A Headcase está em Washington esta semana para algumas pesquisas da Segunda Guerra Mundial. Em vários meses de entrevistar veteranos e seus cônjuges, aprendi que às vezes qualquer coisa pode desencadear uma memória nítida de setenta anos atrás, e às vezes tudo não pode.
Enquanto conversava com um veterano há duas semanas, por exemplo, eu só tinha que mencionar o sobrenome de um detested 1st Sergeant para o homem entrar em erupção, textualmente, na saudação padrão desse sargento: "Eu poderia chicotear qualquer sonuvabitch nesta roupa e se você não acredita em mim, eu vou ver você depois do retiro ". * No entanto, em outra ocasião recente, passei uma hora e uma hora, levando a viúva de um veterano com datas e locais precisos, apenas para provocar pouco mais do que um sorriso gentil e velho.
Qualquer jornalista sabe que a memória é uma amante inconstante. Uma maneira confiável de fazer uma mulher honesta sair dela é com fotografias. Algo sobre lançar um álbum de fotos nos retorna a esse desfile ininterrupto do passado. Pelo menos, uma imagem dá um elemento de certeza a procedimentos altamente incertos: ou você reconhece o que está acontecendo na imagem, ou você não.
Pelo menos é isso que eu sempre acreditei. Acontece que não é o caso. Um novo estudo suscita algumas advertências importantes para a precisão das memórias fotografadas. Enquanto pesquisas passadas encontraram evidências de que as pessoas lembrem falsamente de palavras semelhantes a outras aprendidas em uma lista, o trabalho atual amplia nossa falibilidade para imagens concretas.
Em uma edição recente da revista Memory (pdf aqui), os psicólogos Yana Weinstein e David R. Shanks concluem que expor as pessoas ao nome de um objeto, ou a uma descrição de uma ação, pode enganá-los em pensar que eles já viram uma imagem desse objeto ou ação – causando "níveis impressionantes de reconhecimento falso".
Para produzir seus resultados, Weinstein e Shanks tiveram sujeitos de teste para visualizar imagens de objetos comuns. Os sujeitos então estudaram nomes de objetos, alguns dos quais tinham visto nas fotos, algumas das quais não tinham. Dez minutos depois, os sujeitos receberam mais fotos e tiveram que escolher o que reconheceram na visualização anterior.
No final, as pessoas identificaram com precisão as imagens que haviam visto anteriormente e também eram muito boas em saber quais imagens nunca tinham visto. Onde eles falharam, escrevem os autores, estava em sua tendência pronunciada para reconhecer falsamente objetos cuja imagem foi implantada com palavras, mas não uma imagem real:
É somente quando os participantes estão expostos ao nome de um objeto que sua capacidade de rejeitar um novo item fica prejudicada. … Interagir com o nome de um objeto levou a um aumento significativo no número de imagens que foram julgadas lembradas …
Então, embora as imagens servem como uma ponte útil para a memória, é muito fácil construir esta ponte fora da palha.
Criticamente, os pesquisadores ampliaram suas conclusões além dos meros objetos. Eu não esperaria que um veterano lembre os detalhes do procedimento da empresa de compensação quando mostrado um capacete simples da Cruz Vermelha, por exemplo, mas eu poderia esperar obter recordações vívidas com uma foto de homens de sua empresa que estavam fora da estação de compensação real.
No entanto, em um julgamento de acompanhamento, os pesquisadores descobriram disparos de ação – de pessoas reais envolvidas em atividades reais – para serem igualmente corruptíveis. Basta descrever ações imaginárias para os sujeitos de teste desencadeou "o robusto reconhecimento falso de fotografias que representam pessoas que realizam essas ações".
Os autores reconhecem as implicações do mundo real de seus resultados:
Esta descoberta pode ser facilmente aplicada a situações fora do laboratório, incluindo contextos legais, onde teria fortes implicações em termos de confiabilidade da memória de reconhecimento para evidências físicas que anteriormente foram aludidas verbalmente.
Eu adicionaria contextos jornalísticos a esta lista. Muito obrigado, ciência, por fazer minha semana um pouco mais difícil.
–
* Esta ameaça foi testada apenas uma vez, parece, e o sonuvabitch foi realmente chicoteado.
(HT: BPS Research Digest)
Siga-me no twitter: e_jaffe
