Não se preocupe, seja feliz

Você está cansado de "ano novo, novo você" exercícios de pensamento positivo? Cansado de tentar sentir Tiggerish nas manhãs frias, sombrias e no meio da invernada? Por que não tentar este rápido experimento para corrigir o equilíbrio. Tudo o que você tem a fazer é imaginar que algo grande aconteceu em sua vida: talvez tenha encontrado um velho amigo; Talvez você tenha sido promovido no trabalho; ou você está prestes a sair de férias. Agora, pergunte-se o que pode dar errado. Em que formas horribles poderia tudo se desmoronar? Que cadeia desastrosa de eventos pode se desenrolar? Não pense soluções, pense problemas. Abra as comportas da preocupação e deixe-se varrer.

Como você provavelmente descobrirá quando você tentar este pequeno exercício deprimente, com uma visão suficientemente negativa, mesmo os momentos mais felizes da vida podem se tornar uma fonte de ansiedade e estresse. Quando nos preocupamos, nos preocupamos com um aspecto de nossas vidas, tentando desesperadamente antecipar o que pode dar errado e o que pode acontecer se o fizer. Embora possamos acreditar que a preocupação é construtiva, na verdade, tudo o que geralmente faz é diminuir o nosso humor. E quando começamos a nos preocupar, pode ser difícil parar.

Portanto, a preocupação pode ser um mecanismo psicológico imensamente poderoso, mas também pode ser um fator determinante no desenvolvimento da doença mental? Pode estudá-lo aprofundar nossa compreensão sobre o que é doença mental, como isso acontece e como isso difere da saúde psicológica?

Como você saberá se você lê sobre a publicação subsequente da última edição do Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais , o número de distúrbios psiquiátricos oficialmente reconhecidos cresceu nos últimos anos, e agora é de cerca de 300. Isso O total gigante atraiu muitas críticas – e com alguma justificativa -, mas na verdade muitas dessas condições são bastante semelhantes. É melhor pensar em vez de três grupos principais de distúrbios: internalização (mais comumente, depressão e ansiedade); externalização (vício, por exemplo, ou problemas de comportamento anti-social); e psicose (com seus sintomas característicos, muitas vezes encadernados sob o rótulo da esquizofrenia). No entanto, mesmo esses três grupos amplos compartilham muitas de suas causas, o que levou alguns pesquisadores a especular que subjacente e unificadora de todas as doenças mentais pode ser uma única causa: o chamado "fator p da psicopatologia".

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No nível social, sabemos que a pobreza, o isolamento e os eventos negativos da vida elevam o risco de problemas de saúde mental. Mas quando se trata do fator de fator psicológico, há evidências cada vez maiores de que pode ser uma preocupação excessiva. Quando a preocupação fica fora de controle, agora aparece, uma grande variedade de problemas de saúde mental podem ser seguidos.

Esse tipo de abordagem "transdiagnóstica" representa uma grande mudança na forma como pensamos em se preocupar. Tradicionalmente, preocupações problemáticas foram demarcadas como uma condição específica: transtorno de ansiedade generalizada. E nessa caixa permaneceu. (A exceção a esta regra é a depressão, para a qual a preocupação persistente sobre o passado é um sintoma reconhecido. Mas não se chama preocupação: é chamado de "ruminação". "Preocupação" é definida como pensamento ansioso sobre o futuro.)

No entanto, a vida real parece mostrar uma lamentável falta de respeito pelos sistemas de classificação psiquiátrica. Em vez de ser uma desordem separada, a preocupação excessiva demonstrou desempenhar um papel significativo no desenvolvimento e persistência do pensamento paranóico, do transtorno de estresse pós-traumático, da dependência de álcool e drogas e insônia. Também tem sido associada à incidência de distúrbios alimentares.

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A idéia de que muitos problemas psicológicos têm preocupação excessiva em comum parece plausível. Como a maioria de nós sabe de uma amarga experiência, a preocupação traz as idéias mais improváveis ​​e desagradáveis ​​para a mente, mantém-as lá, não importa o quão difícil tentamos sacudi-las, e nos convence de que os eventos que tememos realmente podem acontecer.

Se a preocupação persistente é potencialmente tão prejudicial para a nossa saúde mental, o que pode ser feito para combatê-la? Curiosamente, tendemos a nos preocupar menos à medida que envelhecemos. As pessoas de 65 a 85 anos, por exemplo, relatam menos preocupações do que as pessoas entre os 16 e os 29 anos. Mas além de simplesmente aguardar a aprovação dos anos, a evidência é mais forte para uma forma adaptada de terapia comportamental cognitiva. Este tratamento relativamente breve, um a um, é baseado em um modelo detalhado que mostra como a preocupação é causada, mantida e superada. Os pacientes são ajudados a notar quando estão preocupados, a interromper esse estilo de pensamento habitual e, em seguida, tentar formas alternativas de reagir aos problemas da vida.

Até agora, este tipo de CBT tem sido usado principalmente com pessoas que sofrem de transtorno de ansiedade generalizada. Uma meta-análise recente de 15 estudos, por exemplo, mostrou que a TCC era muito mais eficaz do que outras terapias (ou um controle não relacionado ao tratamento) para ajudar as pessoas a se recuperar do transtorno de ansiedade generalizada e ficar bem. Mas agora está começando a ser testado para outras condições – o Oxford Cognitive Approaches to Psychosis Group, por exemplo, está testando sua eficácia na paranóia severa.

Como a TCC se preocupa? Por um lado, ajuda as pessoas a reavaliar suas crenças sobre seus benefícios. Como muitos de nós, indivíduos que são propensos a uma preocupação excessiva tendem a assumir que os ajuda. Eles podem acreditar, por exemplo, que a preocupação os ajuda a antecipar e a resolver problemas; que fornece a motivação necessária para enfrentar esses problemas; ou que os prepara para o pior se uma solução não puder ser encontrada. Eles podem até sentir que, ao se preocuparem com um evento, podem evitar que ocorra – apesar de perceber que é pura superstição. Aprender a desafiar esses tipos de crenças pode ser um grande passo em frente.

A CBT também nos ensina a limitar nossa preocupação a um período regular de 15 minutos ou mais a cada dia. Quando pensamentos preocupantes surgem em outras ocasiões, o truque é salvá-los para mais tarde e deixá-los ir. A "escrita expressiva" também pode ser eficaz: você descreve suas preocupações com o máximo de detalhes possível, concentrando-se no que é sentir e resistindo a tentação de analisar o que está causando seus pensamentos. E não subestime o poder da distração: trabalhe quando é mais provável que se preocupe e planeje uma atividade prazerosa e absorvente que você possa fazer em seu lugar.

Muitas das técnicas de TCC para combater a preocupação não são a ciência do foguete: com a orientação certa, todos podemos pôr em prática. Ao fazê-lo, não estamos apenas a poupar-nos horas de fúria perturbadora. Se a preocupação excessiva é verdadeiramente o fator p, parece que também estaremos abordando um dos principais determinantes da nossa saúde mental.

Daniel e Jason Freeman são os autores de Como manter a calma e continuar: inspirando maneiras de se preocupar menos e viver uma vida mais feliz . No Twitter eles são @ProfDFreeman e @ JasonFreeman100. Este blog apareceu pela primeira vez em The Guardian: http://www.theguardian.com/science/blog/2014/jan/09/worry-happy-mental-h….