Eu costumava ser um cara feliz. Para mim, a felicidade girava em torno da liberdade de fazer praticamente o que eu quisesse sempre que quisesse. Aos 50 anos de idade, sem família própria ou trabalho real para falar, eu poderia perseguir todas e quaisquer vias de felicidade de meu próprio projeto sem me preocupar com as conseqüências que de outra forma normalmente vêm com um foco em si mesmo. Escrever durante o dia e festejar à noite era uma receita perfeita de felicidade para mim, uma maravilhosa fusão de intelectualismo e hedonismo. Manter esse estilo de vida exigia evitar esses dois truques de felicidade – responsabilidade e compromisso -, mas essa era uma habilidade que eu dominara ao longo de décadas com prática dedicada.
E então – whoosh – tudo acabou. Uma namorada, uma criança e uma esposa (nessa ordem) esmagavam minha interpretação pessoal da felicidade como um inseto, com as enormes quantidades de liberdade que eu possuía há tantos anos apenas uma lembrança literal e feliz. Eu tenho algum arrependimento sobre essa queda abrupta no meu quociente de felicidade? Nenhum mesmo. Preencher o vazio da felicidade tem sido uma quantidade igualmente volumosa de alegria, o que para mim é um tipo muito diferente de emoção. A alegria é uma experiência mais profunda e mais rica do que a felicidade, eu argumento, e algo que só pode vir com relacionamentos próximos com outras pessoas (e talvez com animais de estimação e outras coisas vivas). O amor é um ingrediente essencial da alegria, penso eu, algo não necessariamente verdadeiro da felicidade. Além disso, alcançar a alegria só é possível ao permitir que esses dois bichos de felicidade, responsabilidade e compromisso entrem na vida de alguém, uma lição que a maioria das pessoas aprende nos seus 20 e 30 anos.
Embora não tenha sido planejado de modo algum, viver em felicidade pelos meus dois primeiros atos de vida e alegria em meu terceiro deu muito certo, eu passei a acreditar, com o salto que eu fiz necessário para que eu evoluísse como um ser humano. Como escrevi em meus livros Paternidade Americana e Envelhecer na América , ser um pai mais velho se encaixou bem com o sentimento de contentamento que muitas vezes vem com o envelhecimento, com essas duas grandes mudanças de vida criando uma poderosa sinergia de alegria à custa da felicidade. Embora eu sinta falta da imprevisibilidade e independência que vieram com minha vida feliz, minha vida alegre mais do que compensa isso. Seria ótimo ter ambos, é claro, mas para mim, pelo menos, as duas emoções parecem ser mutuamente exclusivas. Esta é a minha história pessoal e não faço julgamentos sobre as escolhas de vida dos outros, devo salientar, como cada um de nós tem que seguir o nosso próprio caminho.
