Vendo deve acreditar – então, o que devemos acreditar, assistindo esta fita de vídeo: onze policiais estão de pé enquanto três chutar e bater, por quase dois minutos, um homem lutando no chão? Devemos acreditar, como Sgt. Stacey Koon insistiu, que esta era a aplicação controlada de "traços de poder" para subjugar uma suspeita violenta, possivelmente drogada, que estava resistindo à prisão? Devemos acreditar, com Jerome Skolnick, professor de sociologia, que este é "o incidente definitivo na brutalidade policial?" Ou devemos acreditar, como muitos afirmam na época, que este era apenas outro episódio rotineiro no relacionamento envenenado entre Aplicação da lei e negros empobrecidos em Los Angeles?
Rodney King era e é, como afirmou o oficial de liberdade condicional, "basicamente, um homem decente cujo problema era o alcoolismo". Ele tinha poucas escolhas na vida e fazia com que as pessoas estavam mal. Continuando a velocidade, bêbado, embora os bairros residenciais, porque temia que ser pego o enviasse de volta à prisão era uma dessas escolhas pobres, para as quais a reputação do departamento de polícia de Los Angeles pelo rigor seletivo deve ter contribuído. O LAPD teve uma tendência a se ver como uma fina linha azul entre as seções respeitáveis, "familiares" da megalópole e suas pias caóticas; Seu trabalho foi a imposição vigorosa de conformidade. Isso é o que os eleitores e proprietários de imóveis geralmente querem que a polícia faça, esquecendo que é, em última instância, uma tarefa impossível. A polícia não é a fonte, mas os agentes da crença compartilhada da sociedade na paz e na justiça; Uma vez que a confiança mútua se foi, nenhum número de "cursos de energia" assegurará a ordem.
Agora, havia essa fita de vídeo; uma chance, ao que parece, corrigir ressentimentos profundos e estabelecer em tribunal os limites de uma força aceitável. Mas isso esquece para o que é um julgamento: medir evidências contra a lei, não resolver a justiça social. Ao longo de sete dias de deliberação, os jurados examinaram a fita em um quadro a quadro (talvez, talvez, amortecesse seu choque inicial), concentrando-se nas ações de Rodney King: ele estava tentando lutar ou tentar se levantar e fugir? No final, eles decidiram que não havia provas suficientes para convencer os oficiais de assalto ou mesmo de força excessiva. Na pequena sala do jurado, isso pode parecer a decisão certa; No mundo maior, foi desastroso; os tumultos que começaram nesta data em 1992 mataram 53 pessoas, feriram mais de 2.000 outros, destruíram mais de 3.000 empresas e custam mais de mil milhões de dólares.
Em outra fita de vídeo, quatro homens negros arrastaram Reginald Denny, um motorista de caminhão branco, de seu táxi e o batiram tão mal que até hoje não fala ou caminha corretamente; um imigrante guatemalteco, Fidel López, recebe tratamento igualmente brutal. Ambos os homens foram resgatados de certa morte por Bobby Green e o Rev. Bennie Newton – vizinhos afro-americanos desarmados dos assaltantes – em atos de valor humano que merecem ser lembrados. Eles viram, quando todos estavam cegos pelas emoções abstratas, impessoais, o rosto e a humanidade da vítima.
No terceiro dia de tumultos, Rodney King apareceu na televisão, alegando: "Pessoas, eu só quero dizer, você sabe, podemos todos nos dar bem? Podemos nos dar bem? … Quero dizer, estamos todos presos aqui por um tempo. Vamos tentar resolver isso. Vamos tentar vencê-lo. Vamos tentar vencê-lo. Vamos tentar resolver. "Foi confuso, repetitivo, sem muita esperança – bem como os próprios eventos. No final, as coisas não se esfriaram tanto quanto se queimaram.
Os atacantes de Reginald Denny foram levados a julgamento e, contra a evidência, absolvidos de quase todas as acusações: a sociedade, como tantas vezes, tentando expiar uma injustiça com outra. Mas no veredicto, aconteceu uma coisa surpreendente: Denny se juntou às famílias comemorantes e abraçou a mãe do homem que arruinou sua vida. Outro atacante, Henry Watson, depois se desculpou, dizendo: "Ele ficou preso no momento, assim como todos os outros".
Um estudo de neuroimagem relatado por Alexandra Golby confirma a brincadeira ruim: as pessoas de outras raças se parecem. Nós somos melhores em distinguir rostos desconhecidos de nossa própria raça; especificamente, somos mais propensos a ativar a área do rosto fusiforme, uma parte do giro fusiforme que desempenha um papel essencial no reconhecimento de indivíduos. Adicione as pistas de riqueza ou pobreza, uniformes ou cores de gangues, e este anonimato se estende até o ponto em que o outro se torna um objeto: uma coisa que você puniu por insultos sofridos em outro momento em outro lugar. Em Los Angeles, em 1992, alguns, pelo menos, viram essas marcas gerais para a verdade que vale a pena acreditar: o indivíduo. É uma pena que tanta coisa tenha que ser destruída para conseguir esse reconhecimento.
