Tim Russert e Boston Celtics: o que a psicologia positiva tem a dizer?

Eu sou um participante ocasional em uma lista de psicologia positiva, Friends of Positive Psychology, que você pode participar em http://lists.apa.org/cgi-bin/wa.exe?A0=FRIENDS-OF-PP. É um listserve ativo, geralmente no tópico, e sempre interessante. Nos últimos dias, houve uma grande discussão sobre Tim Russert e sua morte prematura. Por que ele foi tão admirado? E por que ele morreu quando ele fez? Idéias interessantes foram avançadas, algumas citando suas aparentes forças de caráter (para explicar sua popularidade) e algumas citando o quão difícil ele parecia funcionar (para explicar sua morte).

Só nesta manhã, outro tópico começou nesta lista, abordando do ponto de vista da psicologia positiva porque os Boston Celtics derrotaram os LA Lakers para ganhar o 17º campeonato da franquia. Novamente, as forças do personagem – dos jogadores individuais e da equipe como um todo – foram avançadas como explicações. Ninguém mencionou os leprechauns celtas (ainda), mas eu suponho que eles também têm forças de caráter.

Eu postei o seguinte comentário:

"Fui um fã de esportes muito mais do que eu fui psicólogo, e se a verdade seja dita, provavelmente eu sei mais sobre esportes do que eu sobre psicologia. Dito isto, pensei muito na capacidade da psicologia para explicar eventos singulares (como o resultado de um jogo específico … ou, a esse respeito, a morte prematura de uma pessoa específica – por exemplo, Tim Russert). Eu acho que podemos oferecer contas mais versus menos plausíveis, mas, em última análise, não sabemos e não sabemos. E talvez seja por isso que falar de esportes é muito divertido.

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Na maioria dos jogos, alguém tem que vencer, e alguém tem que perder. Essa é a natureza do jogo, e não a psicologia dos participantes. Os celtas têm certos pontos fortes (contextualizados) de caráter? Claro. Seu treinador citou "tenacidade mental" como o fator decisivo. Mas às vezes os tiros caem, e às vezes eles não, independentemente das forças do personagem (pense no resultado do último Super Bowl, que dependia de uma peça).

Como fã de esportes, não fiquei surpreso com a vitória de Boston, apenas sua magnitude. Eu acho que os Celtics eram o melhor time, como mostrado pelo recorde da temporada regular em casa e fora. E alguém poderia desafiar esta declaração, observando que a "melhor" equipe durante a temporada regular da NBA normalmente não ganha um campeonato. O meu balcão é que, em geral, as sementes prevêem muito bem quem vencerá uma série ".

* Para vários dos meus amigos esportivos ontem, eu realmente previveria que Boston ganharia com facilidade, um palpite bastante afortunado pelo qual eu vou ter um enorme crédito quando os vejo mais tarde hoje.

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A questão mais geral é o grau em que a psicologia positiva (ou psicologia per se) pode falar sobre qualquer evento singular que nunca será repetido. A melhor discussão sobre esta questão que eu já li é o artigo de 1981 de Mac Runyan intitulado "Por que Van Gogh cortou o ouvido?" (Também é o melhor título que já vi por um artigo científico.) A conclusão de Runyan é que a psicologia pode explicar tais eventos, da mesma forma que a psicologia explica qualquer coisa: considerando a evidência para e contra a explicação e considerando explicações alternativas seriamente. A melhor psicologia pode fazer é restringir a gama de possíveis explicações para os mais plausíveis (aqueles consistentes com a evidência), e esse é o melhor que qualquer estudo pode fazer, seja um experimento, uma pesquisa ou um estudo de caso. As explicações devem ser tentativas, e os psicólogos devem estar dispostos a estar errado de forma que os fãs de esportes não precisam ser.

Eu amo este jogo.

Runyan, WM (1981). Por que Van Gogh lhe cortou a orelha? O problema das explicações alternativas na psicobiografia. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 40, 1070-1077.