Os delírios clínicos envolvem uma forte ruptura com a realidade. Delusões da vida cotidiana são mais leves. Em vez de serem patológicas, são uma marca de saúde e bem-estar psicológico.
Os delírios diários não são difíceis de encontrar. Eles muitas vezes envolvem percepções erradas sobre a probabilidade de resultados desejados, como ganhar a loteria.
Jogos de azar
Se uma pessoa estivesse plenamente atenta às verdadeiras chances de ganhar em uma loteria, eles podem não comprar um ingresso. No entanto, milhões de apostadores continuam a jogar, convencidos não só de que eles acabem por vencer, mas que vão conseguir esse objetivo usando seus números pessoais de sorte que repetidamente falharam no passado.
O que os psicólogos têm a dizer sobre essa inflação da probabilidade percebida de sucesso em um jogo de azar? Curiosamente, a maioria diria que é um sinal de saúde psicológica. Na verdade, pessoas com depressão clínica fornecem uma estimativa mais precisa da chance de ganhar um jogo de azar do que o resto de nós (1).
Além da rentabilidade das loterias, tais distorções cognitivas têm implicações práticas generalizadas. Nosso senso de controle sobre os resultados probabilísticos é exagerado. Em uma publicação anterior, descrevi como os corretores de Wall Street ganham comissões de gordura na premissa de que eles aumentam os retornos de seus clientes quando, na realidade, eles não têm impacto consistente sobre o quão bem seus clientes fazem consistente com a teoria dos mercados eficiente.
Essa mentalidade superoptimista se estende a muitas áreas da vida de uma pessoa. Talvez o mais óbvio seja a nossa relação com o esforço de trabalho e a economia. A crença generalizada na mobilidade social motiva os trabalhadores a colocar mais esforço no trabalho. No entanto, a evidência de mobilidade social é bastante fraca. A maioria das pessoas tem sorte se puderem ganhar o suficiente para combinar o estilo de vida de seus pais.
Outra ilusão generalizada é que somos fisicamente atraentes. Isto é particularmente verdadeiro para os homens, para quem padrões de aparência são menos exigentes. A maioria dos homens trabalha sob a ilusão de que são fisicamente atraentes para as mulheres (2). Essa incompatibilidade com a realidade os ajuda a ser mais confiantes e, portanto, mais perseverantes e eficazes.
Benefícios para a saúde
O sucesso do acasalamento não é o único motivo pelo qual a seleção natural favoreceu as pessoas que viram seu mundo através de óculos coloridos. Ser um pouco mais otimista do que a realidade justifica ter implicações importantes para a saúde. O fato de que as pessoas deprimidas são mais realistas sugere que ser muito realista pode ser deprimente ou que uma ilusão de estar no controle de sua vida protege contra a ansiedade e a depressão.
Otimistas – que não só acreditam que seu futuro é brilhante, mas também entretinham uma maior ilusão de controle do que outros – beneficiam de uma saúde significativamente melhor. Eles são menos propensos a descer com resfriados e gripe e recuperar mais rapidamente das doenças que eles recebem (3).
Os motivos dessas vantagens não são difíceis de encontrar. Em um mundo moderno onde as doenças mais graves (incluindo as relacionadas com a obesidade) são causadas ou agravadas pelo estresse psicológico, um estado de espírito otimista é claramente útil na saída da doença no passe, por assim dizer.
O lado de baixo do otimismo
O otimismo delirante pode ter seus benefícios para a saúde e o sucesso, mas também vem com os custos reais. Os otimistas estão preparados para assumir riscos maiores resultando em maiores perdas quando a aposta vai para o sul. Eles tomam menos precauções expondo-se, e outros, a arriscar-se por todo tipo de ferimentos acidentais e morte.
A ilusão de que alguém pode ganhar consistentemente em jogos de azar é um fator no vício do jogo. Da mesma forma, a visão otimista de que o álcool é prejudicial apenas para outras pessoas é uma receita para beber demais e se tornar dependente do álcool.
A seleção natural pode favorecer um mínimo de ilusão diária, mas existe um limite. É por isso que o pensamento verdadeiramente delirante é um sintoma de transtornos mentais.
Fontes
1 Moore, MT e Fresco, DM (2012). Realismo depressivo: uma revisão meta-analítica. Clinical Psychology Review, 32, 496-509.
2 Jackson, LA (1992). Aparência física e gênero. Albany, NY: State University of New York Press.
3 Seligman, MEP (1990). Aprendi otimismo. Nova York: Alfred A. Knopf.
