É difícil saber se deve aplaudir ou ser consternado. Os cientistas, a mídia e outros estão em consternação para fingir que um elo perdido é o elo perdido
O público pode odiar a ciência real, mas são transfixados por Ida fóssil, um primata de transição entre lêmures e macacos / macacos datados de 47 milhões de anos atrás e descoberto na Alemanha. Você tem nomeação científica de Ida, Darwinius masillae, amarrando-a a Darwin por seu aniversário de 200 anos. Há Ida o livro ( The Link ), Ida, o filme ( The Link ) e até mesmo falar de uma capa da revista People .
Estou muito feliz por o público ter um interesse tão insatisfeito com a paleontologia dos primatas. Os paleontólogos também têm boas razões para se excitarem. Ida é o primata fóssil mais completo a 95% completo e também o melhor conservado. Ela é um importante "elo perdido" entre nosso ramo da árvore evolutiva da vida – os macacos – e o resto do reino animal.
O público deve estar tão entusiasmado com sua descoberta? Logicamente falando, eles não devem estar muito interessados em sistemas de primatas obscuros. No entanto, eles estão fascinados com a idéia do link perdido e podem confundir esse elo perdido com outro. Eles estão sendo vendidos uma lista de mercadorias.
Para começar, o verdadeiro elo perdido que a maioria das pessoas tem curiosidade é o vínculo – ainda não descoberto – entre chimpanzés e humanos. Observe como a distinção é tão obscurecida artisticamente invocando o nome de Darwin, cuja reivindicação principal à fama é a identificação de macacos como ancestral para humanos. Quanto ao rumor da revista People, você não deve ser apenas uma celebridade, mas também humano para aparecer na capa.
O interesse público em Ida é notável quando você considera o quão longe ela está na árvore genealógica das espécies. Em linguagem comum, os chimpanzés são freqüentemente referidos como "macacos", o que é um pouco como dizer que o Mine That Bird, vencedor do Kentucky Derby, é um burro. Joe e Joanne seis pack não podiam dar uma discussão do ladrão sobre a sistemática dos primatas. No entanto, eles estão comendo esse exemplo e amando isso.
O que o PT Barnum moderno está por trás desse feito extraordinário de promoção científica? Grande parte do crédito é para o Dr. JØrn Hurum um paleontologista do Museu de História Natural da Universidade de Oslo. Hurum não só montou uma equipe científica para estudar o fóssil. Ele também o nomeou depois de Darwin.
Um bom fóssil é nada sem um nome cativante. Lembre-se de Lucy. Em um novo flash, Hurum batizou com o nome comum "Ida" após sua própria filha que, aos seis anos, está em aproximadamente o mesmo estágio de desenvolvimento que o fóssil. Agora, a filha diz aos amigos que há duas Idas, a viva e o fóssil. A mídia simplesmente ama esse tipo de história de interesse humano.
Eu não quero vender a Ida Short. Existe realmente uma oportunidade para fazer com que as crianças interessadas em paleontologia e em evolução. Além disso, ela vem com uma narrativa tipo CSI. Seu pulso tinha começado a quebrar-se para que ela não pudesse escalar bem e beber da água presa nas folhas. Forçado a beber em um lago vulcânico, ela pode ter sido superada por uma explosão de gás venenoso que a levou a cair no limo onde ela estava tão perfeitamente preservada que até seu pêlo estava visível e sua última refeição poderia ser determinada. Outros fósseis do lago em Messel, onde foi encontrada, foram perfeitamente preservados, sugerindo também que o lugar era de fato uma armadilha da morte. Os professores de ciências vão adorar essas coisas.
Até a história da descoberta de Ida está cheia de rugas intrigantes. Um caçador de fósseis amador fez o caminho de volta em 1983. Ele manteve o segredo por duas décadas antes de decidir vender através de um comerciante de fósseis alemão chamado Thomas Perner. Perner concordou em comprar a visão fóssil invisível, assumindo um grande risco que valeu a pena.
O Museu de História Natural de Oslo estava disposto a pagar um preço grande (não divulgado) na proximidade de um milhão de dólares. Como Hurum expressou "esta é a nossa Mona Lisa e será a nossa Mona Lisa nos próximos 100 anos". Dada a publicidade gerada até agora, ele pode estar correto. PT Barnum teria ficado orgulhoso. E há um otário nascido a cada minuto.