Enquanto eu estava folheando uma questão recente da revista New Scientist , um ensaio chamado "Maior pênis leva a maiores cérebros nas fêmeas" chamou minha atenção. A versão on-line é intitulada "Longer" penis 'drives evolução de cérebros maiores em peixe feminino "e está disponível gratuitamente. Este ensaio do New Scientist resume um artigo de pesquisa de Séverine Buechel e seus colegas chamados de "Seleção artificial no tamanho da genitália masculina altera o tamanho do cérebro feminino", também disponível online.
O resumo do ensaio diz:
O assédio masculino é um exemplo clássico de como o conflito sexual sobre o acasalamento leva a adaptações comportamentais específicas do sexo. As fêmeas muitas vezes sofrem custos significativos com os homens que tentam copulações forçadas, e os sexos podem estar em uma corrida de armamentos sobre a coerção masculina. No entanto, apesar do reconhecimento recente de que os interesses divergentes do sexo na reprodução podem afetar a evolução do cérebro, o conflito sexual não foi abordado neste contexto. Aqui, investigamos se a seleção artificial de um correlato de sucesso masculino em coerção, comprimento genital, afeta a anatomia cerebral em machos e fêmeas. Analisamos os cérebros do mosquitofish oriental ( Gambusia holbrooki ), que foram selecionados artificialmente para gonopodium longo ou curto, imitando assim a seleção decorrente de diferentes níveis de assédio masculino. Por analogia com a forma como as espécies presas freqüentemente têm cérebros relativamente maiores do que seus predadores, descobrimos que o tamanho do cérebro feminino, mas não masculino, foi maior após a seleção para um gonopodium mais longo. Os volumes da sub-região do cérebro permaneceram inalterados. Estes resultados sugerem que existe uma correlação genética positiva entre o comprimento do gonopodium masculino e o tamanho do cérebro feminino, o que possivelmente está ligado ao aumento da capacidade cognitiva feminina para evitar a coerção masculina. Nós propomos que o conflito sexual seja um fator importante na evolução da anatomia do cérebro e capacidade cognitiva.
Esta pesquisa recebeu uma grande atenção nas mídias populares por vários motivos. Quem já pensou que peixes pequenos poderiam estar excitados? Os peixes machos do mosquito são muito assertivos em suas atividades de acasalamento. O pesquisador principal, Buechel, observa: "Os machos querem se acasalar com tantas fêmeas quanto possível para ter a maior parte da prole". O peixe-mosquito feminino, por outro lado, "quer menor número de casais, pois também tem que garantir a sobrevivência da prole. "Em outras palavras, o peixe macho não corta as fêmeas e a maioria das inseminações ocorrem como resultado de cópulas forçadas pelo peixe macho.
Do ponto de vista evolutivo, esta pesquisa é extremamente interessante na medida em que existem poucos dados sobre a relação entre o comportamento masculino, neste caso, o assédio sexual e as mudanças nos cérebros das mulheres. Embora não se saiba se peixes mosquitos selvagens ou outros animais mostram um relacionamento semelhante, este projeto abre a porta para mais pesquisas comparativas nesta área.
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