Convidado Postado por KG Anderson, Ph.D.
A peça da Stepmonster da semana passada concentrou-se nas reações à notícia de que a atriz Kelly Preston está grávida aos 47 anos, levantando questões sobre as conseqüências para as mulheres de ampliar sua expectativa de vida reprodutiva. Se mais mulheres tiveram bebês em idades posteriores, isso "nivelaria o campo de jogo" para as mulheres? Alguma das chances das mulheres experimentadas entre trabalho, romance e família deixa de existir? Quarta-feira pediu-me, como antropóloga e bióloga evolucionária, tocar com alguns pensamentos sobre esse tema. (Alguns dos materiais apresentados aqui são discutidos com mais detalhes no meu livro Paternidade: evolução e comportamento paterno humano, co-autoria com Peter Gray.)
Primeiro, uma questão: o quão comum é para as mulheres mais velhas ter bebês? As mães de celebridade mais antigas e de alto perfil, incluindo Preston, criam a impressão de que existe um crescimento infantil virtual entre as mulheres mais velhas. Por outro lado, é provável que conheça mulheres que tenham enfrentado dificuldades para conceber ou levar uma gravidez. Você pode ter experimentado isso de primeira mão. Muitas mulheres descobriram que ter um bebê após uma certa idade não é fácil.
Embora muitas pessoas tenham chegado à conclusão de que as celebridades de mães mais antigas, como Kelly Preston, devem ter recorrido a tecnologias de reprodução assistidas caras, vários comentários sobre a entrada Stepmonster da semana passada eram de mulheres que ficaram grávidas no final dos anos 40 sem assistência médica. Se olharmos para os números em bruto, vemos que as mulheres mais velhas podem – e fazem – têm bebês.
No entanto, demograficamente, eles são uma gota na balde, sobrecarregados pelo grande número de bebês nascidos de mulheres mais jovens. Os dados sobre as taxas de fertilidade específicas da idade nos Estados Unidos de 2000 a 2005 sugerem que apenas 0,12% dos bebês nascidos de mulheres americanas são para mães de 45 a 49 anos. Dito de outra forma, isso significa que para cada 1000 bebês nascidos nos EUA, apenas 12 nascem para mulheres em seus 40 anos atrasados. (Em contraste, 281 desses mil bebês nascem para mulheres de 25 a 29 anos, os anos de pico da fertilidade dos EUA e 766 nascem para mulheres entre 20 e 34 anos).
Os dados brutos não abordam quantas dessas mães mais velhas engravidaram naturalmente através de assistência médica. Se olharmos para as culturas que não têm acesso a tecnologias de reprodução assistida, ou para controle de natalidade confiável, vemos que as mulheres mais velhas definitivamente estavam tendo filhos em sociedades não industrializadas. Kim Hill e Magdalena Hurtado forneceram dados demográficos detalhados sobre Ache, um grupo de caçadores-coletores que vivem no Paraguai. Seus dados revelam que 4,29% dos nascimentos ocorrem entre as idades entre 45 e 49 anos. Isso é menor do que qualquer outra faixa etária em sua amostra (além de 10 a 14 anos de idade), mas os dados demonstram que as mulheres caçadoras-coletoras em seus 40 anos atrasados eram não totalmente estéril.
Mesmo que a ciência médica possa prolongar os anos reprodutivos das mulheres, e talvez até acabar completamente com o relógio biológico, suspeito que a maioria das mulheres não aproveitaria a oportunidade de ter bebês no final dos anos 40, 50 ou mesmo 60 anos. A maioria das mulheres tem todas as crianças que eles querem em meados dos anos 40 – e uma fração surpreendentemente grande leva as medidas cirúrgicas para garantir que elas não terão mais nada. Um estudo de CDC de 2005 sobre padrões de saúde reprodutiva de mulheres americanas descobriu que 52% das mulheres com idades entre 40-44 tinham sido submetidas a esterilização cirúrgica. Isso inclui histerectomias (12% das mulheres), que são freqüentemente realizadas por razões médicas e não para limitar a fertilidade – mas um terço das mulheres (33,6%) haviam sido submetidos a esterilização de trompas, um procedimento que mais de 90% relatou ter porque já tinham todas as crianças que eles querem. Assim, pelo menos um terço das mulheres no início dos anos 40 estão tão empenhados em não ter mais filhos que tiveram seus tubos amarrados.
No entanto, os autores do relatório também observam que a porcentagem de mulheres submetidas à esterilização cirúrgica diminuiu drasticamente desde 1995, quando 66% das mulheres com idades entre 40-44 relataram operações de esterilização. Eles atribuem essa diminuição aos "padrões globais de partos adiantados entre as mulheres de 15 a 44 anos de idade, o que resulta em proporções mais baixas de mulheres mais velhas que estão prontas para adotar formas de contração permanentes". Assim, enquanto uma minoria maioria das mulheres em seus 40 anos estão tomando medidas permanentes para prevenir gravidezes futuras, o número fazendo está declinando. Mais mulheres estão pelo menos mantendo aberta a janela de fertilidade futura.
O blog de Stepmonster, na semana passada, levantou a questão de se, se a reprodução se tornasse mais comum, poderia mudar a dinâmica das relações entre homens e mulheres, por exemplo, aumentando o status das mulheres no mercado sexual e permitindo-lhes competir com mulheres mais jovens para parceiros de maneiras eles não podiam antes. Eu pessoalmente duvido que ele irá nivelar completamente o campo de jogo. Talvez, se todas as mulheres adotassem a reprodução tardia, as mulheres mais velhas e mais novas estarão em pé de igualdade – mas sempre haverá mulheres que desejam ter filhos nos seus 20 e 30 anos, e homens dispostos a ser pai desses filhos. E pode-se argumentar que há muitos benefícios para ter filhos mais cedo na vida – ou, pelo menos, não atrasar sua primeira reprodução por muito tempo. As mães mais velhas aumentaram o risco de defeitos congênitos, por exemplo, e muitas pessoas expressam preocupações sobre a idade da aposentadoria quando seu filho ainda está no ensino médio (e se a minha saúde diminui à medida que envelheço? Como podemos se aposentar quando há uma faculdade para pagar para?).
No entanto, certamente há algumas mulheres que estarão dispostas a ter um bebê em idades mais antigas. Em primeiro lugar, algumas mulheres adultam tentando ter uma família até serem mais velhas devido às exigências de educação, carreira, encontrar o parceiro certo, etc. (Como um acadêmico, eu tenho muitos colegas que simplesmente sentiram que não poderiam ter filhos até eles tinham posse ou estavam bem no caminho para a posse.) Em segundo lugar, há mulheres que têm histórias pessoais de problemas de fertilidade; eles podem ter tentado sem sucesso ter um bebê em idades mais novas, e eles ainda estão tentando em seus 40 anos. Estas são as mulheres para quem a assistência médica pode aguentar a maior esperança – mas algumas dessas mulheres não alcançarão seu objetivo de ter um bebê biológico.
O terceiro grupo inclui mulheres que já têm filhos e querem um bebê adicional mais tarde na vida. Vale ressaltar que este grupo inclui as mulheres que se juntaram em uma idade mais avançada. Uma fração crescente dos americanos experimentará vários sindicatos significativos ao longo de suas vidas, seja casamentos ou relações de convivência. Nos 40 anos, muitas pessoas se encontrarão em novos relacionamentos, muitas vezes com um ou ambos os parceiros trazendo filhos de sindicatos anteriores. (Afinal de contas, um blog sobre madrastras). Conheci uma mulher há anos que tinha vários meio-irmãos, e sua mãe lhe havia dado esse conselho: "Nunca se case com mais de uma vez, porque cada vez que você faz, ele Quer que você tenha seu bebê. "E, de fato, esse é um padrão comum; minha colega Susan Stewart descobriu que casais com enteados freqüentemente têm uma criança juntos como meio de fortalecer sua própria identidade como família e reforçando seu próprio relacionamento.
As celebridades de mães mais antigas, como Kelly Preston, levantam questões sobre a adequação e aceitabilidade da fertilidade em idades mais antigas e atraem a atenção porque a fertilidade posterior é vista como incomum, talvez até mesmo errada. A evidência sugere que, embora seja relativamente incomum, e não desejado pela maioria das mulheres, ter um bebê no final dos anos 40 é biologicamente viável (pelo menos para algumas mulheres) e desejável para uma fração crescente de mulheres. A hora pode vir quando uma atriz ou músico que engravidou até as 45 anos não será mais considerado um evento notável.
