Por que Lady Brewster desmaiou no choque
No meu último blog – "Davy Jones e Thomas Henry Huxley" – notei as lições ensinadas e acabei com: "Escrevi muito sobre Huxley e ele continua sendo um intelectual meu herói. Mas agora, por um momento, é hora de dizer, paz Davy Jones, e obrigado por tudo. "Agora, eu gostaria de compartilhar minha história favorita, e provavelmente a mais famosa, Thomas Henry Huxley.
No verão de 1860, depois que a Origem das Espécies de Darwin tinha estado fora por seis meses, a guerra de palavras entre clérigos e cientistas sobre a natureza e o lugar do homem nele, já havia se aquecendo. Esta guerra teve seu equivalente à Batalha de Gettysburg em 30 de junho de 1860 na reunião anual da Associação Britânica para o Avanço da Ciência (BAAS). A reunião do BAAS teve uma discussão das perigosas novas idéias de Darwin como sua peça central. Os escritos de Darwin sobre a evolução e a seleção natural significavam muitas coisas para muitas pessoas, mas eles inegavelmente significavam uma coisa se correta – toda a vida na Terra, incluindo a vida humana , evoluiu para seu estado atual e não foi o produto de criações especiais de um Criador.
A audiência de 700 no lugar para a sessão de sábado e 30 de junho da reunião BAAS de 1860 foi composta por uma maioria de clérigos, alguns acadêmicos e uma parcela justa de senhoras e senhores britânicos. O que tornou a multidão tão incomum não era o baixo número de acadêmicos, mas sim o predomínio do clero sobre senhoras e colegas. Normalmente, a classe alta britânica dominava o público nessas reuniões, observando eventos como os romanos visavam lutas de gladiadores. Clérigos freqüentemente participaram das reuniões da BAAS, mas aqui dominaram. Eles vieram a ouvir o lendário Reverendo Samuel Wilberforce – também conhecido como Samuel de Oxford – desmantelar a evolução e mostrar de uma vez por todas o quão perigoso e errado Darwin e seus simpatizantes. O oponente de Wilberforce era o cientista de classe mundial e o orador público, Thomas Henry Huxley.
Muitas pessoas vieram ouvir Wilberforce e Huxley em Oxford no sábado, em 1860, que os organizadores da reunião tiveram que mudar de quarto para o novo Museu do Revival Gótico, um quarto que, por um estranho toque de destino, tinha uma entrada com um anjo da guarda em cima dele . No meio deste quarto cheio de lata, o professor Henslow, presidente da seção da BAAS. À direita, estava o Bispo Wilberforce e a sua esquerda sentou-se Huxley. Os clérigos no público ficaram na frente e no centro. No canto do Noroeste estavam sentados estudantes e alguns professores para animar Huxley. O resto da sala estava alinhada com senhoras e senhores britânicos com prurido para ouvir uma boa luta.
Quando o reverendo Wilberforce, de 55 anos de idade, ocupou o centro das atenções, ele era bispo de Oxford por 20 anos e teve um poder eclesiástico significativo atrás dele em sua batalha com Huxley. Ainda assim, Wilberforce não tinha nenhum pedigree acadêmico para desafiar Huxley, além de um prêmio Oxford recentemente recebido em matemática. O que ele teve nessa frente, no entanto, era uma arma secreta chamada Richard Owens. Owens, o principal anatomista do mundo e o rival científico de Darwin, estiveram treinando o Wilberforce por sua performance BAAS.
Wilberforce atacou a teoria da evolução de Darwin por seleção natural, que era da visão de Wilberforce, pouco mais do que um princípio mal formado e sacrílego que ameaçava o lugar da humanidade como a jóia da criação. Wilberforce terminou com palavras, que em retrospectiva, ele se arrependeria. Ele se virou para Huxley e perguntou: "Foi por meio de seu avô ou sua avó que ele reivindicou sua descida de um macaco?" ( Life and Letters of Thomas Henry Huxley FRS (1900) editado por Leonard Huxley). A multidão ficou selvagem com alegria.
Embora Huxley soubesse que Wilberforce tentaria desacreditar as idéias de Darwin, ele realmente não tinha a intenção de participar da reunião no dia em que Wilberforce deveria falar, apesar de ser um dos cientistas mais proeminentes da BAAS. Huxley estava exausto e tinha planejado deixar Oxford imediatamente antes da conversa de Wilberforce para se juntar a sua esposa, que estava visitando sua irmã em Reading. Mas, com um pouco de serendipity, ele bateu em Robert Chambers na BAAS na sexta-feira. Cerca de 15 anos antes, Chambers, usando uma caneta, escreveu Vestígios da História Natural da Criação, um livro evolutivo, que embora mal orientado, era uma espécie de precursor da Origem das Espécies . Chambers, talvez na tentativa de se aproximar do clero que fez seu livro, implorou a Huxley para falar e Huxley concordou em continuar enfrentando Wilberforce no dia seguinte.
Huxley começou sua resposta, enfatizando que ele estava apenas presente "no interesse da ciência" e, em seguida, procedeu a mostrar que os argumentos de Wilberforce eram defeituosos, e não com base em nenhum dos princípios científicos. O que estava por seguir surpreenderia o público, por enquanto, Huxley responderia à observação sarcástica de Wilberforce sobre a descendência familiar de Huxley de macacos. Como um escritor presente no debate escreveu para Macmillan's Magazine muitos anos depois da reunião de 1860, "Sr. Huxley … falou essas tremendas palavras – palavras de que ninguém parece certo agora, nem acho lembrar logo depois de serem faladas, porque o significado deles levou nossa respiração, embora não deixasse dúvidas sobre o que era.
De acordo com o escritor da revista Macmillan's , Huxley respondeu à pergunta do bispo Wiberforce sobre avós e macacos, observando "quanto à descida de um macaco, eu não sentia nenhuma vergonha ter ressuscitado de tal origem. Mas eu deveria sentir uma vergonha ter surgido de alguém que prostituiu os dons da cultura e da eloqüência ao serviço do preconceito e da falsidade ". Outro espectador da reunião do BAAS lembra-se de forma diferente e pensou que Huxley havia dito:" Eu gostaria antes seja a prole de dois macacos do que ser um homem e com medo de enfrentar a verdade ".
O público ficou atordoado. Uma mulher, Lady Brewster, desmaiou em estado de choque. Após as observações de Huxley, alguns outros bem conhecidos cientistas britânicos intensificaram-se para defender as idéias de Darwin, momento em que a reunião terminou.
Gostaria de ter estado lá para sacudir a mão de Huxley. E penso nisso, também gostaria de ter comprado Robert Chambers uma pinta para estimular o Professor Huxley a não pegar esse trem e, em vez disso, permanecer naquela reunião do BAAS para começar.
