Tome um momento, e lembre-se, com o máximo de detalhes possível, um momento em sua vida quando você estava REALMENTE ENFRENTADO!
Aposto que você poderia reunir uma memória assustadora com bastante facilidade, e que talvez seu coração acelerasse ou sua pele ficou um pouco úmida ou você tinha algum tipo de sensação no poço do seu estômago. Somos muito bons lembrando coisas que nos assustam. Com uma boa razão. Se enfrentarmos uma ameaça uma vez, e sobreviver, é muito útil lembrar os detalhes para que possamos evitar essa situação no futuro, ou sobreviver novamente se precisarmos. Agora, a neurociência está olhando dentro desse processo e descobre maneiras de neutralizar, ou mesmo apagar, memórias temíveis. As implicações para uma ampla gama de condições psicológicas são profundas.
Em experimentos liderados por Jamie Peters da Faculdade de Medicina da Universidade de Porto Rico, (Science, 4 de junho de 2010: Vol. 328. n. ° 5983, pp. 1288-1290), os ratos foram condicionados a temer o som de um sino. Toda vez que ouviram o sino, eles ficaram com um choque. Essa memória temerosa pode então ser contrariada com o chamado treinamento de extinção, exposição repetida ao estímulo potencialmente nocivo, sem prejuízo. Você toca o sino um monte de vezes, mas não choque os ratos. Depois de vários anéis do sino, eles aprendem que, às vezes, quando o sino se apaga, não há choque. O treinamento de extinção é uma terapia comum para pessoas com uma ampla gama de problemas relacionados à ansiedade e ao medo, mas, dependendo das circunstâncias, pode demorar muito tempo e muita exposição repetida ao estímulo para o trabalho. O medo é teimoso.
Agora, para a magia. Cientistas que estudavam a memória do medo já haviam descoberto que um químico de ocorrência natural chamado Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro (BDNF) é importante para formar memórias de medo e que uma área no cérebro chamada de córtex préfrontal medial infralímbico é uma área chave envolvida na codificação dessas memórias . (Isso faz parte do cérebro atrás da testa.) Os cientistas injetaram BDNF naquela parte dos cérebros dos ratos, colocaram os animais de volta na gaiola onde ficaram chocados, tocaram o sino uma vez sem choque, e – Presto! – os ratos não estavam tão assustados quanto estavam condicionados a ser. Não tomou vários anéis do sino como treinamento de extinção, normalmente, a dose. O BDNF e um toque do sino foram suficientes. O BDNF atuou de forma semelhante à terapia de extinção, que normalmente leva muito mais tempo.
Mas a terapia de extinção tem uma limitação importante. Não apaga a velha e medrosa lembrança. Apenas adiciona um novo. Se você tomar ratos com medo-condicionado que tiveram terapia de extinção e expô-los à combinação do sino e do choque novamente, mesmo uma vez, eles estão rapidamente de volta para onde começaram. A velha memória está lá. Não seria ótimo se pudéssemos apagar a memória do que nos assustou em primeiro lugar? Isso também pode ser possível, de acordo com uma notável pesquisa liderada pela neurociência da NYU, pós-doutora Daniela Schiller. (Nature, 7 de janeiro de 2010 vol. 463-7, pp 49-54) E este foi feito em pessoas!
Os sujeitos mostraram um quadrado colorido e ficaram com um choque. Eles aprenderam a temer a visão da praça. Eles foram trazidos de volta em um dia depois, e mostraram o quadrado novamente, sem o choque. O lembrete fez todos eles com medo (como medido com sensores na pele). Então o grupo foi dividido em terços.
• Um terço obteve treinamento de extinção dez minutos depois de ver o quadrado assustador.
• O segundo terço não teve treinamento de extinção até seis horas depois.
• O último terceiro não recebeu treinamento de extinção.
Todos os assuntos foram trazidos de volta em um dia depois e mostraram o quadrado novamente. Resumidamente, aqueles que receberam o treinamento de extinção apenas dez minutos depois de verem a praça, ESQUECIDOS O MEDO! Foi SIDO! Os sujeitos que tiveram de esperar mais de 6 horas para o seu treinamento de extinção, e aqueles que não receberam treinamento de extinção, ainda estavam com medo.
Acontece que sempre que lembremos de uma memória, voltaremos a codificá-la em nossa memória, incorporando na memória qualquer nova informação que acompanhe. Os cientistas chamam essa consolidação. Isso nos permite ajustar as novas circunstâncias e nos adaptar. O que Schiller e sua equipe descobriram foi que, se você estimular a lembrança de um estímulo perigoso – o quadrado colorido – e então, dentro de seis horas, re-codificar a memória sem perigo (sem choque), a nova memória é apenas o quadrado colorido . Período. Ao contrário do treinamento de extinção, em que a antiga memória do medo se esconde em segundo plano, neste caso, o antigo parece ter sido apagado. É como se você gravou uma nova música em uma fita gravada em cima de uma velha. E o efeito dura. Schiller et.al. testou os assuntos um ano depois. O medo ainda havia desaparecido!
A janela de oportunidade para remover estímulos de medo condicionados de uma memória durante a consolidação aparentemente fecha após seis horas. Ainda não temos certeza de como isso funciona. Ou apenas funciona o BDNF. Mas estamos cada vez mais perto do dia em que um psicólogo pode usar uma combinação de drogas e terapia para dizer honestamente a um paciente que sofre de medo debilitante apenas "Fuhgedaboutit!"
