Tenho medo de voar. No entanto, escrevo isso enquanto estou abarrotado em um assento do avião (eu vou editar mais tarde, no chão sólido). Meu medo às vezes foi relativamente severo. Minha frequência cardíaca pode dobrar durante a decolagem: exercício aeróbio sem esforço físico. Eu também posso contar uma história de como meu medo começou. Mas como posso saber se a minha história é a verdadeira explicação do meu medo?
Minha história? Lembro-me de um vôo muito ruim que tomei como jovem. Pouco depois da decolagem, o avião fez um mergulho rápido e extremo à direita. A aeromoça caiu. Todos engasgaram. Eu assumi que iria sair do mergulho rapidamente – nós não fizemos. Eu pensei que íamos cair e que eu ia morrer. Espero que seja óbvio que, eventualmente, saímos do mergulho. O resto do voo era incrivelmente inconsistente, como se os motores do avião só pudessem ser executados com força total ou não. Nunca consegui me acalmar durante esse vôo. Desde aquele vôo, tive medo de voar. Mesmo indo para o aeroporto pode provocar ansiedade.
Minha história explica meu medo. A minha resposta ao medo está em seu pior durante a decolagem. Eu realmente não aprecio as voltas esbranquiadas ao subir. Meu pulso pode pular de sua taxa de repouso de 60 bpm para mais de 120 bpm (como o geek acadêmico que eu sou, queria ver o quão ruim meu medo era, então contei). Quando alcançamos a altitude de cruzeiro, eu me acalma. Eu gosto de desembarcar, embora intelectualmente eu saiba que o pouso é relativamente arriscado. Minha história não só explica meu medo, mas também porque meu medo é particularmente ruim durante as decolagens.
Só porque minha história faz sentido do meu medo, não garante que a narrativa seja verdadeira. Alguns anos atrás, Elaine Kheriaty, Ron Kleinknecht e eu investigamos a precisão das memórias de início de fobia. Primeiro, começamos com pessoas que tinham medos e fobias extremas (problemas mais graves do que o medo de voar). Pedimos-lhes que descrevessem o início de seus medos. Como muitos outros pesquisadores, descobrimos que uma minoria substancial (cerca de 25%) não conseguiu recordar a gênese de suas fobias. Como outros pesquisadores, também descobrimos que as memórias sobre o aparecimento de fobia indicaram uma variedade de caminhos de aquisição de fobia, incluindo: condicionamento clássico (como minha história de vôo ruim), aprendizado observacional e caminhos informativos.
Então, fizemos algo diferente – tentamos verificar a precisão do que os indivíduos nos disseram. Com a sua permissão, enviamos questionários para os pais, perguntando sobre a aquisição pela criança adulta de um " medo de infância perfeitamente normal ". Você sempre quer dizer aos pais que é bom que seu filho tenha medo e que não seja incomum. Primeiro pedimos aos pais que relatassem o que sabiam da aquisição de medo de seus filhos. Então pedimos aos pais para abrir um envelope contendo a explicação de seus filhos e para avaliar essa história.
Na maioria dos casos, os pais declararam que a memória do filho correspondia à sua própria relação com o início do medo. Em cerca de 25% dos casos, no entanto, os pais relataram um evento causal diferente, e geralmente anterior. Em essência, a criança lembrou um evento que poderia ter acontecido, que estava relacionado ao medo, mas isso provavelmente não era o evento causal. Algo mais cedo foi provavelmente a causa.
As pessoas têm narrativas sobre seus medos e fobias. Essas narrativas fazem sentido dos medos. As narrativas não são necessariamente a causa real. Em um livro maravilhoso, Donald Spence escreveu um importante argumento sobre a diferença entre a verdade narrativa e a verdade histórica. Se essa é a minha história, então é minha verdade sobre o evento – seja ou não o evento histórico que ocorreu.
Tenho total confiança na minha memória do meu voo ruim. É, afinal, minha memória, minha verdade narrativa. Isso é real para mim e parece ser a causa do meu medo de voar. Isso não significa que seja realmente a verdadeira causa do meu medo. Eu sei, por exemplo, que geralmente estou desconfortável com as alturas. Pode haver outros eventos anteriores relacionados ao meu medo que eu não lembro. Esses outros eventos podem ser a verdadeira causa. Minha narrativa pode ser apenas uma história interessante que eu contei ao ensinar sobre condicionamento clássico.
