O fato de as famílias modernas serem tão pequenas é talvez o maior embaraço para uma abordagem evolutiva das sociedades humanas. Afinal, a suposição fundamental é que os seres humanos são moldados pela seleção natural de formas que melhoram o sucesso reprodutivo. Por que estamos desafiando a natureza com famílias pequenas?
Se os recursos, como os alimentos, são abundantes, a reprodução geralmente aumenta no mundo animal. Por outro lado, se os recursos são escassos, os animais podem reduzir o número de jovens que eles levantam.
Este princípio foi estabelecido pelo ornitólogo David Lack (1), que descobriu que nas estações de reprodução quando os alimentos são escassos, as aves colocam pequenas garras de ovos. Isso faz sentido, porque se eles tentassem criar uma grande embreagem, a maioria deles morreria e uma grande quantidade de esforços reprodutivos seria desperdiçada. É melhor começar com uma pequena embreagem, que provavelmente provavelmente sobreviverá.
Os seres humanos nos países em desenvolvimento parecem estar fazendo exatamente o contrário, mudando para famílias muito pequenas, apesar da maior disponibilidade de alimentos do que nunca na história. Por que estamos fazendo isso?
Razões para a baixa fertilidade
À medida que os países se desenvolvem, mais mulheres casadas entram na força de trabalho e há uma queda acentuada na fertilidade. Existem várias razões possíveis pelas quais esse declínio ocorre. As mulheres que trabalham em tempo integral não podem gastar tanto tempo e esforço cuidando de crianças. Além do conflito de tempo simples, há também um conflito emocional: as mulheres não param de ser mães só porque estão no trabalho. Se uma criança está doente ou tem problemas na escola, pode ser estressante para um pai e esses conflitos aumentam com o número de crianças.
Não é de admirar que mulheres em países desenvolvidos desejem famílias menores! Na prática, a fertilidade é limitada pelo uso generalizado de contraceptivos efetivos.
Entre os países desenvolvidos, a fertilidade é muito inferior em alguns lugares do que outros, mas a média é apenas cerca de dois terços do que seria necessário manter a população estável (2). A fertilidade européia é menor que a dos EUA, por exemplo.
Uma razão plausível para essa diferença é que mais crianças nascem de mães solteiras na Europa. Lá, como em outros lugares, as mulheres solteiras têm menos filhos, de modo que a relativa fraqueza do casamento ajuda a explicar por que as famílias européias são tão pequenas.
A fertilidade europeia é substancialmente inferior aos níveis de substituição de 2,1 crianças por mãe, mas não é a mais baixa do mundo. Essa duvida distinção pertence às cidades mais desenvolvidas da Ásia, como Hong Kong e Cingapura, onde a fertilidade é apenas metade do que precisa ser para manter a população estável na ausência de imigração (2). Por que a fertilidade é tão baixa nesses locais? Uma explicação plausível é o enorme custo de criar crianças nas sociedades modernas.
O dinheiro é o fator limitante
Nas sociedades agrícolas, as crianças costumavam ser uma importante fonte de mão-de-obra e até mesmo forneceram uma contribuição líquida para a economia doméstica. Nos países desenvolvidos, os pais investem uma grande quantidade de dinheiro em seus filhos, no entanto. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, custa cerca de um quarto de milhão de dólares para criar uma criança de classe média com a idade de 17 anos (3). Quando os economistas incluíram o custo dos ganhos perdidos de uma mãe, elevaram essa estimativa para cerca de um milhão de dólares (4). É claro que os anos universitários que se seguem são ainda mais caros.
Escalando como essas somas são, despesas de desembolso de criar um filho em Cingapura, ou Hong Kong são aproximadamente o dobro do que estão nos EUA (2). Se o dinheiro é o principal fator limitante em relação ao tamanho da família, isso poderia explicar por que a fertilidade nessas cidades densamente povoadas é apenas metade da dos EUA.
A maioria, ou todos, os países desenvolvidos sofrem com os preços inflacionados da habitação urbana e esta poderia ser uma razão fundamental para que a fertilidade diminuiu para os níveis atuais sem precedentes. Muitos dos outros principais custos de criação de crianças, incluindo educação, cuidados médicos, alimentos e transporte, estão aumentando a um ritmo acelerado.
Assim, a ecologia da vida moderna é essencialmente hostil à gravidez (2), ao passo que as sociedades agrícolas a favoreceram. Não é de admirar que as famílias modernas sejam tão pequenas, ou que muitas mulheres estão desistindo de ter filhos.
Fontes
1 Falta, D. (1968). Adaptações ecológicas para reprodução em aves. Londres: Methuen.
2 Kotkin, J. (2012). O surgimento do pós-familiarismo. Cingapura: Civil Service College. http://www.cscollege.gov.sg/Knowledge/Pages/The-Rise-of-Post-Familialism…
3 Departamento de Agricultura dos EUA, Centro de Política e Promoção da Nutrição (2013). Despesas com crianças por famílias. http://www.cnpp.us.gov/expendituresonchildrenby families.htm
4 Longman, P. (2004). O berço vazio: como a queda das taxas de natalidade ameaça a prosperidade mundial e o que fazer sobre isso. Nova York: Básico.
