A psicanálise é considerada como uma teoria, um tratamento e uma forma de pensar sobre a motivação humana. Uma perspectiva psicanalítica inclui motivos inconscientes conscientes e reprimidos. A psicanálise é tradicionalmente concebida como uma oportunidade para uma pessoa motivada refletir profundamente sobre tudo o que ele ou ela está sentindo e pensando sem editar ou censurar.
Freud desenvolveu a primeira abordagem sistemática de como a vida mental inconsciente exerce sua influência em nossa visão do mundo. A chamada teoria estrutural organiza as funções da mente em três partes conflitantes: 1) o ego (governado pelo "princípio da realidade"); 2) o superego (a consciência, um compromisso às vezes demasiado rígido com as regras da sociedade); e 3) o id (o desejo de prazer, mais cedo ou mais tarde).
O id contém o reservatório de energia, e é comumente referido como a libido (energia sexual e agressividade). Procura apenas gratificação imediata e é totalmente "egoísta", operando de acordo com os chamados "espíritos animais". Os neurocientistas contemporâneos podem localizar o id na amígdala, a parte antiga do cérebro envolvida no funcionamento emocional primitivo. O conceito de ego (ou seja, o sentido de "eu") é relativamente compatível com o conhecimento contemporâneo do córtex pré-frontal (autocontrole). O ego responde aos impulsos de id e superego modificando-os como uma forma de gerenciar conflitos e perigo. O superego surge através da internalização de valores e normas sociais.
Para Freud, o objetivo da psicanálise era fortalecer o ego e conferir mais controle sobre o id e mais independência do superego. Ele acreditava que a maioria dos transtornos mentais (por exemplo, ansiedade) era devido ao efeito de sentimentos desenfreados. O aumento da conscientização através da psicanálise pode ajudar o indivíduo a tornar-se menos auto-punitivo e tolerar suas experiências emocionais. O crescimento psicológico requer auto-aceitação, que é um estado de espírito que marca o fim da luta que consome a vida para se transformar (e outros) na pessoa que alguém deseja que um fosse (ou desejava que fossem). Tornar-se consciente dos motivos inconscientes ajuda o indivíduo a aumentar a capacidade de gerenciar e integrar desejos inconscientes e, finalmente, de auto-aceitação.
Freud argumentou que sempre que desejos (desejos) do id ameaçam emergir em pensamento ou ação, a ansiedade é gerada. A ansiedade atua como um sinal, fazendo com que o ego mobilize a repressão, juntamente com uma ampla gama de outras defesas (retirada, negação, projeção), a fim de bloquear ou disfarçar o desejo provocador de ansiedade.
A intensidade da ansiedade difere de acordo com a diferença entre as demandas externas (situações perigosas) e os recursos autoprotetores da pessoa para lidar com elas. A incapacidade de lidar com eventos externos (traumas) pode levar a sentimentos de impotência e impotência. Faltando a capacidade de lidar com estados negativos, os pacientes irão erguer defesas poderosas, às vezes intransigentes, em um esforço desesperado para evitar senti-las. A pessoa que usa uma defesa geralmente está tentando realizar o gerenciamento da ansiedade e manutenção da auto-estima. Por exemplo, os alcoólatras insistem que não têm problema de beber. Manter os sentimentos inaceitáveis de consciência resulta no desenvolvimento de um "falso eu". O preço dessa proteção é a incapacidade de desenvolver a resiliência.
O vício é descrito como uma estratégia defensiva para evitar sentimentos de desamparo ou impotência. O abuso de drogas é uma tentativa inútil de compensar o vazio interno sem sucesso. O viciado tenta compensar através de comportamentos aditivos para estados subjetivos dolorosos de baixa auto-estima, dúvidas e ansiedade. O uso de drogas fornece um sentimento de aceitação e sensação de autoconfiança temporária. Addict substitui um mundo imaginário, onde ele está no controle total, para o mundo real, onde ele se sente inútil e fora de controle. O uso repetido de drogas para obter alívio torna-se um modo de vida. O alívio é momentâneo, mas no longo prazo o uso de drogas se torna um fim em si mesmo. O problema do vício evita que o usuário compreenda sobre sua angústia, bem como o desenvolvimento da capacidade emocional de auto-calmar.
A visão da psicanálise sugere que o vício é basicamente uma desordem da auto-regulação. Por exemplo, indivíduos com histórico de exposição a ambientes de infância adversos (por exemplo, abuso físico e sexual) tendem a ter capacidade diminuída para regular emoções negativas e lidar efetivamente com o estresse. Esses indivíduos podem ser ansiedade auto-medicamentosa e transtornos do humor. É instrutivo observar que muitos indivíduos experimentam drogas, mas poucos se tornam viciados. O sucesso da terapia e a mudança duradoura exigem que os pacientes entrem em contato com aspectos previamente inacessíveis de seus sentimentos internos. Ajudar os pacientes a aumentar a capacidade de se auto-refletir e identificar maneiras alternativas de gerenciar emoções difíceis fazem parte da abordagem psicodinâmica do tratamento de dependência.
