O seu uso do Twitter pode revelar um segredo para a felicidade?

por Raj Persaud e Adrian Furnham

Pesquisa recentemente publicada do Departamento de Matemática e Estatística, Universidade de Vermont, EUA, descobre que seu bem estar está ligado ao clima daqueles com quem você está no Twitter.

O contentamento daqueles com até três links de quem você interagiu diretamente, também pode afetar sua felicidade. Em outras palavras, o humor positivo parece se espalhar por uma rede e pode até ser contagioso. Talvez da mesma forma, a depressão e outros problemas emocionais, possam ser socialmente infecciosos.

Outra descoberta chave da pesquisa foi que os usuários mais conectados tendem a ser mais felizes.

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Catherine Bliss, Isabel Kloumann, Kameron Harris, Christopher Danforth e Peter Dodds analisaram cerca de 40 milhões de mensagens enviadas para o Twitter. Essa estrutura e dinâmica da rede social revelou ao longo de 6 meses.

O estudo intitulado "As redes de resposta recíprocas do Twitter exibem a assortatividade em relação à felicidade", focada na interação entre pessoas. O termo assortância significa que a felicidade não é aleatória – aqueles que vivem em espíritos superiores parecem encontrar e ligar uns com os outros – ou interagir com os contentes tornam mais otimista.

Mas apenas seguir alguém não era o foco principal do estudo. Duas pessoas estavam "conectadas" em algum sentido social, de acordo com essa pesquisa, se ambas tivessem respondido um ao outro. Este estudo centrou-se na interação recíproca usando o Twitter. Os autores acreditavam que estavam estudando usuários do Twitter que faziam parte de uma rede social, semelhante a um conjunto de conexões no ambiente físico, como vizinhos em quem você fala, ou colegas no trabalho.

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Apenas publicados no Journal of Computational Science , os autores descrevem o Twitter como uma "plataforma de mídia social interativa e on-line", na qual os usuários postam tweets, micro-blogs com um limite de 140 caracteres. Desde o início de 2006, explicam os autores, o Twitter cresceu para mais de 200 milhões de contas (no momento em que o documento foi submetido à revista em outubro de 2011), com alguns usuários obtendo mais de 10 milhões de seguidores.

Este estudo usou um hemonometro para medir o sentimento no texto, que anteriormente havia sido desenvolvido e utilizado anteriormente em pesquisas similares. 10,222 das palavras mais utilizadas na língua inglesa, em uma escala de felicidade de 1 a 9 (1 representando triste e 9 representando feliz) foram marcadas. A nota média de felicidade de uma palavra é a média de 50 avaliações independentes. Exemplos são: "amor" como uma palavra pontuação 8,42 na felicidade, "especial" atinge 7,20, enquanto "nunca" cai para 3,34, "triste" recebe 2,38 e "morre" languishes em 1,74.

O estudo calculou a felicidade de cada usuário, aplicando este "hedonometer" a todos os tweets criados pelo usuário. A coleção de palavras de cada usuário reflete muitas mensagens – não apenas respostas aos envolvidos na interação recíproca.

Então, uma mensagem de tweet como "Vacation starts today yeahhhh" – a palavra yeahhhh não foi codificada, mas "férias" é uma palavra marcada por muitos avaliadores independentes anteriores neste tipo de pesquisa, como mais associada a uma "felicidade" maior do que as outras palavras nessa frase. Como resultado, "Vacation" é atribuído uma pontuação de felicidade de 7,92.

Usando essa maneira de medir como os usuários felizes do Twitter são, os níveis de satisfação são mais parecidos com seus vizinhos mais próximos, e descarta mais outros são removidos deles nas redes sociais. Então, aqueles que obtêm alta felicidade, têm vizinhos imediatos mais felizes em termos de interação do twitter, do que aqueles que estão a 2 ou 3 links, cujo bom ânimo declina mais longe de uma pessoa muito feliz que são.

Grandes fontes de felicidade no Twitter, também pareciam ter mais interações com redes estendidas. Essas fontes fortes de felicidade e "amizade" foram usadas para usar palavras como "você", "obrigado" e "lol" significativamente mais freqüentemente, enquanto aqueles que tendiam a interagir menos e que também tendiam a ser menos "felizes" eram encontrado para implantar palavras negativas como "maldito", "odeio" e "cansado" mais.

Os autores do estudo investigaram teorias alternativas para essa descoberta de alegria para se agrupar em torno do muito feliz e também se espalhar pela rede social. Basicamente, o prazer tende a conhecer e interagir com outros positivos. Uma possível explicação é uma tendência para que palavras semelhantes sejam trocadas entre pessoas. Usando métodos estatísticos, a semelhança do uso de palavras foi mostrada para não explicar esses achados.

Mas, no caso de você achar que o segredo para a felicidade é apenas começar a interagir com centenas de usuários do Twitter, outro resultado dessa análise de 40 milhões de tweets é que, uma vez que você se aproxime de mais 150 pessoas com quem você interage, parece impossível manter um relacionamento social contato.

Os autores apontam para o famoso número Dunbar de 150 que parece ser confirmado por esta pesquisa. Robin Dunbar é um eminente antropólogo que postulou que 150 é aproximadamente o número máximo de relacionamentos que é possível manter pragmaticamente.

Isso teoricamente se encaixa no número de pessoas que teríamos encontrado em nosso passado evolutivo. Há centenas de milhares de anos, ao longo de nossas vidas, evoluímos para habitar pequenas aldeias ou comunidades de cerca de 150 pessoas. 150 aparece como um limite fundamental do nosso universo social e existem algumas teorias que o nosso tamanho do córtex cerebral evoluiu para lidar com esse número e não mais. Na verdade, uma teoria da infelicidade é que o nosso mundo moderno tornou-se também socialmente complexo e, como resultado, sofremos. Por exemplo, não vivemos mais em comunidades que nos ajudem a alcançar o número mágico de Dunbar.

Os autores deste estudo advertem que ainda não é claro a partir de seus dados se as pessoas felizes simplesmente tendem a encontrar-se e agrupar por esse motivo, e o negativo também, ou se a felicidade se espalha como um vírus. No entanto, pesquisas anteriores apoiaram a teoria do contágio.

Por exemplo, o famoso Framingham Heart Study nos EUA seguiu 4739 pessoas de 1983 a 2003 (antes do Twitter), achou que as pessoas felizes e infelizes tendem a se agrupar e a felicidade se espalha até três graus de separação – para os amigos dos amigos amigos.

James Fowler e Nicholas Christakis da Harvard Medical School descobriram aqueles cercados por pessoas mais felizes e que são centrais em uma rede social, são mais propensos a se tornar felizes no futuro. Esses cachos de felicidade pareciam surgir da propagação do contentamento. Um amigo que vive dentro de uma milha e que se torna feliz aumenta a probabilidade de que você seja feliz em 25%. Interessante os mesmos efeitos não ocorrem entre colegas de trabalho. O efeito decai com o tempo e com separação geográfica.

Também sabemos de outras pesquisas que a obesidade, o consumo de álcool e o tabagismo parecem ser influenciados pelas redes sociais, por quem você conhece e pelo que eles estão fazendo. Esta semana, há um maior interesse pela idéia de que os distúrbios alimentares podem ser espalhados através de redes sociais.

No futuro, podemos enfrentar epidemias mais rápidas e mais rápidas de disfunção psicológica, devido à rede social de natureza instantânea e penetrante.

Se devemos considerar cada vez mais as emoções como tipos de doenças infecciosas, isso significa que devemos examinar com mais cuidado com quem nos misturamos e, até mesmo, colocar em quarentena?

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Raj Persaud e Peter Bruggen são editoras conjuntas de podcasts para o Royal College of Psychiatrists e também possuem um aplicativo gratuito no iTunes e na loja do Google Play, intitulado 'Raj Persaud in conversation', que inclui muita informação gratuita sobre os últimos achados de pesquisa em mental saúde, além de entrevistas com especialistas de todo o mundo.

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Uma versão deste artigo apareceu no The Huffington Post