Voltar à história

Às vezes, a redescoberta do que costumava ser óbvio é a coisa da revolução. Na psicologia, uma revolução para recuperar a relevância da narrativa está atrasada. Por cem anos, o paradigma reinante para o estudo da aprendizagem e da memória tem sido o ensaio de listas dos chamados fatos. Na década de 1890, Herrmann Ebbinghaus criou composições de "palavras" absurdas para estudar as propriedades básicas da memória, como a taxa de esquecimento. Com certeza, a Ebbinghaus fez importantes descobertas. Por exemplo, ele descobriu que o reencaminhamento é mais rápido do que o aprendizado pela primeira vez, o que sugere que alguma memória implícita permaneça mesmo quando a lembrança explícita desapareceu.

Mas esta não é toda a história. Na década de 1930, Sir Frederick Bartlett estudou lembranças e relatos de contos populares esquimais (agora contos folclóricos inuit). Ele descobriu que, com cada recontar, uma história é editada, tornando-se mais semelhante a um script básico e culturalmente compartilhado. Em última análise, entender a história é uma questão de reconhecer o que já conhecemos (com um aceno para Aristóteles). Isso levanta a questão de como algo novo já foi aprendido. A resposta provável é que, como os genes, as histórias podem mutar tão ligeiramente com cada recontar. Alguns enfeites ou alterações vão ficar e se tornar parte do script ao qual as versões posteriores são assimiladas.

No passado mais recente – da década de 1970 à década de 1990 – Schank e Abelson (ver fotos, Schank em cores) elaboraram o conceito de "script" como um arquétipo básico da história. E então eles lançaram uma bomba em um artigo de 1995, no qual eles sugeriram que toda a memória humana está organizada em formato de história.

Eles resumiram seu argumento nas três proposições seguintes:

• Aquecimento das guerras frias
• Você vive conscientemente?
• Crenças prévias e fim da ideologia
• "Mesmo as coisas que me frustram são o produto das escolhas que fiz para ter a vida que eu quero".
• Se você se casar, você dorme melhor?

1. Praticamente todo o conhecimento humano é baseado em histórias construídas em torno de experiências passadas.
2. Novas experiências estão integradas em termos de histórias antigas.
3. O conteúdo das memórias da história depende de se e como elas são ditas aos outros, e essas memórias reconstituídas são a base do eu lembrado do indivíduo.

Bem, o artigo de Schank e Abelson deveria ter sido uma bomba, mas não era. O paradigma de Ebbinghaus continua a dominar. Por que é que? Suponho que o estudo das histórias seja muito confuso e as histórias frustrarão a necessidade científica de cortar coisas complexas em pequenas partes (átomos, por assim dizer).

Enquanto aguardamos a ciência psicológica para descobrir as implicações da proposta de Schank e Abelson, não nos sintamos envergonhados de contar histórias. Quando contamos, fazemos parte de uma longa tradição. O que você acha que nossos antepassados ​​fizeram em torno da fogueira durante um milhão de anos depois de terem terminado de raspar a carne dos ossos (ou mesmo ao raspando)? Não conhecemos suas histórias, mas é um bom palpite que muitos foram sobre os grandes atos praticados por atores humanos ou divinos. No início da civilização atual, grandes épicos estavam em circulação oral, e alguns ainda estão em lugares como a Finlândia ou o Kazachstan, de acordo com o Discovery Channel. A invenção do roteiro escrito causou um golpe na tradição épica, mas alguns contos persistem em nossa imaginação e em relatos contínuos em livros e filmes.

• Até onde podemos manipular aqueles que amamos?
• Uma história feliz de virtude recompensada. Além do Vídeo semanal.
• Não é sempre o grau que você obtém que o faz inteligente
• Dicas para Resistir à Tentação
• Você tem memórias felizes de um lugar associado com seus avós?

Tome Avatar 3D e esqueça os efeitos especiais, impressionantes como estão. Os scripts, tramas e histórias que atravessam o filme são quase embaraçosamente simples; uma versão de K-Mart do herói de Joseph Campbell com as mil faces. Você conhece o enredo; todos sabem disso. O herói está danificado (aqui: aleijado). Hero não sabe que ele está destinado a grandeza. O herói é jogado no caldeirão da luta entre bons (nativos) e malignos (corporações). O herói conhece a donzela que precisa resgatá-lo porque ele ainda está sendo estúpido. O herói aprende rápido, torna-se líder da tribo, comunas com animais e deuses, vence o mal, pega a garota e, finalmente, é tornada inteira novamente (sem discriminação). Se você colocar tudo junto, parece um pouco demais. James Cameron realmente teve que bater em todos esses botões? Ele não tem vergonha?

Gostei do filme e não me surpreenda. Gostei de um jeito de Schank & Abelson. Isso me fez sentir bem porque satisfazia tantas fantasias freudianas e junguianas que já foram ditas como histórias antes.

Agora, e o resto de nós que não tem os recursos de James Cameron para contar em grande escala? Nós nos encaixamos em pequena escala. Nós contamos piadas, compartilhamos fofocas, auto-divulgar episódios biográficos, resumimos filmes que vimos ou blog.

Na minha cidade de Providence, Rhode Island, algumas pessoas se reúnem uma vez por mês para contar e ouvir histórias. As regras são poucas e simples. A história deve lembrar eventos reais; não deve ser uma rotina de comédia ou uma advertência. Se o seu nome for extraído de uma urna, você recebe seis minutos no palco. Depois de cinco minutos, uma campainha acendeu um aviso, e depois de mais um minuto, chama novamente. Se você não parar então, "sua cabeça é cortada", diz Phil Goldman (ver foto), o inventor e a força por trás da "Bait Live".

A variedade de histórias que você pode ouvir no Live Bait é surpreendente. No momento dessa escrita, ou seja, depois de ter ouvido cerca de 40 histórias, eu diria que Joseph Campbell não ficaria desapontado. As pessoas contam histórias de heróis autobiográficos. Ninguém nesse grupo conquistou um império, mas alguns superaram o vício, viajaram longe e voltaram, encontraram amor quando tudo parecia perdido, ou escapou com uma brincadeira de infância.

Um herói só pode ser feito se o mundo apresentar um desafio. Para a maioria de nós, os desafios são mundanos, mas eles abordam a experiência comum. Quando o conto é contado de como o herói luta, enquanto temporariamente parece tolo, nossas simpatias são despertadas. Quando tudo termina bem, sentimos alívio coletivo. Nota bene, algumas de nossas histórias diárias seguem o plano de Hesbros e humilhação de Aeschylean (look it up!).

Contar bem com a técnica e a prática. Phil recomenda um foco na agência e ação, desenvolvendo-se de forma linear. O público está pronto para se identificar com o herói, e este é um capital para não ser desperdiçado. O público quer ser absorvido e não ser lido. As barras laterais que explicam o que está acontecendo são um meta-discurso disruptivo. Evite isso. Não explique suas piadas. Deixe isso para Jay Leno.

É verdade que toda vez que você conta uma história de vida, você adiciona um pouco (auto-) decepção. À medida que você se afasta da verdade histórica, a história muda. Mas a memória melhora. Com o tempo, uma boa história se torna como um pedaço de música que você hum dentro da sua cabeça. Cada nota chama o próximo. Schank e Abelson sabiam disso. Se não contássemos e recitássemos, lembraríamos muito pouco. Imagine que você fosse resumir sua vida como uma lista de fatos, estilo Ebbinghaus. Um se estremece com o pensamento.

Com tudo isso sendo tão óbvio, me pergunto por que parece tão difícil exonerar histórias na educação. Muitas palestras ainda seguem o modelo de lançar tantos "fatos" nos alunos como 80 minutos permitirão. Os alunos ensaiam-nos e jogam-nos de volta em exames de escolha múltipla. É grotesco.

Anos atrás, encontrei um aluno da minha universidade que tinha feito um curso de psicologia ainda mais anos atrás. Tudo o que ele lembrou era que o professor W___ tinha algumas histórias excelentes para contar. Não queremos que os alunos se lembrem de algumas aulas (e nós) além da prova? Em caso afirmativo, vamos atirar-lhes alguma Bait Vivo.

Aqui está a referência ao artigo de Schank & Abelson:

Schank, RC, & Abelson, RP (1995). Conhecimento e memória: a história real. Em RS Wyer, (ed.), Avanços na cognição social (Vol. 8, pp. 1-85). Hillsdale, NJ: Erlbaum.

Para um riff interessante sobre as diferenças entre pensar por números e pensar por histórias, veja o ensaio do matemático JA Paulos sobre a edição online do New York Times.