Uma universidade não é Walmart

Imagine uma instituição que se pareça com uma universidade. Possui um belo campus, uma faculdade com credenciais distintas e estudantes que pagam matrículas, cursam cursos e recebem diplomas. É como uma universidade … e, no entanto, algo não está certo. Os alunos estão obtendo notas altas e acumulando dívidas, mas não parecem estar aprendendo muito. Os professores se sentem impotentes e alienados. Mas a administração olha a linha inferior, sorri e diz que tudo está bem.

O dinheiro é uma maneira útil de medir o sucesso de um negócio, e as universidades precisam equilibrar seus livros. No entanto, uma vez que as universidades adotam o modelo de negócios, sua principal missão muda de promover conhecimento e fornecer educação para ganhar dinheiro. Essa mudança nas prioridades altera tanto a natureza como a cultura da instituição, bem como seu papel na sociedade.

Este artigo, escrito principalmente do ponto de vista de um professor, discute os tipos de mudanças que ocorreram na academia nas últimas décadas (embora nem todos possam ser encontrados em todas as instituições de ensino superior). Assim como os médicos foram transformados em prestadores de serviços de saúde que trabalham para empresas de seguros, os professores foram transformados em provedores educacionais que trabalham para empresas universitárias. E, assim como enfrentamos os problemas levantados ao transformar as decisões médicas em decisões de negócios, precisamos lidar com os problemas levantados ao transformar as decisões educacionais em decisões empresariais.

Uma ilustração dos perigos da adoção do modelo de negócios pode ser vista no escândalo do empréstimo da faculdade alguns anos atrás, em que as faculdades receberam propinas para orientar os alunos para os credores "preferenciais" cobrando taxas mais elevadas e em que alguns oficiais de empréstimo obtiveram grandes lucros investimentos no estoque da empresa de credores. As instituições envolvidas no escândalo incluíam algumas das principais universidades do país, como a Universidade do Texas em Austin, a Universidade do Sul da Califórnia e a Universidade de Columbia, onde um funcionário de ajuda financeira ganhou 900% de lucro.

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Este escândalo foi retratado na mídia como aquela em que as empresas de empréstimo rapaz atraíam oficiais de empréstimo fracos, enquanto as universidades, tomando seu controle, estavam dispostas a olhar para o outro lado. Enquadrar o problema desta forma deixa o foco comercial das universidades fora da imagem. É como se as universidades americanas fossem mais ou menos as mesmas instituições que faziam 50 anos, exceto que, de vez em quando, são vítimas de influências ruins de dentro e de fora. Isso não implica que o modelo de educação / pesquisa tenha sido sem suas falhas. Uma velha piada afirmou que as universidades existiam para produzir pesquisas, e os alunos eram meramente o mecanismo de financiamento.

A Guerra Fria acabou. O capitalismo triunfou. As universidades existem em um mundo mudado onde o motivo do lucro, desregulamentação, competição e globalização são ascendentes; e seus CEOs e conselhos de administração aprenderam sua lição. Os mottos de Veritas e In Loco Parentis foram substituídos por Caveat Emptor .

O problema está em seu pior nas faculdades com fins lucrativos. Eles são uma parte pequena, embora de rápido crescimento, do campo do ensino superior e podem ser vistos como um tomador de coisas que virão entre os sem fins lucrativos. Houve escândalos sobre declarações falsas e enganosas feitas aos potenciais estudantes tanto sobre a aceitação oficial dos diplomas das faculdades (por exemplo, para se qualificar para uma licença de ensino) quanto sobre a existência de postos de trabalho após a conclusão. Havia também pagamentos financeiros aos funcionários para cada aluno que conseguiram matricular. As práticas enganosas das faculdades foram capturadas em vídeo em 2010, tanto pela investigação do "comprador secreto" do Government Accountability Office e pela ABC News e foram amplamente vistas pela Internet.

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O GAO procurou colégios de lucro em seis estados e o Distrito de Columbia. Ele relatou que "testes secretos em 15 faculdades com fins lucrativos descobriram que 4 colégios incentivaram práticas fraudulentas e que todos os 15 fizeram declarações enganosas ou de outra forma questionáveis ​​para os candidatos secretos da GAO". Esses abusos foram investigados, mas parece haver uma abdicação da execução responsabilidade por várias agências governamentais e de credenciamento, incluindo o Departamento de Educação, a Comissão Federal de Comércio e a Comissão de Valores Mobiliários. Em resposta ao escândalo, algumas mudanças ocorreram nessas agências.

Um relatório da The Education Trust, Oportunidade de Sub-Prime: a promessa não cumprida de faculdades e universidades com fins lucrativos , concluiu que "os estudantes emprestam muito, resultando em pesada carga de dívidas e altos padrões de empréstimo, o que indica que poucos acabam com um grau comercializável ou credencial. "Além disso, as taxas de graduação são baixas. Por exemplo, na Universidade de Phoenix, apenas 9% dos alunos da primeira vez a tempo inteiro se formaram dentro de seis anos.

Atrair pessoas pobres em programas de educação superior inapropriados com dinheiro emprestado que não podem pagar é, em muitos aspectos, uma versão menor do desastre de empréstimo de habitação. Muitos estudantes nunca completam programas de qualidade duvidosa ou não conseguem empregos prometidos, mesmo que o façam; e acabam com obrigações de empréstimo que pioram seu estado econômico já precário.

Uma ilustração da medida em que as práticas comerciais questionáveis ​​penetraram no ensino superior com fins lucrativos (neste caso em detrimento) podem ser encontradas no caso de Johnette McConnell Early, pesquisadora que obteve altos executivos responsáveis ​​por 20 abrigos para pessoas sem-teto e agências de serviços para assinar uma carta à Secretária de Educação, Arne Duncan, queixa-se de que "as escolas de comércio sem fins lucrativos e as faculdades de carreira são sistematicamente atacando nossos clientes". Descobriu-se que a Sra. Early estava trabalhando para uma empresa financeira que lucraria apostando os preços das ações das empresas educacionais caíram depois que o governo reprimisse suas práticas predatórias.

As empresas com fins lucrativos envolvidos no ensino superior lutaram com regulamentos propostos com táticas semelhantes desagradáveis ​​- por exemplo, pressionando seus funcionários para pressionarem os regulamentos. Em um caso, uma empresa de relações públicas foi contratada para "astroturf", para criar o que parecia ser uma campanha de base, trabalhando com funcionários para elaborar cartas de protesto individualizadas para o Departamento de Educação. (Além de usar essas táticas dentro de suas faculdades e universidades, as empresas de educação superior com fins lucrativos escalaram seus gastos em lobby político. Uma análise do Huffington Post sobre os dados de lobby compilados pelo Center for Responsive Politics concluiu que estes cresceram de US $ 3,3 milhões em 2009 para mais de US $ 8,1 milhões em 2010. Uma análise do Huffington Post de registros de finanças de campanha da Sunlight Foundation também mostrou que os PACs e executivos da indústria aumentaram suas despesas de US $ 1,1 milhão no ciclo eleitoral de 2008 para mais de US $ 2 milhões no ciclo eleitoral de 2010.)

O ensino superior envolve a abertura, o compartilhamento, o debate de idéias e a livre troca de informações. Queremos realmente um futuro em que a competição econômica leva as universidades a se engajarem em táticas como estas? Qual é a próxima espionagem corporativa?

Existem quase 3.000 universidades com fins lucrativos, das quais a Universidade de Phoenix é a mais conhecida. (No seu pico, a inscrição foi de quase 600.000, embora uma combinação de fatores tenha reduzido substancialmente esse número.) Normalmente, não há cargos de professores titulares, nem há professores em tempo integral. Pode não haver nenhuma sala de aula – a maioria ou todos os cursos podem ser ensinados online. Os professores recebem salários baixos pelo curso, sem seguro de saúde, fundos de aposentadoria ou outros benefícios adicionais. Os "edifícios de tijolos e argamassas" da Universidade, como são referidos (em contraste com os locais menos caros no ciberespaço) não precisam conter nenhuma sala de aula. Em vez disso, eles são o lar de administradores que supervisionam o negócio educacional: marketing, obtenção de empréstimos para estudantes, coleta de propinas e assim por diante.

Com a proliferação do modelo de negócios em universidades sem fins lucrativos, eles estão se tornando cada vez mais como sua competição com fins lucrativos. Ao longo do tempo, a proporção de administradores vem aumentando, enquanto a proporção de professores de tempo integral vem diminuindo a favor de professores auxiliares menos dispendiosos que são pagos pelo curso para ensino em salas de aula ou on-line. Um estudo do Goldwater Institute concluiu que "Entre 1993 e 2007, o número de administradores de tempo integral por cada 100 estudantes das principais universidades da América cresceu 39%, enquanto o número de funcionários envolvidos em ensino, pesquisa ou serviço cresceu apenas 18% . Os gastos ajustados pela inflação na administração por aluno aumentaram 61% durante o mesmo período, enquanto as despesas de instrução por aluno aumentaram 39%. "

Os professores adjuntos sofrem condições de trabalho comparáveis ​​às das universidades com fins lucrativos (baixa remuneração, sem benefícios adicionais). É fácil ver que, em muitos casos, a qualidade do ensino oferecido por professores adjuntos que têm menos tempo de preparação e assistentes de pós-graduação que têm menos conhecimento e experiência, pode não ser o padrão de professores de tempo integral. À medida que as tendências continuam e, à medida que a pressão da concorrência das universidades com fins lucrativos aumenta, as universidades com fins lucrativos podem se tornar cada vez mais semelhantes a elas.

Missouri State e Florida Atlantic Universities experimentaram a terceirização do ensino de um curso on-line. Enquanto as administrações envolvidas apresentaram o movimento como empreendimento cooperativo, ou parceria, com uma organização sem fins lucrativos, os professores ficaram preocupados com o fato de que o processo evade os procedimentos da faculdade para revisão curricular. Existe a preocupação de que o próximo passo poderia ser a terceirização do ensino de cursos específicos para universidades com fins lucrativos.

Embora os administradores economizem o custo da instrução, eles pagam voluntariamente por novos logotipos, branding e campanhas publicitárias. Eles apoiam a pesquisa de mercado, em que os novos programas serão vendidos e quanto a matrícula deve ser cobrada para atrair novos clientes.

De muitas maneiras, a universidade americana moderna não é diferente de um shopping center – um ambiente acolhedor, especialmente para estudantes que cresceram nos subúrbios. Muitos presidentes de universidades agora se referem a estudantes, sem ironia, como "clientes", e trabalham para mantê-los felizes e com um bom humor promovendo no campus a atmosfera alegre e sem graça encontrada nos shopping centers.

Quando os alunos chegam no campus, já estão alinhados com dívidas organizadas por oficiais de empréstimo da faculdade, são atraídos por uma variedade de ofertas de cartões de crédito. Muitas universidades oferecem aos alunos um cartão de crédito contendo o logotipo da universidade e projetado para uso no campus (e provavelmente fora do campus). Enquanto outros cartões podem oferecer termos mais razoáveis, eles não forneceriam à universidade uma porcentagem de todas as compras. Se, após a formatura, o aluno não puder pagar a dívida do cartão de crédito, esse não é o problema da universidade. (No decorrer do tempo houve investigações e algumas mudanças nas práticas do cartão de crédito das faculdades).

Da mesma forma, a universidade não empresta dinheiro ao estudante – ele recebe sua taxa de matrícula na frente. Se o estudante falhar em um empréstimo da faculdade, esse é o problema de outra pessoa.

Além das fontes tradicionais de renda para as universidades – aluguel de dormitórios e refeições na cafeteria para estudantes – há outros lugares para obter um corte de dinheiro gasto – de cortes de alimentos e lanchas para máquinas de venda automática para máquinas Xerox na biblioteca. Em muitas universidades, a livraria paga o privilégio de vender livros à sua população em cativeiro. Também vende roupas, equipamentos esportivos e outros itens com o logotipo da universidade, de onde a universidade obtém lucro direto e uma porcentagem da empresa de cartão de crédito. Há também recursos especiais usados ​​como ferramentas de recrutamento para atrair estudantes (por exemplo, laptops "gratuitos" para calouros), cujos custos estão ocultos na facturação.

A programação dos cursos pode ser adaptada aos diferentes segmentos do mercado: as aulas de segunda a quarta-feira e terça-fevereiro são para estudantes de tempo integral, para que eles possam ter um fim de semana de três dias e os cursos de fim de semana e de fim-de-semana são para a parte- temporizadores. Esta é uma política win-win-win. A universidade ganha mais dinheiro, os estudantes estão felizes e alguns professores têm um cronograma de ensino de dois dias por semana. O agendamento de cursos também é providenciado para que alguns alunos tenham apenas aulas matutinas, para que possam trabalhar uma semana de 40 horas nas tardes e noites para pagar a taxa de matrícula. (Naturalmente, os alunos que têm um horário completo de aulas e um emprego a tempo inteiro têm pouco tempo para a lição de casa. O resultado é a pressão sobre os professores para cobrir menos material, ou para o conteúdo tolo, para acomodar os horários de seus clientes.)

Os estudantes de uma determinada classe podem pagar montantes diferentes para o curso – assim como os passageiros em um avião pagam montantes diferentes por seus assentos. Isso ocorre porque as forças do mercado determinam quais as taxas de matrícula que o tráfego suportará para diferentes programas – de modo que, por exemplo, os estudantes de doutorado possam pagar mais por crédito do que os estudantes de mestrado, ou estudantes de um departamento ou programa podem pagar mais do que aqueles de outro.

Os estágios não pagos também se tornaram uma fonte de renda para as universidades. Eles recebem pagamentos de estudantes em troca do crédito do curso e podem até mesmo vender créditos para as agências de colocação que são pagos por empresas em troca do trabalho livre dos alunos.

Os subsídios de pesquisa são outro (e de longa data) centro de lucro para universidades. Há duas formas principais de ganhar a universidade com os subsídios de professores – despesas gerais e amortização do tempo liberado do ensino. A porcentagem indireta varia, mas geralmente é aproximadamente metade do tamanho da concessão, excluindo certos itens, como equipamentos. (O compartilhamento da universidade difere dependendo de muitos fatores – seja uma instituição grande ou pequena e seja pública ou privada, tamanho e área de pesquisa da concessão – medicina, engenharia, ciência, ciências sociais ou mesmo ocasionalmente humanidades – e se a A fonte de concessão é pública ou privada.)

Digamos que um professor de biologia ganha US $ 100.000 por ano e recebe uma bolsa de pesquisa de três anos por US $ 1.000.000. Este é um ótimo negócio para a universidade – em muitos casos, sua recuperação indireta já excede o salário do professor. Porque o professor precisa de tempo para fazer a pesquisa, a universidade permite isso, reduzindo a carga do curso do professor e sendo reembolsada pela concessão. Em seguida, contrata adjuntos para ensinar os cursos a uma taxa muito menor do que o salário do professor. Este lucro é adicionado ao lucro das despesas gerais da bolsa.

Considere, para fins de contraste, um professor de filosofia com um salário de US $ 60.000 que não tem subsídios porque não há subsídios a serem concedidos. O filósofo pode se sentir maltratado por ganhar muito menos do que o biólogo de classificação comparável e desempenho acadêmico, mas não é assim que o administrador vê. "Estamos ganhando dinheiro com a biologia, mas perdemos dinheiro na filosofia. Então, por que precisamos de um departamento de filosofia? "

Houve um momento em que o caminho para uma presidência universitária levou de uma cadeira de departamento a um decano para um prédio no caminho. Muitos presidentes, no entanto, não são acadêmicos – eles são advogados, políticos, empresários e outros que, inteligentes e competentes como podem (ou não), muitas vezes não compreendem a cultura acadêmica. Eles não fizeram um exame abrangente ou escreveram uma dissertação de doutorado, não ensinaram cursos e foram confrontados com crises na vida de seus alunos, e eles não fizeram pesquisas e enfrentaram as dificuldades de financiamento e publicação. Então, quando eles tomam decisões empresariais que afetam as prioridades acadêmicas e a cultura da aprendizagem, mesmo que obtenham os dólares e cêntimos corretos, eles podem estar cegos aos custos intelectuais para a empresa acadêmica.

Sob o modelo de negócios, o salário dos presidentes das universidades aumentou drasticamente (variando consideravelmente, com muitos ganhando mais de US $ 1.000.000 e uma mediana de mais de US $ 400.000), paralelizando em um nível inferior o aumento da remuneração corporativa dos CEOs. Além disso, os presidentes das universidades geralmente complementam seus rendimentos substancialmente sentados nos conselhos corporativos. Além de oferecer às empresas a sua experiência e prestígio, os presidentes têm a oportunidade de observar a estratégia corporativa de perto, dando-lhes idéias que podem aplicar nos seus empregos a tempo inteiro. Por exemplo, Erroll B. Davis Jr., chanceler da Universidade da Geórgia, deixou o conselho da BP cinco dias antes do desastre do Golfo do México. Ele foi nomeado como réu em uma ação coletiva porque, em parte, sentou-se no comitê da BP sobre segurança, ética e segurança ambiental. Da mesma forma, Ruth Simmons, presidente da Brown University, ganhou mais de US $ 320 mil em 2009 por servir no painel Goldman Sachs, onde foi uma das 10 pessoas que decidiram o tamanho dos bônus executivos. Ela deixou a empresa após a pressão dos alunos na sequência do debate econômico de Wall Street.

Além dos presidentes universitários sentados em conselhos corporativos, os empresários dominam os conselhos de administração das universidades. De acordo com um relatório de 2010 da Associação dos Conselhos Governamentais das Universidades e Faculdades, cerca de metade dos membros dos conselhos de administração das universidades públicas (49%) e privadas (53%) vem do mundo dos negócios. Essas direções entrelaçadas são mais uma maneira em que a cultura corporativa e o modelo de negócios assumiram o ensino superior.

Juntamente com executivos de Wall Street altamente remunerados, as administrações universitárias investiram fortemente no setor imobiliário durante a construção de bolhas imobiliárias, instalações esportivas caras, centros de fitness, centros de estudantes e dormitórios turísticos com instalações recreativas e recreativas. Eles também seguiram o "modelo de Yale", investindo grande parte de seus recursos em ativos de alto risco que acabaram por ser parte da bolha de explosão. Em 2009, Harvard, Yale e Princeton estavam olhando perdas para seus recursos na faixa de 25 a 30 por cento, e outras instituições com doações menores enfrentavam encargos de dívida potencialmente insustentáveis. Os cortes severos exigidos por essas perdas caíram principalmente na instrução, e não nos números e salários dos administradores.

Um estudo do American Enterprise Institute concluiu que "Em 1961, o estudante de tempo integral médio em uma faculdade de quatro anos nos Estados Unidos estudou cerca de vinte e quatro horas por semana, enquanto sua homóloga moderna coloca apenas catorze horas por semana. "Além disso, a trapaça e o plágio são generalizados, facilitados pela tecnologia moderna – de respostas em celulares para copiar e colar materiais de fontes Googled para" serviços de pesquisa "on-line que oferecem mensalidades a pedido por uma taxa. Os professores aprendem rapidamente que padrões intelectuais sérios levam apenas a avaliações de ensino precárias e a conflito com a administração. As penalidades para enganar e plágio são drásticas, mas envolvem procedimentos longos, conflitos e demorados. Se um professor trouxe acusações por cada violação, não haveria tempo para mais nada – e além disso, os professores aprendem cedo que não podem contar com a administração para apoiá-los na aplicação de padrões. Parte do motivo da evasão administrativa é a dificuldade de obter provas claras e suficientes ("Eu não estava olhando para o seu artigo", "você nunca nos disse que era plágio"), e parte é um medo de ações judiciais pelos pais dos alunos. Mas parte disso é que, sob o modelo de negócios, do ponto de vista da administração, a trapaça e o plágio são o problema dos professores – não deles. O seu trabalho é o resultado final.

Como resultado, os professores jogam um jogo de gato e rato com os alunos, tentando minimizar a trapaça e elaborar tópicos de papel que são difíceis de plagiar – por exemplo, integrando fontes de bibliotecas com um tópico nas notícias. Ao mesmo tempo, no entanto, o pragmatismo dos professores leva à redução dos cursos e ao grau de inflação – porque menos trabalhos de casa e notas mais altas são presumidos para levar a menos queixas de alunos e melhores avaliações de ensino.

A redução de padrões é consistente com outras tendências educacionais. Pesquisas comparativas mostram que, proporcionalmente, poucos alunos se formam no ensino médio nos EUA do que em outras nações desenvolvidas, que aqueles que se formaram aqui chegam na faculdade menos bem preparados e que estamos ficando para trás de outros países na proporção de adultos com graus pós-secundários. Se estudantes-clientes chegam na faculdade esperando fazer menos trabalho, não é surpreendente que as empresas que competem por seus dólares de propinas atendam às suas expectativas.

Os resultados desses padrões reduzidos foram documentados em um estudo realizado pelos sociólogos Richard Arum e Josipa Roksa que avaliaram o pensamento crítico dos alunos universitários, o raciocínio e a escrita ( Academically Adrift: Limited Learning on College Campuses ). Os autores seguiram mais de 2.000 alunos em duas dezenas de instituições de ensino superior e descobriram que "45 por cento dos alunos em nossa amostra não demonstraram melhorias estatisticamente significativas no desempenho da Avaliação da Educação Colegiada durante os dois primeiros anos da faculdade" e que depois de quatro anos "36 por cento dos estudantes não apresentaram nenhuma melhoria significativa".

Então, este é o arranjo na universidade moderna executada no modelo de negócios. Os alunos pagam altas mensalidades e são vulneráveis ​​à exploração econômica pela administração. Em troca, os alunos conseguem estudar menos e aprender menos. Os professores reconhecem que esta é a maneira como o mundo é; e, em vez de inclinar-se em moinhos de vento, ensinam seus cursos e ocupam-se com outros aspectos de seu trabalho (pesquisa e escrita) e com consultoria externa.

Os professores sentem uma mistura de frustração e raiva sobre o declínio dos padrões e a tristeza para os alunos – esta é a chance deles de se desenvolver intelectualmente, e eles não reconhecem nem valorizam a oportunidade que estão passando. Professores também se preocupam com o futuro do país. Nossa democracia precisa de uma cidadania informada de pensadores críticos para moldar o futuro do país – mas essa entrada não aparece no balanço.

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Aqui está um link para uma mina relacionada, The War on Drugs e College Student Debt.

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Fonte da imagem:

Wikimedia Commons-Jeremy Noble, 29 de maio de 2005

O parque de diversões no centro do Mall of America

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/a5/Mall_of_America-2005-…

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