Habilidade de Kevin Powell para ser real

Kevin Powell, used with permission
Fonte: Kevin Powell, usado com permissão

É preciso habilidade para ser real;

tempo para curar-se

– "É assim que é" por Tupac Shakur

Kevin Powell é uma das vozes mais poderosas de sua geração.

A partir de suas entrevistas semanais com Tupac Shakur, a sua discussão pungente sobre a violência recente em Baltimore, para a fundação da organização sem fins lucrativos BK Nation, Powell manteve um espelho para a sociedade e nos ajudou a enfrentar questões como o racismo e a pobreza.

E em sua nova autobiografia, The Education of Kevin Powell , ele coloca essas questões sociais em um contexto pessoal vívido e abrasador. Powell ilustra como o abandono, o abuso, o racismo e a pobreza destruíram seu autoconceito, deixando-o sem esperança e deprimido. Mas, apesar desses desafios, sua história pessoal é, em última análise, uma questão de esperança com uma declaração muito clara:

Não importa o que enfrentemos, se podemos encontrar nosso senso de propósito, podemos construir a melhor versão de quem somos – nosso verdadeiro eu.

O psicólogo eminente, Carl Rogers, propôs que, para que as pessoas crescessem de forma saudável, eles precisam de ambientes de apoio em que experimentam empatia consistente dos outros. Um indivíduo cresce para o seu potencial quando ele / ela pode experimentar e trabalhar dentro deste tipo de ambiente de apoio. Mas um ambiente insuficiente pode fazer o contrário – destruir o sentido de si próprio de um indivíduo.

Ao longo de sua vida, Powell enfrentou muitas formas de estresse que a pesquisa mostrou prejudicar a saúde mental e o desenvolvimento. O pai de Powell o abandonou e sua mãe, deixando-os na pobreza. Sua mãe muitas vezes abusava fisicamente de Powell como uma forma de disciplina. E ele enfrentava regularmente o racismo, inclusive chamados de insultos raciais, além de serem espancados e não protegidos por policiais.

O que foi particularmente impressionante sobre o relato de Powell sobre sua vida foi o quão comum eram esses eventos estressantes, a ponto de serem comuns. Powell me disse: "Quando você é uma criança que cresce nesse ambiente, isso não parece anormal. Eu não acho que eu realmente comecei a pensar sobre isso até depois de me tornar um adolescente. Eu fui a uma escola integrada com pessoas com origens diferentes das minhas, racialmente e de classe, e vi como elas viveram ".

"E isso me fez pensar sobre minha situação. Nós costumávamos brincar quando eu estava crescendo, se você crescesse em um meio ambiente ou pobreza ou o que chamamos de gueto … Se você tem dez anos, você deve adicionar cerca de cinco anos para isso, suas experiências são tão diferente. E você experimentou tantas coisas que a criança média não experimentou. Você vê as crianças na meia-noite ou 1 da manhã na noite da escola ", disse ele.

"É apenas uma realidade diferente".

Para Powell, enquanto ele enfrentava muitas formas de adversidade, o que parecia mais saliente para ele era o que ele descrevia como falta de amor de seus pais e da sociedade em geral. "Muitas pessoas não sabiam como expressar amor ou tinha que estar em seus termos … Minha mãe, ela expressou o melhor que podia, mas isso era muito limitado. As pessoas nem sempre estavam lá para mim. Ou eles não estavam fisicamente lá, como meu pai, simplesmente se foram – não estão emocionalmente disponíveis ", explicou.

A maioria das teorias psicológicas do desenvolvimento destacam que o amor ea conexão com os outros são cruciais para o bem-estar. Powell vê isso como uma necessidade universal. "Eu sou preto, mas posso te dizer da minha experiência – recebo e-mails e interino com crianças brancas, negras, latinas, asiáticas – e o tema comum é que eles estão procurando por alguém para ouvi-las. Eles estão procurando alguém que respeite quem eles são e eles querem algum senso de amor ", disse ele. "E foi o que eu estava procurando".

"Essa é uma história humana para mim. Essa é uma experiência humana ".

A ausência de um ambiente de apoio deixou Powell sentir-se desesperado, irritado e deprimido e que ele nem sequer existia aos outros. "Eu sempre estava deprimido. Eu sempre estava triste. Quando eu era criança, as pessoas costumavam dizer que não sorri muito. Eu sempre tive uma carranca no rosto ou eu estava com raiva. Fiquei louco por nossas circunstâncias, nossa pobreza. Fiquei louco pelo fato de meu pai não estar lá. Fiquei louco com as condições em que precisamos viver. Sempre houve esse tipo de desesperança ", disse ele.

"Eu me senti invisível? Oh sim. Minha vida não importava. "

Powell encontrou-se em um ciclo de não poder expressar amor ou aceitar o amor dos outros. "Houve problemas de auto-estima; Durante a minha primeira semana de faculdade, não conseguiria expressar emoção ou aceitar um abraço de alguém porque não sabia como fazer isso ", disse ele.

E, no entanto, Powell ficou resolvido a mudar a situação. Muitas crianças que crescem em circunstâncias difíceis mostram resiliência, ou a capacidade de usar uma ampla gama de habilidades para lidar com eventos estressantes. Uma das habilidades principais de Powell para reivindicar sua identidade e sua vida foi um trabalho árduo. "Não havia opções reais; você tinha que descobrir isso. Você espera que você possa fazê-lo, por causa da situação – e, portanto, a única coisa que eu sabia como fazer foi trabalho duro ".

Uma das primeiras oportunidades de Powell para colocar sua filosofia de trabalho duro em vigor foi quando sua mãe o levou pela primeira vez à biblioteca pública e conseguiu um cartão de biblioteca. A alfabetização e a educação podem ser um dos meios mais eficazes para combater o ciclo da pobreza, e a pesquisa sugere que o acesso às bibliotecas pode melhorar as pontuações padronizadas e outros resultados educacionais. Na biblioteca, Powell encontrou algo que não só o engajou, mas também era consistente – forma de "amor".

"Ele soprou minha mente. Até hoje, não faço Kindle, não tenho um iPad. Tenho prateleiras de livros. Para mim, simboliza o que a biblioteca me representou como criança. Foi a libertação. Era a liberdade. Foi uma explosão da minha imaginação. Era amor. Os livros eram a única coisa que me deu amor. E foi incondicional, se isso faz sentido ", disse Powell. "Pode soar estranho para as pessoas, mas eu me perdi nessas histórias. Eu estava me imaginando sendo Hamlet. Imaginei ser um desses personagens nas histórias curtas de Poe. Adorei essas coisas. Imaginei ser um dos personagens de Dickens. Foi libertador. E quando cheguei à faculdade e descobri escritores negros – para ver que eu poderia realmente fazer isso porque havia exemplos concretos como Langston Hughes ou Zora [Neale] Hurston ".

Pesquisas recentes sugerem que a leitura da ficção literária realmente melhora a capacidade de ser empática. Parte da explicação é que se interessar por um personagem fictício envolverá um indivíduo em entender as emoções e as motivações dos outros, de modo que eles desenvolverão habilidades mais empáticas.

Powell explicou como este processo se desenvolveu para ele, "acabei de terminar este verão, The Women of Brewster Place, de Gloria Naylor. Eu não tinha lido o livro desde a faculdade. Eu não sou mulher. Nunca saberei o que é ser uma mulher, alguém que se identifica como mulher. No entanto, a empatia e a compaixão surgiram, para que eu pudesse sentir suas histórias ", disse ele.

Tendo experimentado uma nova sensação de empoderamento, Powell embarcou no próximo passo de sua jornada, tornando-se um ativista. Ele abordou questões sociais tanto em seu campus universitário em Rutgers, na Universidade Estadual de Nova Jersey e no mundo. Isso incluiu o trabalho com outros ativistas como Lisa Williamson (também conhecido como membro do Inimigo Público, Irmã Souljah) e atual prefeito de Newark, Ras Baraka, para falar e organizar protestos contra o racismo. Isso incluiu protestar contra o envolvimento da universidade com empresas que, direta ou indiretamente, apoiaram o apartheid na África do Sul. Powell passou a se tornar um membro do primeiro elenco do Real World de MTV, no qual ele se envolveu em algumas das discussões mais francas e honestas sobre o racismo que já havia sido visto na televisão nesse momento.

Seu compromisso com o ativismo em combinação com seu amor pelos livros inspirou uma escolha de carreira natural – o jornalismo. O jornalismo deu a Powell não apenas a oportunidade de validar suas próprias perspectivas, mas também a chance de efetuar mudanças no mundo. Powell continuou (e continua) a escrever para grandes lojas, como Esquire , Rolling Stone e The Washington Post .

"Meu trabalho como escritor e artista é pintar a imagem. Eu digo a verdade. As pessoas me perguntam: "Isso realmente aconteceu?" As pessoas estão em estado de choque. Algumas pessoas, eles não tinham idéia. Isso faz parte do problema: estamos tão desconectados um do outro na cidade de Nova York, neste país, porque sempre que você virar uma esquina, um bloco é uma área muito afluente e, em seguida, outro bloco é uma área pobre. Eles não tinham idéia de que um Kevin Powell existisse do outro lado da rua e ele poderia um dia acabar sendo um escritor ", explicou.

Powell tornou-se mais famoso talvez por seu trabalho na revista Vibe , relatando uma cultura de hip hop que Powell descreveu como "a cultura juvenil mais importante do planeta". Foi na Vibe que Powell começou a receber entrevistas procuradas com superstars de hip hop incluindo uma entrevista com Tupac Shakur enquanto Shakur estava na prisão. Powell foi e continua a ser uma das vozes centrais na documentação e interpretação da complexa interação de arte, cultura e ativismo tão crucial para a música hip hop.

E, no entanto, Powell descreveu como esse sucesso na Vibe não curou algumas das feridas que ele experimentou, porque ele sentiu como se o mesmo racismo que ele enfrentara ao longo de sua vida ainda estava presente no Vibe. Powell ainda sentia que, para lidar, precisava apresentar ao mundo uma fachada que não era seu autêntico eu. A pesquisa sugere que as pessoas geralmente podem se sentir como "impostores" e que a "fraude percebida" pode ser associada a um maior sofrimento psicológico.

"Eu nunca senti como se estivesse fazendo isso completamente nos meus termos. Por um período de tempo, usei essa máscara, essa jornalista que fazia todas essas histórias de capa. Mas, embaixo dele, meu ativismo sentiu-se frustrado por causa dos racistas na revista e como os negros na época não podiam ser editores ou dirigiam a revista, o que achava que era uma loucura, já que era uma cultura hip hop criada por pessoas de cor ", disse ele. "Eu senti como se eu estivesse participando de algum tipo de jogo na indústria do entretenimento ou no setor de mídia. E isso me deixou miserável.

"Um dos problemas que eu já tenho agora com as editoras é que eu equiparo a escrita com liberdade. Eu equiparo a arte com liberdade, então quando eu sinto que minha liberdade está sendo tirada ou alguém está tentando me controlar, é quando não estou feliz. E meu tempo no Vibe – eu não sabia como usar minha voz de uma maneira que fosse efetiva ", disse ele.

"Tanto quanto eu valorizo ​​minha jornada – eu não digo carreira – eu valorizo ​​esse período. E se você veio à minha casa, você veria imagens emolduradas de todas as capas de Vibe e as capas de Rolling Stone e outras capas que eu fiz. Algumas delas eram realmente uma fachada para alguém que realmente não estava feliz. Então, realmente não mudou muito. "

Não ser capaz de expressar os sentimentos autênticos de alguém pode ter consequências. A pesquisa mostra que esse tipo de supressão emocional realmente piora as emoções negativas, não melhor. "Eu vi tantas pessoas passar por isso com abuso de álcool, abuso de drogas, ambos. Pessoas que se suicidaram e eu não fazia ideia de que estavam deprimidas ou tristes ou qualquer outra coisa ", disse Powell.

Powell foi finalmente demitido de Vibe em 1996, o que desencadeou um episódio de depressão. Há um maior reconhecimento de que problemas de saúde mental como a depressão podem ser igualmente debilitantes como doenças físicas como diabetes. Na verdade, a Organização Mundial de Saúde e o Fórum Econômico Mundial descobriram que a doença mental custa ao mundo US $ 2,5 trilhões por ano e custará US $ 6 trilhões por ano até 2030 em grande parte por incapacidade, incluindo a incapacidade de trabalhar.

Powell relata sua experiência, "E a depressão é debilitante. Eu não queria sair da cama, não tinha lugar para viver … A depressão o paralisa. Você termina neste estado deprimido, sentindo como uma falha. E o que eu lembro eram pessoas que me diziam: 'Oh, cara, você caiu.' Pessoas dizendo: 'Sua carreira acabou'. Eu realmente acreditei nisso. Eu me senti assim porque eu também tinha ouvido, infelizmente, histórias sobre escritores que estavam quentes em um certo ponto e então eles simplesmente desapareceram. Eu não queria me tornar uma dessas pessoas. E essa foi a única coisa que eu tive … foi minha escrita. E levou muito tempo para perceber que ninguém pode tirar isso de mim ".

Pior ainda, juntamente com a demissão de Vibe , uma série de outros incidentes públicos provocaram abuso de álcool e pensamentos ativos de suicídio em Powell. Ele descreveu: "E então, Tupac é morto em setembro. E depois seis meses depois, Biggie Smalls é morto … Kurt Cobain comete suicídio. River Phoenix morreu de uma overdose de drogas; e estas são todas as pessoas na minha geração. Você começa a sentir, ou pelo menos eu comecei a sentir, qual é o objetivo de tudo isso? "

"Por que estou aqui?"

Powell tentou diferentes caminhos para continuar seu trabalho, incluindo duas corridas mal sucedidas para o Congresso. Mas o que realmente ajudou Powell a dar um passo em frente para se entender estava indo para a África. "Eu tive oportunidades para ir muito antes para a África. Eu acho que o tempo é tudo. Eu não sou realmente uma pessoa religiosa, mas eu realmente acredito no espiritual. A mulher que eu pensava que ia me casar – mas acabou; faleceu; campanha do Congresso fracassada. É quase como se África caiu do céu. Eu pensei que ganharia um prêmio de show de jogo – uma viagem gratuita para a África. Aconteceu. "

E essa experiência o ajudou a se conectar com uma parte de sua herança, e ele mesmo, de uma maneira diferente – uma forma de validação em vez de interromper sua identidade. "E quando cheguei lá, as pessoas eram como" bem-vindo em casa ". Isso me fez recuar sobre todas as coisas que estudei na faculdade sobre a África – sobre a escravidão, sobre o colonialismo. E eu só precisava disso, porque percebi que era uma parte da jornada – não só achando de onde eu vim, o meu DNA, mas também eu tive que pensar muito sobre meu pai e esses últimos anos de novo. E é quase como se todas as peças se juntasse. E eles se juntaram de uma maneira muito bonita que eu não poderia ter guionado. Eu penso de onde quer que as pessoas são ou sua ascendência é, eles precisam ir para casa ".

"Ir para a África mudou minha vida. É uma coisa para ver imagens na TV, é uma coisa para ler um livro, mas para ver se por você … Eu veria as pessoas, e eles me lembrariam as imagens da minha família na Carolina do Sul, imagens de pessoas no Caribe, sentado do mesmo jeito, caminhando da mesma maneira; pessoas que me lembraram minha mãe e minha tia e minha avó. Foi realmente incrível. Isso realmente abalou meu espírito de uma maneira que precisava ser abalado naquele momento em particular na minha vida ".

"Eu estava procurando. É disso que a vida é sobre ".

"Eu me sinto muito abençoado, indo para a África … isso me humilhou de uma maneira que provavelmente não fui humilde desde Vibe . A diferença agora é que não é uma humilhação destrutiva; É uma humilhação onde sou muito grato por todos os dias que acordo. O que eu poderia fazer agora para servir o universo, para servir as pessoas? "

Há evidências substanciais de que encontrar um sentido de propósito prevê longevidade e bem-estar. Um estudo de pesquisa seguiu mais de 6.000 pessoas ao longo de 14 anos, com mais de 500 mortes durante o curso do estudo. Aqueles que morreram eram menos propensos a ter um senso de propósito. Mais, aqueles que ajudam os outros também são mais saudáveis ​​e felizes. Uma meta-análise de 17 estudos de coorte mostra que o voluntariado está associado a menor depressão, melhora a satisfação e bem-estar da vida e que os voluntários têm taxas de mortalidade mais baixas ao longo do tempo.

Powell encontrou seu senso de propósito em seus próprios termos quando ele fundou a BK Nation. A missão da BK Nation é combinar o ativismo, a cultura pop e as mídias sociais para criar projetos, campanhas e fóruns para abordar questões sociais importantes. E no cerne da missão de Powell com BK Nation é fornecer a empatia, a conexão – o amor – que ele não era capaz de ter como uma criança. "O que eu espero que as pessoas entendam é que nós temos que criar espaços para jovens onde eles não têm esse tipo de pressões", disse ele.

Parte do que desencadeou a BK Nation de Powell começou a se afastar do trabalho dentro dos limites da visão de outra pessoa e criar sua própria visão que ele sentia ser autêntico. "Eu conversei com Eve Ensler de Nova York, que vive na África parte do tempo. Eu amo ela. Acho que ela é uma mulher incrível. E ela me disse: "Kevin, você só precisa criar uma alternativa. Crie o que deseja ver. '"

"Ela me explicou o que ela está fazendo na África. Ela está trabalhando com mulheres habilitadoras e ajudando-as a ser líderes de que já são … Isso realmente colocou fogo contra mim. Eu tenho que construir algo. Sinto que a minha vida foi totalmente separada de alguma forma – o lado ativista, o lado do serviço, o lado do escritor / artista ", disse ele. "Mas colocando todos juntos, é por isso que existem fóruns mensais. É por isso que estivemos em Ferguson. É por isso que temos bknation.org. Por que não fazer tudo junto como uma entidade? Estas são minhas paixões. Eu amo arte. Eu amo a cultura. Adoro ajudar as pessoas. Por que separá-lo? Trabalhemos com outras pessoas que também se sentem da mesma forma, que também se referem à construção de pontes. Nós sempre temos diversidade; É uma diversidade intencional. Eu acho que todos devemos juntar-se ".

E ele ficou entusiasmado com os resultados até agora. "Foi incrível. Estou chocado quando as pessoas dizem: "BK Nation – fui ao seu evento". Nós apenas fazemos isso. Nós fazemos o trabalho. Nós amamos as pessoas. Nós nos preocupamos … Para mim, é capital social tão valioso. Porque nós tivemos algumas pessoas incríveis entrarem no nosso espaço. E … se não podemos responder a uma pergunta, temos pessoas que podem responder a essa pergunta. Temos uma rede de pessoas que podem dizer: "Ei, aqui estão os programas GED ou os programas pós-escola", seja lá o que for. E nós temos essas redes soltas em todo o país que são realmente incríveis, enquanto construímos isso. Tem sido intensamente lento se concentrar em Nova York, mas eventualmente em todo o país ", disse ele.

"Nosso lema é – e o que realmente acreditamos é -" Nós somos pessoas ". Isso é o que realmente sentimos fortemente, quer apoiamos funcionários eleitos ou pessoas baseadas na fé – pregadores, rabinos, imãs -, mas não retiremos o poder das pessoas. As pessoas precisam saber que podem fazer muitas coisas, e isso é fundamental para a BK Nation ".

Um dos interesses de Powell é ajudar os meninos e os homens a encontrar suas identidades, particularmente como uma forma de abordar o sexismo. "Eu queria que, quando eu crescesse, conheci uma maneira diferente de definir a masculinidade. Eu não tinha idéia. Acabei de entrar com as definições que os meninos recebem, particularmente os meninos heterossexuais … Existem algumas definições muito destrutivas e contrárias – a violência, o desrespeito, o abuso, o ódio de mulheres e meninas … E acho que isso nos faz um excelente desserviço ," ele disse. "… eu sinto uma sensação de responsabilidade como um homem que é um aliado para mulheres e meninas para ouvir consistentemente, para aprender a possuir meus erros quando os faço. Tenho privilégio. Tenho privilégio de gênero. E realmente pensar muito sobre o tipo de definição de masculinidade com a qual eu quero deixar esse mundo. Onde eu quero tomar essa coisa? Desafiando essas antigas construções em torno da raça, em torno do gênero, em torno da classe, em torno da identidade ".

"E se somos realmente opostos à opressão, temos que nos opor a todas as formas de opressão".

Powell também deu mais um passo na direção da cura procurando terapia. Há evidências de que a psicoterapia de muitas formas pode ser útil para uma série de problemas de saúde mental. Os tratamentos de depressão, como a psicoterapia cognitiva, comportamental e interpessoal, demonstraram eficácia comparável à medicação.

"Eu tenho estado em terapia por mais de 25 anos … realmente salvou minha vida de muitas maneiras. Porque eu não sei se eu poderia ter escrito um livro como esse se não tivesse tido algum tipo de aconselhamento para processar todas essas coisas ".

E em parte, através da terapia, Powell encontrou uma nova maneira de gerenciar suas emoções. "É muito lutar com isso, especialmente quando você é criança e, para mim, saiu em ataques de raiva e raiva e violência porque não sabia como exprimir o que estava passando", disse ele. . "Agora, eu digo, hey, isso não funciona para mim. Mas eu tinha que encontrar a agência para falar por mim de uma maneira que afirmou quem eu era, minha humanidade e minha identidade; mas, ao mesmo tempo, não destruíram a humanidade de outras pessoas. Eu não tinha essas ferramentas na época. Então, eu estudei. Explodi. "

"Não posso acreditar que eu ainda sou a mesma pessoa".

No entanto, Powell reconhece que ele conseguiu o seu trabalho cortado para ele – ele vê barreiras para ajudar as pessoas a mudarem. "Esse medo da mudança; o medo se torna como uma prisão. E as pessoas não percebem que ficaram presas por essas definições que nos foram dadas que passaram como tradições, quase como o bastão em uma corrida de revezamento. Passado de membro da família para membro da família ", disse ele.

"Estou apenas segurando um espelho".

"E eu sinto que o medo da mudança é a razão pela qual as pessoas ficam presas. Ficamos confortáveis ​​e não precisamos pensar em coisas. Como James Baldwin diz, as pessoas não querem pensar sobre essas coisas. Mas se você pensar sobre eles, isso pode significar que você quer agir. Mas a maioria das pessoas não quer agir ".

Com uma longa história de gerenciamento de ambientes não apoiadores, Powell se sente pronto para enfrentar a crítica inevitável que vem quando as pessoas tentam mudar as perspectivas das pessoas. "Quando alguém vem orientado para a ação, começamos a criticar e a essa pessoa. 'O que há de errado com ela? O que há de errado com ele? Quem eles pensam que são?' Ou nós fazemos que eles se sintam loucos ou estranhos. Eu sempre gravitei para pessoas que as pessoas dizem serem loucas ou estranhas. Eles têm nomes como Bob Dylan, como Joni Mitchell, eles têm nomes como Harriet Tubman e Malcolm X e [Martin Luther] King. Essas são as pessoas que me interessam. Não se importavam com o que as pessoas dissessem sobre elas. Pessoas que não têm medo de ir contra o grão ".

"Porque o que é o ponto da vida se você não vai realmente viver?"

Em última análise, Powell está ansioso pela sua jornada contínua, começando com a publicação de seu novo livro. E o seu otimismo baseia-se, em parte, porque ele finalmente encontrou onde ele sente como ele pertence – onde ele pode ser o seu eu real e autêntico. "Foi emocionante estar nos seus 20 anos e ter seu nome na capa das revistas? Oh, sim – foi incrivelmente excitante. Foi emocionante conhecer pessoas como Tommy Hilfiger e Quincy Jones e Tupac e todas essas figuras icônicas. Foi incrível ", disse ele. "Mas eu não tinha nenhum lugar perto do tipo de paz que eu tenho agora, onde eu sou muito claro sobre o que estou fazendo, qual é o meu foco. Eu sabia vagamente … Eu era um ativista na faculdade no início dos anos 90, então eu era um escritor. Agora eu posso dizer que todas as minhas vidas se mesclaram, e não há separação dessas coisas. Acho que estou em um espaço realmente incrível agora ".

E ele continuará a se concentrar em amar a si mesmo e aos outros. "Você realmente precisa encontrá-lo dentro de você, acho que é sobre o que o livro trata … que você pode ser essa pessoa que serve aos outros, mas você realmente precisa se certificar de que você tem uma base de amor próprio. Caso contrário, você vai estar com problemas uma e outra vez. Eu sempre tive a sensação de que você estava nesta jornada sozinho ", disse ele.

"Eu não me sinto mais dessa maneira".

Michael Friedman, Ph.D., é psicólogo clínico em Manhattan e membro do Conselho Consultivo Médico da EHE International. Siga Dr. Friedman no Twitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.