvir e sim sentir o cheiro. A acessibilidade deles facilita o estudo do comportamento, mesmo da mesa da sala de jantar.
Um pássaro comum que é muito interessante é o Stewart's jay (http://www.allaboutbirds.org/guide/stellers_jay/id). Sua cor azul profundo, grande, cabeça de cabeça régia e gritante irritante tornam difícil ignorar. Descobri que muitos fatores de interação diferentes influenciam o comportamento alimentar. Realmente não havia respostas simples para as questões de onde, o que e com quem jantar.
Para descobrir como os pássaros tomaram decisões sobre onde, o quê e com quem comer eu os alimentava com sementes de girassol, sementes de cártamo ou uma mistura dos dois, e filmou-os em duas plataformas de alimentação na minha varanda das costas. Meus colegas e eu achamos que os jays eram mais atraídos pelas sementes de girassol. Jays também prestou muita atenção a outros jays. Quando outro jay estava próximo na mesma plataforma, mas não quando o jay estava a alguma distância na outra plataforma, eles picaram uma taxa mais baixa.
Os relacionamentos simples que descobrimos pela primeira vez poderiam ter nos impedido de pensar que o comportamento de alimentação de jays era bastante direto e tão inteligente para descobrir tudo. Poderíamos prever o que os jays fariam se conhecesse o tipo de semente e se os outros jays estavam ou não.
Mas a história não era tão limpa ou simples como pensávamos. Estudos adicionais mostraram que os padrões de alimentação são simultaneamente afetados por muitas variáveis, incluindo os tipos de sementes oferecidos nos dois alimentadores, a presença de outros jays e até esquilos de raposa, a dominância relativa dos pássaros e a distância da plataforma de alimentação ao protetor cobertura de árvores próximas. Jays estavam tomando decisões complexas depois de avaliar a situação total e não apenas uma variável de cada vez.
Em poucas palavras, descobrimos que a presença de outros animais poderia substituir uma preferência por sementes de girassol. Eles não eram tão atraentes quando outros jays, especialmente os indivíduos mais dominantes, estavam presentes em um alimentador. Nós não conhecemos isso quando consideramos o tipo de semente, mas ignoramos possíveis interações entre o tipo de semente e a presença de outros jays, especialmente os pássaros dominantes.
Jays também selecionou o alimentador desocupado sobre um ocupado por outro jay ou um esquilo, com esquilos sendo evitados muito mais do que outros jays. Jays também geralmente escolheu o alimentador mais longe da cobertura, possivelmente porque era mais acessível – havia mais rotas de chegada e partida. O alimentador mais aberto também pode ter permitido que os jays observem mais facilmente outros animais. Jays não sofreu muita predação em nosso site de estudo, de modo que ser mais exposto não parece ter efeitos negativos.
Semelhante a muitos outros animais, os james fazem escolhas complexas avaliando simultaneamente vários estímulos – o que está disponível, onde está e quem está por perto. Eles são muito inteligentes. Os modelos que levam em conta as formas como os vários estímulos são integrados são mais realistas do que aqueles que consideram apenas um único estímulo. A coisa legal é que você pode repetir esses tipos de experiências com jays e outros animais para aprender mais sobre seus mundos – como eles usam todos os tipos de entrada para fazer escolhas adaptativas bem na sua frente. Dizer que alguém é um cérebro de pássaro não é um insulto.
